George Russell a admis que c’était « bien de me rappeler que je l’ai toujours » après être revenu en forme en remportant la pole Sprint pour le Grand Prix des Pays-Bas.
Après avoir débuté la saison comme grand favori pour le titre des pilotes, Russell a connu une campagne tumultueuse qui l’a vu de manière inattendue surpassé par son coéquipier chez Mercedes, Kimi Antonelli.
Antonelli est arrivé à Zandvoort, le premier événement après les vacances d’été du sport, avec 50 points d’avance sur Lewis Hamilton de Ferrari en tête du championnat des pilotes, avec Russell neuf points supplémentaires en troisième position.
Sachant qu’il a besoin d’un revirement majeur pour se battre dans la course au titre, Russell a pris un départ parfait vendredi en battant Lando Norris de McLaren en pole Sprint après qu’Antonelli se soit mis hors de combat en endommageant sa voiture dans le gravier dans la première partie de la séance.
Russell a déclaré : « Cela fait un petit moment que je n’ai pas été en tête des feuilles de temps dans une séance. Je ne me souviens même pas de la dernière fois.
« C’est bien de me rappeler que je l’ai toujours et que je n’ai pas oublié comment piloter. La pause est arrivée à un bon moment. »
Russell a devancé Norris de quatre centièmes de seconde, Charles Leclerc de Ferrari et l’autre McLaren d’Oscar Piastri terminant également à un dixième du temps de tête du Britannique.
« Bien sûr, ce n’est que le Sprint », a ajouté Russell. « Les qualifications seront la clé et McLaren a l’air très rapide et Ferrari a l’air rapide.
« Cela a été une véritable surprise pour nous en tant qu’équipe ces deux dernières courses. Nous sommes dans une bonne position. »
Russell semblait à court d’idées à l’approche des vacances d’été, le joueur de 28 ans se demandant publiquement si son style de conduite était la raison pour laquelle il avait du mal à rivaliser avec Antonelli, qui ne participe qu’à sa deuxième saison de F1 et n’aura que 20 ans deux jours après la course de dimanche.
« Je suis arrivé ce week-end avec un esprit vraiment ouvert parce que je n’avais aucune idée de comment cela allait se passer. Mon niveau de confiance n’était pas exactement à mon plus haut », a déclaré Russell.
« J’ai juste essayé de me souvenir de ce dont j’avais besoin de moi-même et de la voiture – de la traiter presque comme la première course de la saison et de ne pas trop réfléchir. Cela semble avoir bien fonctionné pour moi. »
« C’est très difficile de mettre ces mots en action, mais je sais que lorsque je suis dans le bon état d’esprit, au troisième trimestre, je peux toujours livrer, il s’agit simplement de m’assurer que je suis dans le bon état d’esprit avant ce point. »
Antonelli affirme que de « gros dégâts » lui ont coûté cher
Antonelli avait dominé l’unique essai du week-end pour s’imposer comme favori pour la pole Sprint, mais a commis une erreur inutile dans la première partie des qualifications.
En attaquant fort dès son premier tour en SQ1, Antonelli a perdu le contrôle de sa voiture dans le dernier virage et a bien fait de rester pointé vers l’avant et d’éviter de s’échouer dans les graviers.
Antonelli a pu avancer confortablement dans les SQ1 et SQ2 malgré que Mercedes ait trouvé des trous dans le plancher de sa voiture, mais il était à deux dixièmes de Russell en SQ3 alors qu’il terminait cinquième.
Lorsqu’on lui a demandé si les dégâts l’avaient touché, Antonelli a répondu Sporever F1: « Oh ouais, c’est génial. J’avais quelques trous dans le sol.
« Quand je suis arrivé, ils ont d’abord dit que c’était une perte de 25 [downforce] points. Ils ont essayé de réparer autant que possible, mais les dégâts étaient toujours là. J’avais beaucoup de mal à basse vitesse [corners].
« C’est comme ça. Il y avait un peu trop de vitesse d’entrée dans le dernier virage de ce premier tour. J’ai perdu l’arrière et j’ai traversé les graviers, et c’était à peu près tout. »
« Et puis, évidemment, cela n’a pas été facile de rétablir la confiance. Mais c’est quand même assez proche, et nous aurons une autre tentative demain. »
Wolff : La pression sur les épaules de Russell après les fiançailles !
Le chef de Mercedes, Toto Wolff, a suggéré que Russell aurait pu bénéficier de ses fiançailles avec sa partenaire de longue date Carmen Montero Mundt pendant les vacances d’été.
Wolff a dit Sporever F1: « George revient. Je pense qu’il sent tellement de pression sur ses épaules après qu’elle a accepté sa demande en mariage !
« Un travail solide au quotidien, il a rassemblé les points et a réalisé un très bon tour. »
Wolff a semblé minimiser l’étendue des dégâts sur la voiture d’Antonelli, suggérant que Mercedes avait largement réparé le problème avant la SQ3.
« Kimi a perdu 20 points [of downforce] avec un trou dans le sol, mais nous avons réussi à le réparer et il semblait ensuite complètement intact », a déclaré Wolff.
« Les écarts sont si serrés et il a fait une petite erreur au virage 11, en poussant trop fort à l’entrée, et ça peut aller vite. »
Calendrier en direct du GP des Pays-Bas de Sporever F1
samedi 22 août
8h15 : Qualifications F1 Academy
10h : préparation du GP Sprint des Pays-Bas
11h00 : GP SPRINT DES PAYS-BAS*
13h30 : Course 1 de la F1 Academy
14h20 : préparation des qualifications du GP des Pays-Bas*
15h : QUALIFICATION GP DES PAYS-BAS*
17h00 : Porsche Supercup Course 1
dimanche 23 août
9h35 : Course 2 de la F1 Academy
10h50 : Porsche Supercup Course 2
12h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP des Pays-Bas
14h00 : LE GRAND PRIX DE PAYS-BAS
16h00 : Drapeau à damier : réaction du GP des Pays-Bas
*également sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est à Zandvoort pour un week-end Sprint au Grand Prix des Pays-Bas avec chaque séance en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment