George Russell a identifié Max Verstappen et Charles Leclerc comme les principales menaces pour le titre de Mercedes avant la saison 2026 de Formule 1.
Russell est le favori des bookmakers pour le titre et par Sporever F1Les experts ont donné la forme de Mercedes lors des essais de pré-saison et leur domination après le dernier changement dans la réglementation des groupes motopropulseurs en 2014.
Même si Ferrari a réalisé les meilleurs temps lors des essais à Bahreïn, Mercedes s’est montrée très rapide sur les longs relais, plus représentatifs, et les Flèches d’Argent n’ont pas semblé montrer toute leur puissance sur un tour.
Lorsqu’on lui a demandé qui il considérait comme les plus grands challengers de Mercedes en ce qui concerne le Championnat des Pilotes, Russell a répondu aux médias : « Je dirais Max et Leclerc. »
Son coéquipier Kimi Antonelli a ajouté : « Nous pensons que Red Bull est très fort, donc c’est sûr que Max sera dans le mix. Ferrari a l’air très fort à Bahreïn, à la fois sur les longs relais et sur un seul tour, donc surtout Leclerc, mais je n’écarterais pas non plus Lewis, car il peut être très présent dans le mix. »
« Peut-être aussi les McLaren, mais elles semblent un peu plus en retrait par rapport à Ferrari et Red Bull, mais bien sûr, Max et Charles pourraient être les principaux. »
Cependant, Russell a semblé adoucir sa position lorsqu’il a parlé plus tard lors de la journée des médias pour Sporever F1 en discutant des prétendants au titre.
« Red Bull a dépassé les attentes de tout le monde avec son moteur, donc naturellement Max sera dans la lutte. Ferrari a également l’air très forte », a-t-il déclaré.
« Charles a l’air très fort mais on ne peut jamais négliger Lewis [Hamilton]. Dans l’état actuel des choses, ce sont les autres pilotes qui sont sur le radar et qui, je pense, seront dans le mix.
« McLaren a connu tellement de succès dans le passé. Ils ont l’air un peu en retrait actuellement, mais tout peut changer. Nous l’avons vu il y a quelques années lorsqu’ils sont passés de l’arrière à l’avant, donc nous ne pouvons écarter personne. »
Russell n’a pas encore relevé de défi de championnat de F1 après quatre saisons chez Mercedes où ils n’ont pas été en mesure de lui fournir une voiture capable de remporter régulièrement des courses.
Le joueur de 28 ans affirme que cette année est une « énorme opportunité », mais il est dans une « bonne position » et « prêt à combattre » ses rivaux.
« Je procède de la même manière que tout le monde pendant la saison, c’est-à-dire tirer le maximum du package », a-t-il déclaré.
« Je pense que nous avons livré une voiture solide pour le moment. Cependant, nous ne tenons rien pour acquis car chaque fois qu’il y a une nouvelle réglementation, le rythme de développement est très rapide. »
« Nous avons vu que, même en 2022, Ferrari était l’équipe à battre lors des quatre ou cinq premières courses, puis à la fin de la saison, elle n’était même pas proche d’un combat pour le championnat.
« Nous devons être très assidus. Et même si nous commençons très bien la saison, cela ne compte pas vraiment pour grand-chose. Nous devons donc continuer à attaquer et à avancer course par course. »
Russell: Red Bull « étrangement lent » lors du deuxième test de Bahreïn
Russell a déjà exprimé sa méfiance quant au rythme de Red Bull lors des essais de pré-saison, déclarant qu’ils avaient « plus d’une demi-seconde » d’avance sur le déploiement d’énergie lors du premier test de Bahreïn. Après le deuxième test, il a déclaré que l’avantage « effrayant » avait été « considérablement réduit ».
Le déploiement énergétique sera crucial cette année en raison de la nouvelle réglementation sur les groupes motopropulseurs où la production est divisée en 50 pour cent de moteur à combustion interne et 50 pour cent d’électricité.
Il a déclaré à propos de Red Bull à Melbourne : « De notre côté, il n’y a pas vraiment eu de poker stratégique. Nous avons été très cohérents avec nos plans de course au cours des deux semaines, en restant assez cohérents sur les charges de carburant et la puissance. »
« Nous n’avons pas modifié nos plans au cours des tests, car nous avions l’air forts ou lents. Je pense que Red Bull avait l’air étrangement lent lors du deuxième test.
« Nous les avons jugés, je crois, les plus rapides lors du premier test, et d’après nos chiffres, ils ont roulé sept dixièmes plus lentement qu’eux lors du deuxième test, alors que nous et Ferrari sommes allés quelques dixièmes plus vite avec quelques nouvelles améliorations de la voiture, et à mesure que vous progressez, j’ai donc du mal à comprendre comment ils ont perdu sept dixièmes en une semaine. »
« Je m’attends à ce qu’ils soient très forts, pour être honnête, et c’est pourquoi nous sommes tous vraiment intrigués de voir comment cela se déroulera. »
Red Bull a construit son propre moteur de groupes motopropulseurs Red Bull en collaboration avec Ford et on s’attendait à ce que le nouveau projet les voie en termes de performances par rapport à Ferrari et Mercedes.
Mais l’équipe basée à Milton Keynes s’est montrée largement fiable et rapide lors des tests compte tenu des attentes, mais Verstappen ne voulait pas se laisser entraîner dans des comparaisons avec les autres meilleures équipes.
« Je suis très content de ce que nous avons fait pendant la pré-saison. C’était un grand moment de fierté pour tout le monde – la façon dont l’ensemble du projet s’articule entre le moteur et la voiture », a-t-il déclaré.
« J’ai été positivement surpris de la façon dont tout s’est passé. Les changements de règles ont été très complexes mais en termes de sensations dans la voiture et d’expérience de pilotage, c’était bon. »
« En ce qui concerne les performances, nous voulons être un peu plus rapides. Mais d’après les choses que nous avons apprises, je pense que nous n’étions pas les plus rapides, mais je n’en ai aucune idée. [about how Red Bull stack up] ».
Calendrier du GP d’Australie de Sporever F1
jeudi 5 mars
21h45 : Essais F3
22h55 : Essais F2
vendredi 6 mars
1h00 : Australian GP Practice One (début de la séance à 1h30)*
2h55 : Qualifications F3*
3h30 : Conférence de presse des chefs d’équipe
3h50 : Qualifications F2*
4h35 : essais 2 du GP d’Australie (début de la séance à 5h)*
6h15 : Le Salon F1*
samedi 7 mars
0h10 : Sprint F3*
1h10 : Troisième séance d’essais du GP d’Australie (début de la séance à 1h30)*
3h05 : Sprint F2*
4h10 : préparation des qualifications du GP d’Australie*
5h00 : QUALIFICATIONS POUR LE GRAND PRIX D’AUSTRALIE*
7h : Carnet de qualification de Ted*
21h45 : Course vedette F3*
dimanche 8 mars
00h20 : Course vedette F2*
2h30 : Préparation du GP d’Australie : Grand Prix dimanche*
4h00 : LE GRAND PRIX D’AUSTRALIE*
6h du matin : Réaction du GP d’Australie : drapeau à damier*
7h : Le carnet de Ted*
7h55 : Replay de la course du GP d’Australie*
10h : temps forts du GP d’Australie (également sur Sky One)*
*Également sur le Main Event de Sporever
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