Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, pense que George Russell est parmi les trois principaux pilotes de F1 après son impressionnant début 2025.
Russell a commencé la nouvelle saison avec des podiums consécutifs en Australie et en Chine pour suivre le leader du championnat Lando Norris de seulement neuf points.
Le conducteur de Mercedes est considéré comme le chef d’équipe après le déménagement de Lewis Hamilton à Ferrari et le remplacement de ce dernier, Kimi Antonelli, dans sa saison recrue.
Après avoir commencé au premier rang au Grand Prix chinois et a presque arraché la deuxième de Norris dans la course, lorsque ce dernier a subi un problème de freinage, Wolff a été impressionné.
« Je ne donne jamais 10 sur 10 parce que je pense qu’il y a toujours mieux. Nous n’avons pas vu la race parfaite, mais compte tenu des circonstances que George avait en Chine, c’est un 10 sur 10 », a déclaré Wolff.
« Il a extrait le maximum de cette voiture, les pneus, la stratégie, et c’était un brillant de route. Toutes ces discussions sur Lewis, qui est la plus grande personne du sport qui laisse à Ferrari, est une excellente histoire, Kimi arrive en tant que plus jeune conducteur et le potentiel élevé, et peu a été dit à propos de George.
« J’ai toujours dit que ce n’était pas vrai parce qu’il est l’un des meilleurs pilotes. Si tu veux que je n’en nomment que trois que je considère comme le top [drivers]il fait absolument parmi ces trois, sinon les deux premiers, et peut-être en route vers le haut. «
Il a ajouté: « George est un guerrier, dans la voiture et à l’extérieur de la voiture. »
Wolff: Russell se fait cliquer avec McLaren Cage
Lors des deux premières courses, Russell a nargué à moitié Norris lors des activités des médias, disant qu’il était le titre de favori, peut-être pour exercer une pression sur son compatriote.
En Australie, Russell a déclaré que McLaren pouvait « déjà changer de concentration vers 2026 » et avant le Grand Prix chinois, il a suggéré que McLaren avait un plus grand avantage sur le reste du terrain que Red Bull dans leur campagne dominante en 2023.
Oscar Piastri a répondu en disant que les commentaires de Russell étaient « assez farfelus » mais Wolff a soutenu son chauffeur.
« Il secoue un peu plus la cage! Basé sur Melbourne, c’était une déclaration valide », a-t-il déclaré.
« En Chine, nous étions plus proches et nous devons analyser après quelques week-ends de course où nous en sommes parce que samedi, nous aurions dit que la domination de Ferrari est de retour et aussi grande que jamais, puis dimanche, c’était plus du côté décevant.
« Nous devons donc ne pas osciller entre l’exubérance et la dépression, littéralement au jour le jour, mais après quelques courses, trouvez en quelque sorte une ligne de base et dites que c’est ce que c’est maintenant. »
Wolff refuse de discuter du contrat Russell
Russell est le conducteur le plus médiatisé qui n’a pas de contrat pour 2026, bien que Wolff ait confirmé plus tôt cette année que Russell et Kimi Antonelli avaient des accords « très compliqués », suggérant qu’il existe des options à étendre.
Le joueur de 27 ans fait partie de la famille Mercedes depuis 2017 en tant que junior, avant trois saisons à Williams et a rejoint l’équipe Mercedes F1 en 2022.
« George est un pilote Mercedes, donc nous aimons l’avoir dans l’équipe », a déclaré Wolff après la course de dimanche à Shanghai.
« Il était un pilote junior et un talent cultivé de Mercedes. J’ai quelque chose dont il est fier et c’est là que toute ma concentration va. »
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