« Je me sens prêt à me battre pour un championnat. »
C’est ce que George Russell a déclaré spontanément aux médias après avoir remporté une victoire surprise de Mercedes au Grand Prix de Singapour le week-end dernier.
Au début du week-end, l’accent avait été mis sur la question de savoir si Max Verstappen s’était remis dans une course au titre en 2025 dirigée par Oscar Piastri et Lando Norris de McLaren.
Mais comme il semble le faire chaque fois que Mercedes lui donne une voiture capable de défier ses rivaux, Russell a écrasé la fête pour réaliser deux tours suffisants pour la pole position sur le circuit de Marina Bay Street, avant de contrôler calmement la course pour remporter la cinquième victoire en Grand Prix de sa carrière.
La victoire avait une signification supplémentaire pour Russell, car elle survenait sur les lieux de l’un des pires moments de sa carrière en F1, un accident dans les dernières étapes du Grand Prix de Singapour 2023 alors qu’il courait troisième et tentait de pourchasser Norris et alors pilote Ferrari Carlos Sainz.
Après avoir réalisé ce qu’il considère clairement comme une forme de rédemption, Russell a profité de l’occasion pour réaffirmer ce qu’il considère comme sa position dans le sport.
« Je suis un pilote très différent aujourd’hui de celui que j’étais il y a quelques années », a déclaré le Britannique de 27 ans. « Et je me sens plus complet, plus confiant. Je sais exactement ce que je dois faire dans des circonstances données.
« Bien sûr, j’étais nerveux avant la course, comme on pouvait s’y attendre, mais je n’ai ressenti ni nervosité ni pression supplémentaire. C’était juste comme une autre course, et je savais que j’avais une chance de gagner, et je me sentais à l’aise avec ça.
« Je le dis depuis un moment : je me sens prêt à me battre pour un championnat. Je me sens prêt à passer à l’étape suivante. »
L’attente du contrat se poursuit pour le « formidable » Russell
Bien que Russell n’ait jamais semblé manquer de confiance, il est compréhensible qu’il ressente le besoin de se promouvoir après ce qu’il a vécu en 2025.
Russell a performé à un très haut niveau depuis qu’il a rejoint Mercedes en 2022, devançant Lewis Hamilton au cours de deux de leurs trois saisons en tant que coéquipier avant que le septuple champion du monde ne parte pour rejoindre Ferrari.
Cette année, aux côtés de Kimi Antonelli, l’adolescent italien qui a été intégré rapidement dans l’équipe après avoir été présenté comme un talent générationnel, Russell a terminé devant son coéquipier lors des 18 Grands Prix et a devancé le joueur de 19 ans de 237 à 88 points.
Ces performances n’ont pas suffi à faire de Russell le premier choix du chef de Mercedes, Toto Wolff, pour diriger l’équipe vers la nouvelle génération de règles de 2026, en vertu desquelles beaucoup s’attendent à ce que les Flèches d’argent reviennent au championnat pour la première fois depuis qu’ils ont remporté le dernier d’une séquence de huit titres constructeurs successifs en 2021.
Wolff s’est plutôt concentré sur la tentative de débaucher Verstappen de Red Bull, avec Russell disant Sporever F1 en juin, il pensait qu’une prolongation de son contrat était retardée par la poursuite du Néerlandais par Mercedes.
Verstappen a annoncé fin juillet qu’il resterait chez Red Bull au moins jusqu’à la fin de la saison 2026, ce qui semblait garantir que Russell resterait chez Mercedes pendant au moins un an de plus, mais plus de deux mois plus tard, un accord n’a pas encore été conclu.
Wolff a dit Sporever F1 à Singapour, qu’un accord est « très proche » d’être finalisé, et que tout autre chose que le maintien par Mercedes de sa gamme actuelle en 2026 serait une énorme surprise.
Cependant, cela a semblé quelque peu pertinent lorsqu’on a demandé à Wolff lors de sa conférence de presse d’après-course à Singapour s’il pensait que Russell avait été le meilleur pilote sur la grille cette saison.
L’Autrichien a répondu : « Il a été formidable cette année. Je n’ai pas vu d’erreurs. Il y a eu des week-ends où il a dit lui-même : ‘J’aurais pu faire plus, et ce n’était pas une bonne course’.
« Mais cela arrive avec n’importe quel pilote. Vous pouvez voir quand cela fusionne, la voiture étant dans un espace parfait et le pilote étant au top de la situation, cela devient une formule dominante, et c’est ce que nous avons vu ici. »
« En ce qui concerne les contrats, les bonnes choses prennent du temps, c’est une question de détails et pas de grands sujets. »
Russell est-il le meilleur des autres ?
Bien qu’il soit difficile de trouver quelqu’un dans le paddock de la F1 qui dirait que quelqu’un d’autre que Verstappen est actuellement le meilleur pilote de la grille, il reste à débattre si l’écart entre lui et Russell est suffisamment grand pour justifier le malaise potentiel causé par la situation.
Non seulement Russell a été miné par la priorité apparente de son équipe à Verstappen, mais il reste également à voir comment le Néerlandais et son camp s’intégreraient dans une structure chez Mercedes qui diffère d’une configuration Red Bull qui a été façonnée autour de lui.
Il est très difficile de comparer les performances des pilotes à moins qu’ils ne soient coéquipiers, mais Russell a bénéficié cette année d’un niveau de domination similaire au sein de sa propre équipe à celui de Verstappen.
Le Néerlandais a laissé entendre à plusieurs reprises au cours de la saison qu’il pensait qu’il aurait dominé la McLaren dans laquelle Piastri et Norris ont remporté 12 des 15 premiers grands prix de cette année.
Les commentaires répétés de Russell en début de saison selon lesquels McLaren possédait l’une des voitures les plus dominantes de l’histoire du sport reflétaient peut-être aussi sa frustration de penser qu’avoir une voiture comme la MCL38 lui apporterait un premier championnat du monde.
Triple champion de la série W et Sporever F1 L’expert Jamie Chadwick, qui connaît bien Russell pour avoir gravi les échelons du sport automobile britannique à la même époque, estime qu’il est devenu un « pilote complet ».
« Je pense que maintenant il est capable de devenir ce pilote capable de tout faire », a déclaré Chadwick dans le dernier épisode de Sporever. Le salon F1. « Je pense que nous parlons beaucoup du fait que Max est ce genre de pilote complet, mais je pense que George entre dans cette voie.
« Il y a cette catégorie de pilotes de course qui ont la capacité de se qualifier, de courir roue contre roue, de ne pas s’écraser, de performer sous pression et il y en a très, très peu en ce moment, mais je mettrais George à 100 pour cent là-haut dans cette catégorie. »
S’il est clair que Piastri et Norris, très proches, sont tous deux talentueux, il y a eu des moments au cours de leur bataille pour le titre suggérant qu’aucun des deux n’est proche d’un match pour Verstappen.
Certains pourraient affirmer que Hamilton ou son coéquipier chez Ferrari, Charles Leclerc, devraient participer à la conversation, mais compte tenu de leur forme actuelle, aucun des deux ne se rapproche de la cohérence démontrée par Russell.
Bien qu’il semble y avoir de bonnes chances que Russell ait l’opportunité en 2026 de prouver qu’il est un pilote de calibre championnat, seule Mercedes associant le Britannique à Verstappen en 2027 fournirait une réponse définitive à sa qualité.
La course au titre de F1 retourne désormais en Amérique du Nord, avec le Grand Prix des États-Unis à Austin en premier du 17 au 19 octobre en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment