George Russell insiste sur le fait qu’il aurait remporté le Grand Prix du Japon s’il y avait eu une « différence d’un tour » dans le timing d’une interruption cruciale de la voiture de sécurité pendant la course de Suzuka.
Russell a finalement terminé quatrième et a perdu son avance au Championnat des Pilotes au profit de son coéquipier victorieux chez Mercedes, Kimi Antonelli, qui compte neuf points d’avance après trois manches.
Oliver Bearman a écrasé sa Haas lors du seul tour d’arrêts aux stands, déclenchant une voiture de sécurité qui a offert un arrêt bon marché et l’avance à Antonelli, qui avait suivi Oscar Piastri de McLaren, Russell et Charles Leclerc de Ferrari avant que le trio ne s’arrête dans des conditions de course normales.
Russell semblait particulièrement frustré par la chaîne d’événements, le Britannique ayant été le dernier du trio de tête à se rendre aux stands et son arrêt ayant eu lieu quelques secondes seulement avant la chute de Bearman.
Après avoir exprimé son incrédulité à la radio pendant la course, Russell a ensuite déclaré Sporever F1: « Un tour de différence et nous aurions gagné la course, mais évidemment nous en avons juste fait un repas par la suite. »
Russell était troisième lorsque la voiture de sécurité est arrivée à la fin du 27e des 53 tours, mais a été dépassé par Lewis Hamilton de Ferrari et son coéquipier Leclerc, avant de finalement dépasser Hamilton pour prendre la quatrième place.
Il poursuit : « Au redémarrage de la voiture de sécurité, j’ai atteint ce qu’on appelle une limite de récolte, donc je n’ai pas pu recharger ma batterie.
« Je pense qu’un certain nombre d’équipes ont eu ce problème lors des départs de course. Donc je viens de me faire survoler par Lewis.
« Et puis évidemment un autre problème de batterie avec Charles, quand il vient de passer à côté de moi et que j’étais immobile.
« Alors oui, c’est plutôt frustrant. Un tour de différence et nous aurions eu une conversation différente. »
L’affirmation de Russell était-elle exacte ?
Alors que Russell aurait pris la tête s’il avait également obtenu un arrêt bon marché sous la voiture de sécurité, Antonelli semblait être le plus rapide des pilotes Silver Arrows ce jour-là et avait rapidement réduit l’écart entre les deux avant l’arrêt de Russell.
Le passage des pneus médium aux durs aurait offert une réinitialisation potentielle du rythme, mais Antonelli s’est éloigné au redémarrage alors que Russell combattait les Ferrari, suggérant que l’Italien aurait au moins pu appliquer de la pression s’il avait commencé le dernier relais derrière son coéquipier.
Pendant ce temps, Piastri a sans doute été le plus malchanceux de tous, après avoir effectué un superbe premier relais pour garder Russell derrière lui et s’être arrêté tôt pour éviter d’être sous-coté.
Il avait conservé son avance sur Russell après l’arrêt de Mercedes et, sans voiture de sécurité, il aurait conservé la tête après que tous les leaders se soient arrêtés aux stands.
Nous ne saurons jamais s’il aurait pu résister au rythme de la Mercedes pendant toute la durée de la compétition, mais la façon dont il a tenu Russell à distance dès le début suggérait qu’il aurait eu une chance de le faire.
Wolff : une erreur de configuration a mis Russell en retrait
Le week-end de Russell a pris une tournure négative samedi lorsqu’un changement de configuration avant les qualifications l’a laissé en difficulté pour le rythme.
Il s’est battu pour terminer deuxième sur la grille, bien qu’à trois dixièmes d’Antonelli, mais a ensuite dû continuer à contourner les défis posés par les réglages lors de la course de dimanche.
Le défi de Mercedes a ensuite été accru par la chute d’Antonelli de la pole à la sixième place et de Russell de la deuxième à la quatrième place au départ.
Évaluant pourquoi Antonelli a pu surpasser Russell, le chef de Mercedes, Toto Wolff, a déclaré à Sporever F1 : « Je vois les choses un peu mitigées. L’erreur qui a été commise collectivement a vraiment mis George en retrait avec la voiture. »
« Depuis la Q1, ce n’était plus assez bon et il a dû se battre avec ça aussi aujourd’hui. »
Wolff a expliqué que la décision d’arrêter Russell avant l’accident de Bearman a été prise pour garantir que le Britannique conserve sa position en piste devant Leclerc, qui roulait vite avec des pneus plus frais.
Wolff a ajouté : « À voitures égales, ça va être serré mais au moment où il s’agissait d’aller vite, nous avons dû décider de protéger la position contre Leclerc mais Kimi faisait des chronos parfaits, donc ça a fait la différence. »
« Mais il [Russell] Je n’avais pas de voiture parfaite. »
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