George Russell admet qu’il est « embarrassé » par ses difficultés à trouver le rythme dans sa Mercedes après que son dernier revers l’ait vu se qualifier sixième pour le Grand Prix de Monaco tandis que son équipier Kimi Antonelli prenait la pole position.
Russell fait désormais face à la réelle perspective de perdre encore du terrain face à Antonelli en tête du championnat des pilotes dimanche dans une course de rue qui comporte traditionnellement des dépassements limités.
Il a perdu 43 points de retard sur l’adolescent italien après avoir abandonné la tête de la course au Canada en raison d’un problème de moteur, Antonelli étant désormais en quête d’une cinquième victoire consécutive.
Depuis qu’il a remporté de manière impressionnante le Grand Prix d’ouverture de la saison en Australie, puis qu’il a triomphé au sprint au début de l’épreuve du week-end suivant en Chine, Russell a souffert à la fois de la malchance et, parfois, d’un manque de rythme surprenant par rapport à Antonelli.
L’écart entre les deux hommes était de près de 0,4 seconde en Q3 samedi et a posé des questions sur ce manque de rythme en qualifications, a déclaré Russell perplexe. Sporever F1: « Si je le savais, je pourrais ne pas être dans cette position.
« Le début de l’année a été tout simplement facile. Chaque tour que j’ai fait en essais libres, en qualifications, c’était P1 – dans le pire des cas P2 – à chaque séance. Q1, Q2, Q3.
« Les trois dernières courses, ça n’a été nulle part. Même le Canada a été un vrai combat pour obtenir un tour décent et ensuite j’ai réussi à le réussir à la fin de ces deux courses. [qualifying] séances [when he took pole] mais c’était un peu comme sortir quelque chose de spécial du chapeau et avoir un peu de « chance » de le faire au bon moment.
« Mais c’est exactement là où j’en suis en ce moment. Je ne sais pas vraiment. »
Malgré son bon début de campagne 2026, le favori du titre de pré-saison ne pense pas que la W17 de cette année – la première Mercedes pour la nouvelle ère de règles de châssis et de moteur du sport – convient autant à son style de conduite que leur voiture de 2025, qui l’a vu produire sans doute sa meilleure saison en F1 à ce jour.
« Il y a certainement certaines choses que nous avons constatées et les changements avec la voiture de cette année, avec mon style de conduite naturel, ne lui conviennent pas comme le faisait la voiture de l’année dernière », a déclaré Russell.
« Kimi et moi avons eu des styles de pilotage différents. Je ne veux pas entrer dans les détails mais c’était clair l’année dernière et c’est clair cette année, mais évidemment l’année dernière, cela me convenait très bien et cette année cela lui convient parfaitement. Donc soit je dois m’adapter à cela et je ferai de mon mieux pour le faire, mais cela ne répond toujours pas pourquoi le début de l’année a été si simple. »
« Je ne sais pas. Je suis un peu embarrassé en ce moment. »
Qu’est-ce qui ne va pas pour Russell à Monaco ?
Après ce qui a semblé un début de week-end difficile lors de la première séance d’essais libres de vendredi, alors qu’il était derrière Antonelli avec une marge inhabituellement importante d’une demi-seconde, Russell a terminé la journée d’ouverture comme le plus rapide des deux pilotes Mercedes, même si l’équipe était loin du rythme de tête établi par Ferrari.
L’équipe a réussi à apporter des améliorations significatives pour revenir dans le peloton de tête jusqu’au samedi, mais Antonelli était confortablement plus rapide que son coéquipier plus expérimenté dans toutes les séances sur piste tout au long de la journée.
Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a déclaré : « [Russell] je n’ai tout simplement jamais eu confiance dans la voiture.
« Les qualifications ont commencé du mauvais pied, les EL3 étaient toujours très bien, et une fois que vous commencez à être en retard sur les performances et que vous perdez confiance, c’est très difficile de rattraper votre retard.
« Je pense que s’il y avait eu une séance de plus, il aurait été là ou à peu près. Mais il n’avait pas de grip et Monaco, pas de grip, veut dire qu’on ne peut pas pousser. »
Calendrier en direct du GP de Monaco de Sporever F1
dimanche 7 juin
6h50 : Course vedette F3
8h30 : Course vedette F2
10h50 : Supercoupe Porsche
12h30 : Préparation du GP de Monaco : Grand Prix dimanche*
14h : LE GRAND PRIX DE MONACO*
16h00 : Réaction du GP de Monaco : drapeau à damier*
*Également sur le Main Event de Sporever
Regardez le Grand Prix de Monaco, la première des six courses en huit semaines, en direct sur Sporever F1 ce week-end. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment