Au milieu du début extrêmement impressionnant de George Russell pour la saison de Formule 1 2025, avec chaque semaine qui passe, il devient plus inhabituel que Mercedes n’ait pas signé le Britannique à un nouveau contrat.
Le joueur de 27 ans a marqué trois podiums lors des quatre premiers tours et ne fait que 14 points derrière le leader du championnat du monde Lando Norris.
En plus du champion du monde en titre Max Verstappen, qui a six points devant lui, Russell pourrait être dit le meilleur pilote de livre pour livre sur la grille cette année, extrait absolument tout de sa Mercedes.
Les performances de Russell ont attiré les éloges de tous les coins, avec son propre directeur de l’équipe Toto Wolff déclarant que le Britannique est actuellement parmi les deux ou trois principaux pilotes du sport.
Compte tenu de l’évaluation par Wolff du conducteur qu’il a apporté à travers le système junior de Mercedes, il est très déroutant que l’Autrichienne ait permis à Russell d’entrer dans la dernière année de son contrat avec l’équipe.
Au milieu de comptes contradictoires émergeant cette semaine pour savoir si Russell est sur le point d’accepter une prolongation à long terme, Sporever analyse comment la situation a atteint ce point.
Quelle est l’accord actuel de Russell?
Le dernier renouvellement du contrat de Russell est survenu en août 2023, alors que lui, puis son coéquipier Lewis Hamilton, ont signé des accords qui se seraient déroulés jusqu’à la fin de la saison 2025.
Il serait révélé en février 2024, lorsque Hamilton a signé un accord à succès pour rejoindre Ferrari pour 2025, que le contrat du champion du monde à sept fois avait été un accord « plus un », dont lui et l’équipe avaient la possibilité de retirer à la fin de 2024.
La question de savoir si l’accord de Russell avait été de la même nature n’était pas clair, mais le départ de Hamilton lui a ouvert une occasion de s’établir comme le chef clair de l’équipe.
Il a produit une impressionnante campagne en 2024, dominant Hamilton en qualifiant et en terminant 22 points de son coéquipier au classement du conducteur malgré la perte d’une victoire en Belgique en raison d’une disqualification qui n’était pas de sa faute.
La chance de s’affirmer a été encore améliorée lorsque Wolff a décidé de jouer sur la création de Kimi Antonelli extrêmement inexpérimentée dans l’autre voiture de Mercedes 2025, l’adolescent italien ayant vraiment besoin de temps pour trouver ses pieds au plus haut niveau du sport automobile.
La saison a commencé avec Russell en faisant exactement cela, le Britannique ayant déjà ouvert un avantage de 33 points sur Antonelli malgré des éclairs de rythme impressionnants du jeune.
Cette situation est-elle normale?
En regardant le paysage actuel des contrats de conducteurs d’élite en F1, il est assez particulier que Mercedes n’a pas déjà renouvelé l’accord de Russell.
Les champions des constructeurs en titre McLaren ont à la fois Lando Norris et Oscar Piastri liés à des accords à long terme.
McLaren a été proactif pour ne pas permettre aux contrats de leur jeune duo de se rapprocher de l’expiration, avec Norris au début de 2024, signant une extension jusqu’à la fin de la saison 2027.
Piastri, quant à lui, a été prolongé jusqu’à la fin de 2028 avant le début de cette saison, McLaren renouvelant l’accord de l’Australien pour la deuxième fois depuis son signature en 2023.
Verstappen a signé un méga-contrat en 2022 pour rester avec Red Bull jusqu’à la fin de 2028. Il convient de noter qu’avec cette offre, et à peu près tous les contrats F1, il y a généralement un moyen de sortir. Dans le cas du Néerlandais, il a été bien rendu public que si les clauses de performance ne sont pas respectées par Red Bull, il aura la possibilité de partir avant 2028.
Il y avait beaucoup de Ferrari permettant à Charles Leclerc et Carlos Sainz d’entrer dans la dernière année de leurs contrats qui expirent à la fin de 2024.
Leclerc a finalement écrit un nouvel accord à long terme en janvier 2024, mais Sainz, à son grand choc, serait remplacé par Hamilton et aurait été laissé pour trouver une nouvelle équipe pour 2025, qui a fini par être Williams.
Il n’a jamais été confirmé, mais il est juste de supposer que le retard dans la rénovation de Ferrari renouvelant les accords de leurs chauffeurs à ce moment-là aurait pu avoir quelque chose à voir avec le fait que le directeur de l’équipe Fred Vasseur est conscient de la possibilité de signer Hamilton.
Mercedes attend-elle Verstappen?
Cela nous amène à l’éléphant dans la salle Mercedes ou le garage, si vous préférez.
Après la nouvelle du départ de Hamilton l’année dernière, Wolff, soutenu par des troubles hors piste à Red Bull, qui a vu le père du conducteur néerlandais, Jos Verstappen, insiste sur le fait que le directeur de l’équipe Christian Horner avait besoin de quitter l’équipe, s’est lancé dans une poursuite très publique de Verstappen.
Cela dit, il a eu des entretiens avec le camp de Verstappen au cours des vacances d’été de la saison dernière, Wolff a accepté en août que le Switch n’aurait pas eu lieu pour la saison 2025, mais a déclaré qu’il avait conservé l’intérêt de faire la signature pour 2026.
Un déménagement en 2026 semblait avoir plus de sens pour tous les camps, avec l’introduction de nouveaux réglementations radicales de moteur et de conception susceptibles de donner à Mercedes la possibilité de retourner au titre après avoir été laissé du rythme après les changements de règles précédents en 2022.
Cependant, avec un quatrième titre de pilote successif pour Verstappen semblant avoir stabilisé sa situation à Red Bull, Wolff a déclaré que la saison 2025 a commencé qu’il n’essayait plus de signer le Hollandais.
« Je ne flirte pas dehors si je suis dans une bonne relation, et c’est vrai pour cette année », a déclaré Wolff en Australie avant l’ouverture de la saison. « Donc, pour le moment que [a move for Verstappen] n’est sur aucun radar.
« Je n’ai pas l’intention de décourager ma concentration de ces gars et de m’assurer que George a une certaine visibilité très bientôt ou a un contrat très bientôt. »
Cependant, après un début difficile de la saison pour Red Bull, qui a conduit le conseiller de l’équipe Helmut Marko pour dire que dimanche, il a « une grande préoccupation » à propos de l’avenir de Verstappen avec l’équipe, il serait extrêmement surprenant que Wolff ne suive pas étroitement la situation du conducteur star du sport.
Russell et Verstappen pourraient-ils être coéquipiers?
Il convient également de noter que Verstappen et Russell ont eu un énorme crachat public à la fin de la saison dernière, ce qui a laissé la perspective que le couple devienne coéquipier de si tôt aussi impensable.
Associer les rivaux signifierait également l’emporter d’un siège Mercedes d’Antonelli, le jeune de 18 ans dans lequel l’équipe a déjà investi énorme de temps et de ressources, dans l’espoir qu’il puisse réaliser ce que beaucoup croient être un niveau de talent générationnel.
Red Bull a choisi d’éviter de donner à Verstappen un conducteur d’élite comme coéquipier, mais Sporever F1 Karun Chandhok n’est pas convaincu que Mercedes adopterait la même approche.
Il a déclaré: « Je pense que Red Bull a créé une situation, peut-être, où Max a dit qui est dans l’autre voiture. Alors qu’à Mercedes, il n’a peut-être pas son mot à dire.
« Si vous étiez Toto et que vous aviez la possibilité de George et Max, c’est une gamme incroyablement forte. Ce sont deux pilotes qui se produisent constamment au plus haut niveau depuis six mois. »
S’exprimant sur le dernier épisode de Le spectacle F1, Sporever ‘ Ted Kravitz a déclaré qu’il pensait que la forme impressionnante de Russell n’empêcherait pas Wolff de jeter le Britannique pour signer Verstappen.
« Je ne pense pas que cela aura un roulement », a déclaré Kravitz. «George pourrait diriger le championnat du monde, mais Toto, selon toute vraisemblance, s’il en a l’occasion, signera versetappen pour l’avenir.
« Je ne pense pas, telle est la nature implacable de la Formule 1, je ne pense pas qu’il réfléchirait à deux fois avant de remplacer George Russell. »
Que se passe-t-il ensuite?
Cela nous amène à nos jours, avec la dernière étape d’un triple tête à venir en Arabie saoudite ce week-end. Après une autre superbe affichage de Russell a obtenu la deuxième place à Bahreïn, Paddock Confusion à l’absence continue d’un nouvel accord a atteint de nouveaux sommets.
AutoSport indiqué lundi que le Britannique est sur le point de signer une prolongation de deux ans avec une option pour une année supplémentaire en 2028, mais Sporever Comprenez qu’un nouvel accord et son annonce ultérieure ne sont pas imminents.
Interrogé sur la situation au cours des premières semaines de la saison, Russell et Wolff ont tous deux donné des réponses largement évasives, mais ont parlé très positivement de la relation entre le conducteur et l’équipe. Si quoi que ce soit, ce que Wolff a dit en Chine était moins comme un engagement que ce qu’il avait dit en Australie une semaine environ plus tôt.
« George est un pilote Mercedes, donc nous aimons l’avoir dans l’équipe », a déclaré Wolff à Shanghai. « Il était un pilote junior et un talent cultivé par Mercedes. J’ai quelque chose dont il est fier et c’est là que toute ma concentration va. »
Du côté de Russell, il a insisté sur le fait qu’il n’y a « pas de précipitation, aucune préoccupation et aucune pression », mais a ajouté que les négociations de contrat précédentes avec Wolff ont pris « pas plus de 24 heures ».
Alors que Russell le joue cool, il est difficile de croire qu’il hésiterait à signer une prolongation en cas d’offre, étant donné la confiance de Mercedes à performer fortement en vertu des règlements entrants.
De plus, du point de vue de Mercedes, il serait logique qu’ils aient un accord en place avec Russell, qu’ils le signent finalement.
Bien qu’il soit parfaitement compréhensible que Mercedes voudrait attendre le plus longtemps possible pour voir s’ils peuvent signer Verstappen, le bruit autour de la situation de Russell ne fera qu’augmenter avec chaque tour de pass, surtout s’il continue de se tourner en performance d’élite.
Chandhok a conclu: « Je ne serais pas encore inquiet. Je pense que si cela arrive au Grand Prix britannique au cours de la première semaine de juillet et qu’il n’y a toujours pas d’accord, c’est une conversation différente.
« Je ne serais pas encore inquiet si j’étais George, car à la fin de la journée, si vous continuez à livrer et à faire le travail sur la bonne voie et à être le chef d’équipe, ils ne peuvent pas l’ignorer. »
Dates de GP saoudienne, heure de départ du Royaume-Uni et horaire en direct de Sporever F1 – Pratique, qualification et course
Jeudi 17 avril
- 16 h: Conférence de presse des pilotes
Vendredi 18 avril
- 10h50: F2 Pratique
- 12 h: F1 Academy Practice
- 14h: la pratique du GP saoudien (session commence à 14h30)
- 15h55: qualification F2
- 16h40: Conférence de presse des patrons de l’équipe
- 17h45: Pratique du GP saoudien Deux (la session commence à 18h)
- 19h25: qualification de l’Académie F1
- 20h10: le spectacle F1
Samedi 19 avril
- 13h15: F1 Academy Race 1
- 14h05: Pratique du GP saoudien trois (la session commence à 14h30) *
- 16h10: F2 Sprint
- 17h10: accumulation de qualification GP saoudienne
- 18 h: qualifications de GP saoudiennes
Dimanche 20 avril
- 13h: F1 Academy Race 2
- 14h20: Race des fonctionnalités F2
- 16h30: accumulation de GP saoudienne: Grand Prix du dimanche
- 18h: le Grand Prix saoudien * *
- 20h: réaction de GP saoudienne: drapeau à damier
* En direct sur l’événement principal de Sporever
La Formule 1 complète son premier triple-tête de 2025 à Jeddah avec le Grand Prix saoudien ce week-end, en direct Sporever F1. Stream Sporever avec maintenant – aucun contrat, annulez à tout moment