George Russell a admis qu’il devait être meilleur s’il voulait rester en lice pour le titre cette saison.
Après avoir débuté la saison en tant que grand favori du titre, Russell a été stupéfait par le rythme de son adolescent coéquipier chez Mercedes, Kimi Antonelli, et traîne l’Italien de 25 points en tête du classement après neuf manches.
Alors que Russell a connu plusieurs moments de malheur majeur, Antonelli a également eu de la malchance ces dernières semaines, abandonnant en raison d’une panne moteur à Barcelone, puis passant d’une victoire potentielle à l’extérieur des points lors du Grand Prix de Grande-Bretagne de dimanche après un autre problème technique.
Malgré un manque de rythme tout au long du week-end, Russell a profité des mésaventures et des erreurs de ses rivaux pour terminer deuxième à Silverstone, gagnant 18 points sur Antonelli.
Russell a déclaré : « Les sensations (de la voiture) étaient bonnes, mais les temps au tour étaient lents. Et comme je l’ai dit, il y avait des choses hors de mon contrôle qui ont beaucoup contribué à cela, et des choses sous mon contrôle. »
« J’ai encore du mal à comprendre cette voiture. Je pars probablement encore ce week-end, même si je suis extrêmement reconnaissant de monter sur le podium. Je repars moins satisfait que le Canada, lorsque j’ai perdu la tête.
« Et si je veux me battre pour le championnat, les performances doivent être meilleures. Je dois être meilleur. Je dois mieux travailler avec mon équipe. Nous devons tout maximiser. »
Les problèmes techniques de Mercedes ont permis à Lewis Hamilton de rester à distance de frappe, le septuple champion du monde n’ayant que sept points de retard sur Russell au classement des pilotes après avoir terminé troisième à Silverstone.
Russell a ajouté : « Nous avons une lutte serrée maintenant avec Ferrari, donc il n’y a pas que Kimi et moi, Lewis est toujours très proche. Cela doit être amélioré. »
Une première victoire de la saison pour le coéquipier de Hamilton, Charles Leclerc, a également aidé Ferrari à réduire son déficit face à Mercedes en tête du championnat des constructeurs à 78 points, mais Russell a insisté sur le fait qu’il se concentrait sur lui-même plutôt que sur la menace posée par l’équipe italienne.
« Je n’y pense même pas, pour être honnête, parce que j’ai mes propres problèmes que je dois gérer et améliorer de mon côté », a-t-il déclaré.
« J’ai quitté Monaco il y a trois courses avec 68 points de retard et je pars d’ici avec 25 points de retard. Alors oui, je le prendrais, mais cela ne continuera pas éternellement comme ça à moins que les résultats, les performances ne s’améliorent. »
« Antonelli mérite d’être devant moi »
Russell a également admis qu’Antonelli avait gagné sa avance au championnat en faisant « un meilleur travail » jusqu’à présent cette saison.
Plus tôt dans l’année, Russell a suggéré à plusieurs reprises que son déficit de points par rapport à Antonelli était dû à la chance, mais le rythme plus rapide de l’Italien ces dernières semaines semble avoir modifié la perception du Britannique.
Les deux pilotes Mercedes ont chacun connu une panne moteur mettant fin à la course, tandis que Russell a été gêné par un problème technique lors des qualifications du Grand Prix de Chine et a également perdu des points à Monaco en raison d’une pénalité controversée pour excès de vitesse dans la voie des stands.
Antonelli avait connu une campagne largement propre jusqu’à Barcelone, lorsque son moteur est tombé en panne quelques instants après avoir dépassé Russell pour la deuxième place. Puis, dimanche, il semblait en bonne voie pour poursuivre Leclerc vers la victoire lorsqu’un protège-roue de sa voiture s’est cassé.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que le récent malheur d’Antonelli avait équilibré la chance entre les deux hommes, Russell a répondu : « Que la chance se soit équilibrée ou non, je n’en suis pas sûr.
« Cependant, sur la base de mes performances et de ses performances au cours de ces neuf courses, je pense qu’un écart de 25 points en sa faveur est probablement correct.
« Il a fait un meilleur travail que moi cette année jusqu’à présent, donc il mérite d’être devant moi.
« La question de savoir si cela devrait être 25 points, si cela devrait être 10 points, si cela devrait être 35 points est un débat, mais dans cette fourchette entre… J’ai évidemment perdu 15 points aussi à Monaco avec le penalty. Je pense que n’importe où entre 10 et 30 points de retard est probablement juste. »
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