George Russell dit qu’il a été « renversé » mais qu’il « se relèvera » après les derniers revers de son défi de championnat du monde au Grand Prix de Belgique
Après avoir réduit son écart de titre avec son coéquipier Kimi Antonelli de 68 points à seulement 25 points au cours des trois manches précédentes, bénéficiant de deux problèmes de fiabilité sur la voiture italienne, Russell a perdu 50 points de retard dimanche à Spa-Francorchamps lorsque sa course n’a duré que cinq virages avant une collision avec Lewis Hamilton.
Mais la frustration d’après-course de Russell face à son abandon prématuré, et au week-end de course difficile dans son ensemble, ne visait pas son ancien coéquipier mais plutôt les problèmes de puissance du week-end sur sa voiture Mercedes qui, selon lui, l’avaient rendu vulnérable à un tel incident dans le premier tour.
Le Britannique est à la recherche d’une forme plus forte depuis plusieurs mois, sans parvenir à suivre le rythme d’Antonelli de manière constante, mais, dans un message publié lundi sur les réseaux sociaux, il a décidé de continuer à se battre dans la course au championnat.
» Renversés, nous nous relevons « , a écrit Russell.
« Peu importe combien de fois.
« Tant de moments difficiles cette année mais je n’arrêterai pas de me battre »
Wolff explique les problèmes d’alimentation de Russell
Alors que Mercedes s’efforce toujours de faire la lumière sur les mystérieux problèmes de vitesse en ligne droite affectant la voiture de Russell, le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a expliqué après la course de dimanche comment deux problèmes distincts ont contribué au week-end difficile du Britannique.
Concernant le premier problème de déploiement lors des séances précédant le jour de la course – que Russell avait initialement espéré être corrigé par des changements de style de pilotage, mais ce n’était pas le cas – Wolff a déclaré que cela avait compromis la vitesse du Britannique dans le dernier secteur du long tour de Spa-Francorchamps par rapport à Antonelli.
« Les groupes motopropulseurs sont si complexes, dans la façon dont vous récoltez, dont vous déployez, l’interaction du conducteur », a déclaré Wolff à propos des nouveaux moteurs de 2026 qui présentent une répartition proche de 50-50 entre la puissance électrique et la puissance à combustion interne traditionnelle.
« Nous disposons d’un package extrêmement solide – un châssis et un groupe motopropulseur vainqueurs du championnat, mais nous essayons toujours de faire de notre mieux pour résoudre le problème de fiabilité. »
« Et parfois une nouvelle réglementation (irrégularité) se produit. Avec George, au cours du week-end, il y avait définitivement quelque chose sur le moteur que nous avons identifié qui signifiait qu’il avait seulement moins d’énergie à déployer dans le virage 18 – c’était le plus visible. »
« C’est bien qu’on l’ait repéré ici car à Budapest, qui n’est pas en manque d’énergie, ça aurait été plus difficile à identifier.
« Mais cela n’améliore toujours pas les choses pour lui. Et cela explique probablement la moitié de l’écart, voire un peu plus, qu’il avait avec Kimi. »
Les huit voitures propulsées par Mercedes sur la grille ont ensuite été gênées par un autre et « nouveau » problème de suralimentation à la sortie du premier virage au début de la course de dimanche.
Andrew Shovlin, l’ingénieur de piste de l’équipe, a déclaré que celui de Russell avait été « plus extrême » et signifiait qu’il était une cible efficace dans la ligne droite de Kemmel alors que les deux Ferrari le dépassaient, Russell finissant par abandonner instantanément dans la zone de freinage des Combes après un contact avec Hamilton, dont la Ferrari a sous-viré dans la Mercedes.
Wolff a ajouté : « Tous les moteurs Mercedes manquaient d’énergie dès le premier virage, donc ce n’était pas seulement George. Cela l’affectait plus que Kimi, mais Kimi aussi avait ce problème dans une certaine mesure. »
« Et cela signifiait qu’il n’est pas sorti au bout de la ligne droite en P3, mais en P5. Donc, il a perdu ses deux positions, et puis évidemment l’accident avec Lewis. »
« Il doit obtenir une réponse » : que se passe-t-il maintenant pour Russell en route vers la Hongrie ?
Parlant pendant Sporever F1 Après la course en Belgique, Karun Chandhok a suggéré que Russell voudrait des explications techniques concrètes avant la course de ce week-end en Hongrie sur la cause exacte des problèmes de vitesse en ligne droite.
« Je pense qu’il doit revenir en arrière et essayer d’obtenir des réponses claires du point de vue de l’ingénierie », a déclaré Chandhok.
« Nous avons tous eu des conversations ce week-end avec des gens de Mercedes, et le sentiment que nous avons est qu’ils n’ont pas de réponse claire.
« Ils doivent revenir en arrière, ils doivent examiner les données, avoir quelques jours pour les digérer d’ici Budapest, car il ne peut pas passer au prochain week-end de course avec un déficit de quatre dixièmes en vitesse en ligne droite.
« Vous prenez un crayon pour un combat à l’épée, donc cela ne sert à rien. Il doit obtenir une réponse, et si cela signifie qu’ils doivent changer l’unité de puissance et prendre une pénalité, alors peut-être qu’ils doivent le faire pour essayer de dissiper ce doute.
« Parce qu’en tant que pilote de course, arriver un week-end en ayant des doutes sur le package ou sur la voiture que vous possédez et sur la question de savoir si vous avez un combat loyal, c’est un endroit horrible. Il cherchera des réponses claires basées sur l’ingénierie, je pense. »
Russell a déclaré dans des interviews après la course que, ayant également rencontré des problèmes techniques plus tôt dans la saison, notamment en Chine et, alors qu’il était en tête, au Canada, il était désormais « insensible à la déception ».
Lorsqu’on lui a demandé comment il pouvait garder le moral de son pilote, Wolff a répondu : « Vous devez comprendre que le pilote est très émotif lorsque de telles situations se produisent. Mais d’un autre côté, en tant que pilote de Formule 1, vous faites partie d’un groupe très élite. »
« Je pense que c’est tout un honneur de conduire une Mercedes. Parfois, nous nous laissons tomber. Et c’est juste le pilote, mais c’est aussi nous. »
« Ce sont des points de constructeur précieux que nous perdons dans notre combat contre Ferrari. J’espère donc que ce sentiment d’engourdissement disparaîtra. Nous essaierons d’aider à recréer l’optimisme et la positivité. »
Wolff, qui connaît Russell (28 ans) depuis plus d’une décennie, a ajouté : « Je pense que tous les pilotes, du moins ceux avec qui j’ai travaillé, lorsqu’ils traversent des périodes difficiles, et cela arrive à n’importe quel sportif, vous devez trouver un moyen de vous motiver ou de vous développer. »
« George a ce qu’il veut, et j’essaie vraiment de le faire. Je le connais depuis si longtemps, je comprends les frustrations et l’équipe est là à 100 pour cent. »
La Formule 1 se dirige directement vers Budapest pour le Grand Prix de Hongrie avec chaque séance en direct sur Sporever F1 à partir de ce vendredi. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment