George Russell a admis qu’il se trouvait dans un « état d’esprit très étrange » après que ses espoirs d’un premier titre en Formule 1 aient subi un autre coup dur à Monaco.
Une cinquième victoire consécutive pour le coéquipier de Russell chez Mercedes, Kimi Antonelli, a vu l’écart entre les deux hommes s’étendre à 68 points, le premier week-end sans but l’ayant également vu chuter derrière Lewis Hamilton de Ferrari à la troisième place du classement des pilotes.
Après avoir terminé deuxième derrière Antonelli lors de la première course consécutive de l’Italien en Chine, Russell n’a depuis pas réussi à décrocher un podium, se classant quatrième au Japon et à Miami, se retirant de la tête en raison d’un problème technique au Canada, puis perdant les points à Monaco après deux malheureuses pénalités.
Bien que Russell ait sans aucun doute souffert de malchance pendant la course, sa confiance semble s’être détériorée au cours de celle-ci, ce qui était peut-être le plus évident lorsque le Britannique s’est qualifié sixième à Monaco, à près de quatre dixièmes du poleman Antonelli.
S’adressant aux journalistes après avoir terminé 12ème à Monaco, Russell a déclaré : « Je crois toujours beaucoup en moi et je sais ce que je peux faire, et nous n’avons même pas 30 pour cent du chemin parcouru, mais il y a eu beaucoup de points perdus.
« Je suis dans un état d’esprit très, très bizarre parce que j’ai eu des moments très bas dans ma carrière où j’ai peut-être eu une série de deux ou trois mauvaises courses sur ma propre performance personnelle, mais je n’ai jamais eu une série de malchance comme celle-ci.
« Cela ne s’est pas produit lorsque la voiture était P7 il y a deux ans, ni P3 ou P4 l’année dernière, et maintenant j’ai la voiture, c’est très douloureux, mais il reste encore un long chemin à parcourir.
« Je crois toujours beaucoup en moi et que nous allons nous battre pour des victoires jusqu’à la fin de l’année, mais pour le moment, c’est difficile. »
« Une pilule incroyablement difficile à avaler »
Russell était quatrième dans les dernières étapes de la course à Monaco lorsque sa Mercedes a raté sa tentative de purger une pénalité controversée de cinq secondes qui lui avait été infligée plus tôt pour excès de vitesse dans la voie des stands.
Lorsque Russell est arrivé dans les conditions de la voiture de sécurité, ses mécaniciens ont commencé à changer ses pneus avant que les cinq secondes ne se soient écoulées, ce qui a valu à Russell une pénalité de drive-through beaucoup plus sévère qu’il a dû purger lorsque la course a repris après un drapeau rouge qui a suivi, avec le peloton groupé.
Cela signifiait que Russell tombait douloureusement à l’arrière du peloton et hors des points.
« Quand je regarde les choses objectivement, quand les choses seront un peu équilibrées, je pense toujours que j’aurai été très proche et que j’aurai au moins deux victoires supplémentaires », a déclaré Russell.
« Je sais que les qualifications ont été une mauvaise journée pour moi, je l’accepte, mais le résultat des deux dernières courses, j’aimerais pouvoir assumer une certaine responsabilité dans la panne de la voiture au Canada, ou dans les pénalités. [in Monaco]mais c’est complètement hors de mon contrôle, et c’est une pilule incroyablement difficile à avaler.
« Je ne crois pas à la bonne ou à la malchance, mais quand je regarde la saison dans son ensemble, j’étais en tête de la course au Canada et je suis tombé en panne.
« J’aurais pu être sur le podium [in Monaco]et zéro point, j’étais en tête au Japon, et la voiture de sécurité est sortie 10 secondes après un arrêt au stand.
« Ce n’est pas beaucoup, et toute la saison pourrait être totalement différente avec 70 points de plus. »
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