Nico Rosberg pense que George Russell sera actuellement motivé par un niveau similaire de « motivation insensée » pour renverser la situation face à Kimi Antonelli, comme il l’était pour prendre le dessus sur Lewis Hamilton après des défaites récurrentes.
Les espoirs de Russell de devenir champion du monde pour la première fois cette année sont de plus en plus minces avec son coéquipier en forme chez Mercedes, Antonelli, ouvrant une avance de 81 points sur lui en tête du classement.
Depuis qu’il a remporté le Grand Prix d’Australie d’ouverture de la saison en mars, Russell, favori du titre de pré-saison, n’a terminé que deux fois devant Antonelli lors des 10 dernières courses qu’ils ont tous deux terminées, le Britannique voyant le jeune Italien remporter ses septième et huitième victoires de la saison sur le double Monza-Madrid.
Rosberg a été interrogé après la course de dimanche, dans laquelle Russell a terminé cinquième, Sporever F1 à propos de son expérience de rebond pour remporter son titre mondial en 2016 après avoir été battu à la couronne par son coéquipier de Mercedes, Hamilton, l’année précédente.
« J’étais beaucoup motivé par la douleur », se souvient Rosberg.
« Subjectivement, c’était douloureux de continuer à perdre contre Lewis et cela a simplement généré une motivation folle.
« George sera dans une situation similaire. Il sera tellement motivé en ce moment pour essayer de trouver des améliorations.
« Il va travailler très dur parce que je sais que George n’abandonne pas et qu’il déteste se faire battre encore et encore par Kimi.
« Il va travailler très dur mais c’est un peu difficile parce qu’il est difficile de comprendre où est passé son rythme. »
Russell a été le meilleur pilote de Mercedes au cours de trois de ses quatre saisons précédentes au sein de l’équipe, deux fois en trois ans contre Hamilton (2022 et 2024) et une fois aux côtés d’un rookie Antonelli (2025), mais il a besoin d’un revirement majeur pour que cela soit à nouveau le cas cette année avec neuf courses programmées.
Rosberg pense que Russell continuera à travailler pour trouver une percée avec la voiture W17, même s’il estime qu’il est inévitable que le pilote de 28 ans se remette lui aussi en question.
« Je suis très impressionné par l’approche de George car il est vraiment perfectionniste et il essaie de couvrir tous les aspects de sa performance humaine », a ajouté le Sporever F1 expert.
« Je sais qu’il fait tout ce qu’il peut et j’admire ça.
« Mais d’autant plus que c’est difficile pour lui parce qu’il ne se comprend pas. Il a toujours été rapide, il a toujours été au moins au niveau de son coéquipier et tout d’un coup, cela lui a disparu.
« C’est vraiment douloureux parce que vous commencez à douter de vous-même. Peu importe votre confiance en vous, cela vient ensuite [to questioning] ‘je ne suis pas assez bien ? Étais-je meilleur dans le passé et je fais juste quelque chose de mal maintenant ? C’est vraiment difficile. »
« En réalité, je ne suis pas dans le combat » – Russell exclut pratiquement la victoire du titre des pilotes
Fraîchement battu à la victoire par Antonelli le week-end précédent à Monza malgré un départ pénalisé 19ème sur la grille et un retard de 66 points sur le rythme, Russell a admis avant le week-end du Grand Prix d’Espagne qu’il aurait « besoin d’un peu de chance » pour réaliser ses rêves de titre cette année.
Cet écart s’est creusé jusqu’à un sommet de la saison de 81 points au cours d’un week-end décevant pour lui au Madring, compromis par une Q3 difficile en qualifications, puis par une voiture de sécurité virtuelle en début de course. Ce résultat a conduit Russell à se retirer de la compétition dimanche soir.
Évaluant son approche pour les courses à venir, à commencer par le Grand Prix d’Azerbaïdjan du 24 au 26 septembre, Russell a déclaré F1: « Continuez simplement à avancer. Les courses ont été plus positives même si le résultat était loin d’être excellent aujourd’hui.
« Mais c’est un peu l’histoire de la saison. Je dois juste me concentrer sur la performance, continuer à essayer d’aider l’équipe.
« Nous sommes évidemment dans une excellente position pour gagner chez les constructeurs, en réalité, je ne suis pas dans la lutte pour les pilotes, et cela me permet juste de me concentrer course par course et d’essayer d’obtenir de bons résultats. »
« Nous devons juste le débloquer » – Wolff soutient le « meilleur pilote » Russell pour trouver une percée
Son équipe Mercedes reste convaincue que Russell retrouvera sa meilleure forme.
Interrogé sur ce que Russell combattait le plus durement en ce moment, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a répondu : « Je ne sais pas, car vous pouvez voir le rythme qu’il avait vers la fin lorsqu’il rattrapait Leclerc. Il était le plus rapide en piste. »
« Mais après le changement de pneus, le rythme n’était plus là.
« Je ne sais tout simplement pas où il se trouve et nous devons l’analyser, car il est clair que c’est en lui, c’est dans la voiture, et nous devons juste le déverrouiller. »
Mais Wolff n’a aucun doute que, même si ce titre lui échappe, Russell « se rétablira » et sera un facteur dans de nombreux autres combats pour le championnat du monde.
« Quand il s’agit de George, vous pouvez avoir de bonnes courses, de mauvaises courses, de bonnes années et de mauvaises années, mais nous parlons du pilote qui a gagné tout ce qu’il aurait pu gagner auparavant », a ajouté Wolff, qui a signé Russell au programme junior de Mercedes en 2017.
« Tous les championnats de karting, la Formule 3 lors de sa première année, la Formule 2 lors de sa première année, ont été attribués à Williams.
« Je veux dire, nous parlons d’un pilote de haut niveau. Nous devons découvrir ce que cela signifie pour lui de pouvoir libérer ce potentiel. »
« Et bien sûr, il y a le côté psychologique. Si vous faites une course comme lui cette année, vous en prenez une raclée.
« Mais les grands, ils récupèrent. Et George a tout ce qu’il faut pour se battre pour les championnats. Même si celui-là a peut-être navigué, il y en aura d’autres. »
Course un samedi ! La saison de F1 se poursuit en direct sur Sporever F1 alors que le Grand Prix d’Azerbaïdjan donne le coup d’envoi d’un triple programme de courses du 24 au 26 septembre, la course de Bakou ayant lieu un samedi. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment