George Russell a réalisé le week-end le plus complet statistiquement de sa carrière en Formule 1 pour remporter le Grand Prix d’Azerbaïdjan, mais cette performance a-t-elle confirmé que le Britannique est de retour à son meilleur niveau ?
Russell a superbement piloté à Bakou pour remporter le premier Grand Chelem de sa carrière, prenant la pole position, menant des feux au drapeau sur son chemin vers la victoire et réalisant le tour le plus rapide de la course.
Le résultat a vu Russell réduire l’avance de son coéquipier Mercedes Kimi Antonelli en tête du championnat du monde à 66 points avec huit manches restantes, garantissant qu’une certaine intrigue demeure alors que la saison entre dans sa dernière ligne droite.
Que Russell soit capable de relever un défi pour le reste de la saison, le fossé entre lui et Antonelli ces derniers mois avait commencé à créer des doutes sur les chances du joueur de 28 ans de remporter un jour un championnat en pilotant aux côtés de l’Italien.
Il y a eu des circonstances atténuantes pour Antonelli à Bakou car il a raté une grande partie des essais en raison de problèmes techniques avant de s’écraser lors des qualifications et de se retrouver 16e sur la grille, mais c’était la première fois depuis le week-end d’ouverture de la saison que Russell le surpassait si clairement.
Russell a été ouvert ces derniers mois sur sa difficulté à comprendre son déficit par rapport à Antonelli, qu’il a largement attribué aux différents défis posés par les nouvelles voitures de F1 pour 2026, mais estime que son affichage à Bakou était la confirmation qu’un cap a été franchi.
Russell a déclaré : « Je pense que c’est probablement mon premier Grand Chelem en Formule 1 et, bien sûr, le week-end le plus dominant de ma carrière, donc cela arrive à un très bon moment. »
« Et aussi d’y parvenir sur un circuit qui demande tant d’engagement et de confiance, j’en suis vraiment fier car je pense qu’il aurait été très facile pour moi de perdre la foi cette saison. Pas nécessairement en termes de victoire du championnat, mais en termes de mes capacités, et cela ne s’est jamais produit.
« Je suis très fier de la résilience dont moi et mon groupe d’ingénieurs proches avons fait preuve pendant les périodes difficiles de cette année, car il y a eu beaucoup de travail acharné pour surmonter certains défis, pour adapter mon style de pilotage à mieux s’adapter à cette nouvelle voiture.
« Et la F1 est tellement difficile, vous n’avez pas l’occasion de vous entraîner, et finalement, cela me vient un peu plus intuitivement qu’auparavant, et je gagne en confiance. »
« Il a définitivement intensifié ses efforts »
La victoire de Russell a été rendue d’autant plus impressionnante qu’il a dû repousser Max Verstappen de Red Bull dans les phases finales après s’être vu prendre une grosse avance à cause de deux interruptions de la voiture de sécurité.
Une course passionnante jusqu’au drapeau à damier a vu Russell se retrouver à seulement un dixième de seconde d’avance sur Verstappen, créant ainsi la plus petite marge de victoire dans une course de F1 depuis 2002.
Triple champion de la série W et Sporever F1 L’expert Jamie Chadwick estime que la performance était la confirmation que Russell a élevé son niveau.
« Il a définitivement intensifié ses efforts », a déclaré Chadwick.
« C’est un gros écart de points, mais je pense que le championnat est toujours quelque chose d’excitant, ce à quoi nous ne nous attendions peut-être pas pour beaucoup d’entre nous ce week-end. C’est donc quelque chose à espérer maintenant. »
Sporever F1 Karun Chandhok a été particulièrement impressionné par la façon dont Russell a repoussé le quadruple champion du monde Verstappen dans les phases finales.
« Lors de ce dernier passage de George, Verstappen a mis la pression », a déclaré Chandhok. « D’une certaine manière, c’est plus satisfaisant pour George.
« C’est une chose de disparaître, 10 secondes d’avance et conduire tout seul. Mais gagner sous pression lui donnera plus de satisfaction. »
Russell peut-il continuer comme ça ?
Si Russell est vraiment revenu en forme, c’était le bon moment pour le faire, le Grand Prix d’Azerbaïdjan étant la première des six courses en sept semaines.
Le Grand Prix de Bahreïn, qui se déroulera en Malaisie, suivra le week-end prochain, le Grand Prix de Singapour complétant un triple programme. Viennent ensuite les courses consécutives aux États-Unis, au Mexique et au Brésil.
Le fait que Russell doive prendre une pénalité sur la grille avant la fin de la saison pour avoir changé de moteur renforce sa tâche, mais le simple fait de prouver qu’il peut égaler Antonelli en termes de rythme pour le reste de l’année serait un énorme coup de pouce psychologique pour 2027.
Ayant rarement parlé avec une grande confiance ces derniers mois, le point de vue de Russell sur la façon dont il voit la bataille entre lui et Antonelli à l’avenir suggère qu’il a retrouvé son mojo.
« Il y a beaucoup moins de pression sur moi que sur lui », a déclaré Russell. « Il a eu une saison incroyablement parfaite. Hier, c’était probablement sa première erreur de toute cette saison dans une séance, des qualifications, une course appropriées, et il est quand même revenu en P5 aujourd’hui.
« Je ne me considérais pas vraiment dans ce combat pendant un certain nombre de courses, simplement parce que ma performance n’était pas assez bonne.
« Maintenant, j’ai l’impression que si la saison avait commencé aujourd’hui, ou depuis les vacances d’été, je pense vraiment que j’aurais pu me battre.
« Maintenant, j’ai un gros déficit. Cela peut changer rapidement. Donc, je ne cours pas après ça. Je cours pour gagner chaque course, et ce qui se passera sera. »
La Formule 1 se rend en Malaisie pour la première fois depuis 2017 alors qu’elle accueille le Grand Prix de Bahreïn sur le circuit international de Sepang – regardez la couverture en direct de vendredi matin, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment