L’attente que Mercedes confirme officiellement George Russell et Kimi Antonelli comme pilotes pour la saison 2026 est enfin terminée.
Cette décision semble inévitable et donc attendue depuis plusieurs mois, même si la nouvelle a déjà provoqué de nombreux débats et intrigues sur ce qui a été dit – et non dit – par l’équipe dans son annonce officielle.
Alors, qu’est-ce que tout cela pourrait signifier pour l’avenir du marché des pilotes, alors que l’ère des nouvelles règles de la F1 se profile à l’horizon ? Nous examinons certaines des questions clés autour de l’accord…
Qu’a annoncé Mercedes ?
Mercedes a finalement officiellement confirmé mercredi, à la veille du week-end du Grand Prix des États-Unis à Austin, que Russell et Antonelli resteraient en tandem pour une deuxième saison consécutive jusqu’en 2026.
Ce sera la cinquième saison de Russell au volant des Flèches d’Argent et la deuxième d’Antonelli.
Aucune durée de contrat pour l’un ou l’autre des pilotes n’a été précisée, seule la poursuite du duo pour la saison prochaine étant annoncée.
Alors, quelle est la durée des contrats ?
Il est entendu que Russell a en fait conclu un accord pluriannuel.
Bien que la durée exacte et les détails de cette durée ne soient pas connus, le terme « pluriannuel » inclurait au moins les saisons 2026 et 2027 si l’accord est fixé.
Quant à Antonelli, Mercedes n’a jamais détaillé publiquement le statut contractuel du joueur de 19 ans.
Le rookie italien a simplement été confirmé comme remplaçant de Lewis Hamilton, en route vers Ferrari pour 2025, en septembre de l’année dernière et, 13 mois plus tard, il a de nouveau été confirmé pour 2026.
Étant donné qu’Antonelli en est aux premiers stades de sa carrière en F1, étant dans les livres de Mercedes depuis l’âge de 12 ans, et qu’ils continuent de le considérer comme une star du futur malgré les turbulences de sa saison rookie, il serait surprenant que l’accord global de l’Italien ne soit pas à plus long terme avec des options d’accompagnement autour du siège de F1.
Lui, comme Russell, diplômé du programme pour jeunes pilotes Mercedes, est également dirigé par les Flèches d’Argent.
Qu’est-ce que cela signifie pour le marché des pilotes de F1 ?
À court terme, cela signifie qu’il ne reste officiellement que cinq sièges disponibles sur la grille élargie de 22 voitures de 2026.
C’est celui à côté de Max Verstappen chez Red Bull – actuellement occupé par Yuki Tsunoda mais qu’Isack Hadjar semble favori – les deux de l’équipe junior Racing Bulls et le deuxième siège chez Alpine aux côtés de Pierre Gasly.
À plus long terme, cela signifie que les spéculations sur le haut de gamme du marché des pilotes en 2027 restent pour l’instant en veilleuse, même si, connaissant la F1, cela ne durera pas trop longtemps l’année prochaine.
En effet, le fait que le duo Russell-Antonelli n’ait été confirmé que pour 2026 a déjà été largement considéré comme laissant la porte entrouverte au champion du monde Max Verstappen pour 2027 si Mercedes prouve que l’équipe est à battre au cours de la première année du changement majeur de réglementation qui voit les règles du châssis et du moteur révisées (plus de détails ci-dessous).
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, n’a pas caché son intérêt pour le quadruple champion du monde de Red Bull au cours des 18 derniers mois, s’entretenant avec le camp de Verstappen au cours de chacune des deux dernières années pour déterminer la disponibilité possible du Néerlandais et ses intentions futures.
Le contrat Red Bull de Verstappen court jusqu’à la fin 2028 mais, comme cette année jusqu’aux vacances d’été, il devrait contenir des clauses de performance qui pourraient lui permettre une libération anticipée si elles étaient déclenchées et si le Néerlandais, bien sûr, décidait qu’il souhaitait changer d’équipe.
Verstappen a choisi de rester sur place jusqu’à présent et a finalement mis fin aux spéculations sur 2026 lors du Grand Prix de Hongrie de juillet lorsqu’il a confirmé qu’il resterait chez Red Bull la saison prochaine, une décision qui a mis fin à tout doute réel sur l’avenir de Russell chez Mercedes en particulier étant donné qu’il était considéré comme peu probable qu’ils soient jumelés compte tenu des antécédents de frictions.
Russell sera-t-il au bon endroit au bon moment ? Et qu’en est-il de Verstappen ?
Si les rumeurs du paddock s’avèrent exactes quant à savoir qui a l’air bien pour la grande réinitialisation des règles de la F1 en 2026, alors Russell prenant la plume chez Mercedes pourrait bien signifier que le pilote de 27 ans s’est inscrit sur le siège prune sur la grille de l’année prochaine.
La F1 subit sans doute le plus grand changement de réglementation technique de son histoire cet hiver, avec les règles du châssis et du moteur étant fortement révisées, et Mercedes est fortement appelée à prospérer.
Cela s’explique en partie par son statut historique et son précédent – Mercedes a entamé une série record de huit titres constructeurs consécutifs et sept titres pilotes consécutifs lors de la dernière révision de la réglementation moteur de la F1 en 2014 – et le fait qu’ils sont l’une des trois seules équipes sur la grille à produire leurs propres moteurs.
Ferrari est l’autre constructeur de châssis-moteurs de longue date de la F1, mais il est à la traîne en 2014, tandis que Red Bull, en partenariat avec Ford, rejoint ce groupe exclusif pour la première fois à partir de 2026.
Étant donné que l’ancien directeur de l’équipe, Christian Horner, a régulièrement décrit le fait de devenir motoriste comme étant le « plus grand défi » des deux décennies de Red Bull en F1, les attentes concernant la compétitivité initiale du groupe motopropulseur ont été tempérées.
Cela ne veut pas dire, bien sûr, que Red Bull et Ford ne réussiront pas rapidement dans une saison qui a le potentiel de réserver d’importantes surprises en termes de hiérarchie.
C’est une saison au cours de laquelle la très ambitieuse Aston Martin, qui devient pour la première fois une équipe d’usine en union avec Honda et dont le légendaire Adrian Newey supervise la conception de leur voiture, cherche à faire le saut vers l’avant de la F1.
McLaren, champion consécutif des constructeurs, aura également envie de conserver ses chances de rester en tête si les motoristes Mercedes produisent dûment le groupe motopropulseur à battre.
N’importe laquelle de ces éventualités pourrait changer radicalement la dynamique future du marché des pilotes en F1 et rendre superflues les attentes actuelles quant à l’endroit où les pilotes devront se trouver pour se donner les meilleures chances de remporter des courses et des titres mondiaux.
Si Mercedes réussit correctement, les sièges de Brackley deviendront encore plus convoités et toute nouvelle approche de Verstappen deviendra certainement convaincante.
Mais s’ils ne le faisaient pas, cela ne présenterait pas seulement une option moins attrayante pour Verstappen – qui ne voit aucune raison de quitter Red Bull s’ils obtiennent de toute façon de bons résultats.
Toute flexibilité du contrat Mercedes pourrait également s’avérer utile pour Russell, dont la forme cette année – soulignée par sa deuxième victoire de la saison la dernière fois à Singapour – le place fermement parmi les meilleurs pilotes de F1.
Même si Raymond Vermeulen faisait référence à Verstappen lorsque le manager du Néerlandais a récemment déclaré que « 2026 sera une année très importante » et « une année qui déterminera où se situe son avenir en Formule 1 », la réalité est qu’il aurait pu parler au nom de n’importe lequel des plus grands noms de la grille étant donné le potentiel que les nouvelles règles ont de faire bouger les choses.
Qu’aura Russell à dire à propos de tout cela ?
Il ne faudra pas longtemps pour le savoir.
Armé d’un nouvel accord censé consolider son statut dans la grille salariale de la F1, derrière Hamilton et Verstappen, les mieux rémunérés, Russell s’adressera aux médias lors de ses fonctions habituelles dans le paddock Mercedes jeudi, le jour de l’ouverture du week-end du Grand Prix des États-Unis à Austin.
Il sera inévitablement interrogé sur le contrat lui-même, les récentes négociations sur les derniers détails et ce que tout cela signifie pour lui jusqu’en 2026 et au-delà, mais il y aura enfin un récit différent dont le pilote, l’équipe et les journalistes pourront discuter pour aller de l’avant.
Restez proche de Sporever et de l’application Sporever jeudi soir, heure du Royaume-Uni, pour les premières réflexions en personne de Russell sur son nouvel accord, ainsi que toutes les grandes actualités de la journée des médias à Austin avant le week-end Sprint sur le Circuit of the Americas, en direct. Sporever F1.
La course au titre de F1 retourne désormais en Amérique du Nord, avec le Grand Prix des États-Unis à Austin en premier ce week-end en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment