George Russell revient de la dernière pause de Formule 1 ce week-end au Canada dans le but de relancer son défi de championnat du monde après que le triplé de victoires de son coéquipier Kimi Antonelli ait permis à l’adolescent italien de prendre une avance de 20 points sur lui en tête du classement.
Après un début de saison interrompu après la pause forcée de cinq semaines d’avril suivie d’un intervalle prévu de trois semaines entre Miami et le Canada, Montréal est le premier des sept grands prix des 10 prochaines semaines avant les vacances d’été habituelles du sport en août.
C’est donc le début d’une période importante de la saison où la lutte pour le championnat du monde va commencer à prendre forme et les pilotes en lice définitive se précisent.
Après un week-end difficile la dernière fois à Miami, Russell aura particulièrement envie de riposter immédiatement alors qu’Antonelli, en forme, tentera de remporter quatre matchs de suite sur le Circuit Gilles Villeneuve…
Qu’est-il arrivé à Russell depuis son début gagnant jusqu’en 2026 ?
Alors que Mercedes était largement considéré comme l’équipe à battre bien avant l’entrée en vigueur de la nouvelle ère de règles de 2026, peu d’observateurs de premier plan pensaient que Russell serait le vainqueur du championnat du monde de cette année à la veille de la nouvelle saison en mars.
Le statut de favori de Russell reposait en partie sur sa plus grande expérience par rapport à son équipier Antonelli – le Britannique de 28 ans en est à sa huitième saison de F1 tandis que l’Italien de 19 ans en est à sa deuxième – mais aussi sur le fait qu’il s’est révélé l’un des pilotes les plus remarquables sur la grille ces dernières saisons malgré des machines Mercedes incohérentes.
De plus, Russell avait surqualifié une recrue Antonelli 21-3 et l’avait devancé de 319 points à 150 points la saison dernière également dans ce qui s’est sans doute avéré la campagne la plus impressionnante de sa carrière jusqu’à présent.
Le titre de favori de Russell a semblé être souligné lors de l’ouverture de la saison en Australie lorsqu’il a décroché la pole position et la victoire de la course. Il a ensuite débuté la semaine suivante en Chine en remportant le Sprint, toujours depuis la pole.
Mais cela a été plus difficile pour Russell depuis lors, même si Mercedes reste l’équipe à battre.
Un problème technique au début de la dernière partie des qualifications principales en Chine l’a limité à un seul run à la fin de la Q3 et, bien qu’il ait bien fait de récupérer une place en première ligne aux côtés d’Antonelli, premier poleman du GP, il est resté derrière l’Italien lorsque les deux pilotes ont perdu du terrain au départ, Russell étant resté coincé dans une bataille avec les Ferrari, tandis qu’Antonelli a finalement filé pour sa première victoire en course.
Antonelli a semblé une véritable menace pour Russell tout au long des essais au Japon et a décroché une deuxième pole consécutive impressionnante à Suzuka, alors que des difficultés d’adhérence ont laissé le Britannique près de trois dixièmes de seconde derrière la voiture sœur.
Cette fois, Russell a devancé Antonelli au départ et, tandis qu’Oscar Piastri de McLaren a pris la tête des deux Mercedes, une voiture de sécurité intempestive a joué en faveur de l’Italien. De retour en tête, Antonelli a fait preuve d’une vitesse prodigieuse pour s’imposer à nouveau tandis que Russell revenait quatrième.
Mais si le malheur avait joué son rôle en Chine et au Japon, Russell a été carrément surperformé au retour de la F1 après sa pause forcée de cinq semaines à Miami.
Devancé par Antonelli de 0,4 seconde dans les deux formats de qualification, Russell a terminé cinquième sur route en Sprint (qui est devenu quatrième lorsque son coéquipier a reçu une pénalité de cinq secondes pour violation des limites de piste), puis quatrième dans la course principale – 43 secondes derrière le victorieux Antonelli, qui a repoussé Lando Norris pour une troisième victoire consécutive impressionnante.
Russell a été franc sur ses difficultés autour du Miami International Autodrome, le décrivant comme l’un de ses circuits les plus faibles du calendrier.
« J’ai juste du mal sur ces circuits à faible adhérence, alors voilà [in Miami]Zandvoort, Brésil », a-t-il déclaré. « C’était la même chose l’année dernière. C’est quelque chose sur lequel je veux travailler mais il y a trois pistes sur les 24 qui sont aberrantes, et Miami est définitivement en tête de cette liste. »
Et Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, a exprimé sa confiance dans le fait que Russell compartimenterait ses difficultés à Miami, les oublierait et, finalement, reviendrait au sommet de sa forme.
« Ces choses, il les analyse, regarde les données, arrive à ses conclusions, et la conclusion est qu’il n’a jamais été tout à fait à l’aise sur cette piste, et qu’il n’a jamais aimé la surface lisse », a déclaré Wolff.
« Ça y est. Cochez la case. Il a hâte d’être à Montréal. »
« Kimi met George sous pression »
Bien qu’il y ait eu des aperçus la saison dernière du genre de promesse prodigieuse qui a conduit Mercedes à accélérer l’arrivée d’Antonelli en F1 en tant que remplaçant de Lewis Hamilton, lié à Ferrari, la régularité de la conduite du jeune en 2026 depuis sa chute lors des essais finaux le deuxième jour de la nouvelle saison à Melbourne a encore surpris.
Seul pilote de l’histoire à avoir remporté plusieurs courses lorsqu’il était adolescent, Antonelli est également le premier pilote, quel que soit son niveau d’expérience, à convertir ses trois premières poles de carrière en trois victoires consécutives.
Russell a admis à Miami que son coéquipier était « dans une très bonne position en ce moment et que l’élan est avec lui », mais s’est dit confiant que la lutte pour le championnat entre eux allait et venait tout au long de l’année.
« Il [Antonelli] est un pilote fantastique et a été exceptionnellement rapide depuis le premier jour. Il a remporté tous les championnats lorsqu’il était jeune », a déclaré Russell.
« J’ai toujours confiance en moi et j’y suis également allé. Je n’ai pas oublié comment piloter. C’est juste une course un peu délicate mais nous avons quatre courses de retard, un long chemin à parcourir et je pense que nous allons réévaluer les choses au cours des prochaines semaines. »
Mais ayant connu peu, voire aucune, périodes prolongées de résultats difficiles par rapport à son coéquipier en 2024 (Hamilton) et 2025 (Antonelli), Russell sera désireux d’apporter une réponse rapide.
Sporever F1 Martin Brundle a déclaré : « Il y a un très, très long chemin à parcourir, mais il [Antonelli]Il conduit à merveille et il met George sous pression.
« Dans notre métier, soit vous exercez la pression, soit vous la subissez, il ne semble y avoir rien entre les deux.
« Et George est sous pression parce que Kimi a vraiment trouvé de la vitesse, de la confiance et maintenant il acquiert un peu plus d’expérience. »
Pourquoi le Canada pourrait être la piste pour que Russell riposte
Si Miami est un circuit que Russell considère comme l’un des moins adaptés à son style de pilotage, alors Montréal fait sûrement partie de ceux de la catégorie opposée.
Le Circuit Gilles Villeneuve, bordé de murs, est une piste qui récompense la précision des pilotes et leur freinage dans les chicanes, et punit ceux qui s’écartent et commettent des erreurs, faisant d’un tour de pole position l’un des plus difficiles et, par conséquent, gratifiants de la saison.
Il convient donc de noter que deux des huit pole positions de Russell en F1 ont eu lieu à Montréal, le Britannique ayant dominé de manière impressionnante les qualifications du Canada au cours de chacune des deux dernières saisons.
Russell a laissé échapper une première chance de victoire à cause d’erreurs dans des conditions changeantes en 2024, mais l’a rattrapé l’année dernière en menant de l’avant sur le sec pour s’imposer devant Max Verstappen de Red Bull.
Il a été rejoint sur le podium par Antonelli, troisième, qui a remporté sa première place sur le podium en F1, bien que l’Italien se soit qualifié à une demi-seconde de Russell lors d’un rare week-end de 2025 où Mercedes avait la voiture la plus rapide.
L’Antonelli de spécification 2026 sera certainement une proposition plus compétitive cette fois-ci, mais Russell aura certainement le sentiment que la visite annuelle de la F1 à Montréal arrive à un bon moment pour lui.
Sporever F1 Jenson Button, vainqueur en 2011 au Canada, a déclaré : « Il a tout mis en place l’année dernière et il se demandera ‘pourquoi ne puis-je pas le faire maintenant que j’ai la meilleure voiture ?’ Je m’attends à ce qu’il soit très compétitif.
« Et la façon dont il a été si ouvert avec les médias est vraiment positive. Je pense qu’il fait preuve de confiance lorsqu’il a dit ‘Miami n’est pas une piste qui convient à mon style de pilotage, alors que les pistes plus fluides sur lesquelles je peux être précis, elles fonctionnent pour moi’.
« L’une de ces pistes est définitivement Montréal. »
Comme l’année dernière l’a montré, lorsque Norris, alors favori de pré-saison, a traversé quelques périodes de jachère au cours de la saison avant de finalement remporter le championnat lors de la course finale, il reste encore beaucoup de temps pour des rebondissements pour le titre avec 18 courses à disputer.
Non pas que Russell veuille laisser cet avantage de 20 points croître beaucoup plus, même à ce stade précoce de la saison, en particulier si l’une ou l’ensemble des McLaren, Ferrari et Red Bull émergent comme des rivaux réguliers pour les victoires en course à l’approche de l’été.
« Je n’écarterais pas encore George Russell », a déclaré Brundle.
« Il a beaucoup de vitesse, il sait quoi faire, mais il a certainement un défi plus important à relever que ce à quoi beaucoup d’entre nous s’attendaient et probablement lui aussi. »
Calendrier du GP canadien de Sporever F1
jeudi 21 mai
19h : Conférence de presse des pilotes
22h : Paddock non coupé
vendredi 22 mai
13h55 : Entraînements de l’Académie F1
15h00 : Entraînements F2
17h : Canadian GP Practice One (la séance commence à 17h30)*
18h55 : Qualifications F2*
19h40 : Conférence de presse des chefs d’équipe*
21h : Qualifications GP Sprint du Canada (début de la séance à 21h30)*
22h55 : Qualifications F1 Academy*
samedi 23 mai
14h40 : Course 1 de la F1 Academy
16h : préparation du GP Sprint du Canada
17h : GP DU CANADA SPRINT
18h30 : Le carnet de sprint de Ted
19h : Sprint F2*
20h10 : Préparation des qualifications du GP du Canada*
21h : QUALIFICATION GP DU CANADA*
23h : Course 2 de l’Académie F1*
23h45 : Carnet de qualification de Ted*
dimanche 24 mai
15h40 : Course 3 de la F1 Academy
17h : Course vedette F2
19h30 : Préparation du GP du Canada : dimanche du Grand Prix*
21h : LE GRAND PRIX DU CANADA*
11h : Réaction du GP du Canada : drapeau à damier*
00h00 : le carnet de Ted*
*Également sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 se rendra ensuite à Montréal pour le Grand Prix du Canada et un autre week-end de sprint. Regardez en direct sur Sporever F1 à partir de vendredi. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment