George Russell insiste sur le fait que sa relation avec son patron de Mercedes, Toto Wolff, reste solide et qu’il traite les spéculations sur son avenir avec l’équipe comme « juste un bruit extérieur ».
Russell est sous pression avant le Grand Prix du Canada de ce week-end après avoir étonnamment perdu 20 points de retard sur son coéquipier Kimi Antonelli en tête du championnat des pilotes après trois victoires successives de l’adolescent italien.
Mercedes possédant la voiture la plus performante au début de la nouvelle réglementation de Formule 1 mise en œuvre pour cette saison, Russell avait été considéré comme un favori clair pour le titre étant donné l’avantage significatif en termes d’expérience que le joueur de 28 ans détient sur Antonelli.
Malgré les performances toujours impressionnantes de Russell depuis qu’il a rejoint Mercedes en tant que coéquipier de Lewis Hamilton en 2022, il y a eu des spéculations intermittentes sur son avenir avec l’équipe au cours des deux dernières années, au milieu de l’intérêt de Wolff pour la signature du quadruple champion du monde Max Verstappen de Red Bull.
Interrogé par Sporever F1 Martin Brundle a demandé jeudi si sa relation avec Wolff restait « solide comme le roc », Russell a répondu : « Oui, bien sûr.
« Je veux dire, premièrement, je ne lis rien de tout cela (spéculation) parce que même la presse positive n’apporte vraiment rien. Je me concentre juste sur moi-même. »
Les commentaires de Russell sont arrivés à peu près au même moment où Wolff a été vu en train d’avoir une longue conversation avec le père de Verstappen, Jos, à l’extérieur de l’unité d’accueil de Mercedes dans le paddock de Montréal.
« Nous entretenons une relation très étroite », a poursuivi Russell. « Nous avons traversé des moments difficiles au cours des quatre dernières années en essayant de ramener Mercedes au sommet, et maintenant nous sommes dans cette position où nous sommes tous les deux dans une position chanceuse, où nous nous battons pour la victoire semaine après semaine. »
« Alors oui, tout ça pour moi, ce n’est que du bruit extérieur. »
« Toto est très différent des autres chefs d’équipe »
Russell a obtenu son siège chez Mercedes juste après que l’équipe ait décroché un huitième titre constructeur consécutif, mais le Britannique a eu beaucoup moins d’opportunités de victoire que ce que la plupart des gens attendaient de son départ de Williams, avec Red Bull et McLaren dominant selon la réglementation précédente.
Tout au long de son mandat à la tête de Mercedes, Wolff a montré sa volonté de laisser ses pilotes se battre pour les titres, notamment lorsque Hamilton et Nico Rosberg se sont affrontés férocement pendant plusieurs saisons.
Interrogé par Brundle pour savoir si Wolff était différent des chefs d’équipe qui ne pouvaient « aimer qu’un pilote à la fois », Russell a répondu : « Toto est très différent de beaucoup de chefs d’équipe en Formule 1.
« Je pense que vous l’avez vu avec Lewis et Nico, il a toujours donné des chances égales aux deux.
« Même quand c’était Lewis et moi, et Kimi et moi l’année dernière, Mercedes n’a jamais été une équipe pour apporter une mise à jour à un seul pilote, ils la rassemblent toujours. »
« Et il a clairement indiqué qu’il y avait des chances égales. C’est donc à nous de régler le reste, comme il se doit. »
Antonelli essaie « d’éviter autant de distractions que possible »
Passé d’outsider à favori après avoir remporté successivement les trois premières victoires de sa carrière, Antonelli dit qu’il essaie d’éviter les distractions potentielles qui accompagnent sa notoriété.
« Je ne regarde pas du tout les réseaux sociaux pendant la semaine de course. J’essaie d’éviter autant de distractions que possible », a déclaré jeudi le pilote de 19 ans.
« Tout ce que je veux, c’est juste essayer d’être aussi concentré que possible sur l’objectif du week-end, donc me concentrer sur le processus, sur ce que je dois faire.
« Je sais que les attentes sont très élevées maintenant, surtout après ce bon début d’année.
« Mais j’essaie de ne pas trop m’inquiéter et de ne pas me laisser emporter. J’essaie juste, comme je l’ai fait tous les autres week-ends, d’essayer de me concentrer sur ce que j’ai à faire et, aussi, de profiter du week-end, de profiter du pilotage. »
« Je sais que si je fais bien ces choses, c’est-à-dire en restant présent à chaque instant, j’obtiendrai un bon résultat. »
Calendrier du GP canadien de Sporever F1
vendredi 22 mai
13h55 : Entraînements de l’Académie F1
15h00 : Entraînements F2
17h : Canadian GP Practice One (la séance commence à 17h30)*
18h55 : Qualifications F2*
19h40 : Conférence de presse des chefs d’équipe*
21h : Qualifications GP Sprint du Canada (début de la séance à 21h30)*
22h55 : Qualifications F1 Academy*
samedi 23 mai
14h40 : Course 1 de la F1 Academy
16h : préparation du GP Sprint du Canada
17h : GP DU CANADA SPRINT
18h30 : Le carnet de sprint de Ted
19h : Sprint F2*
20h10 : Préparation des qualifications du GP du Canada*
21h : QUALIFICATION GP DU CANADA*
23h : Course 2 de l’Académie F1*
23h45 : Carnet de qualification de Ted*
dimanche 24 mai
15h40 : Course 3 de la F1 Academy
17h : Course vedette F2
19h30 : Préparation du GP du Canada : dimanche du Grand Prix*
21h : LE GRAND PRIX DU CANADA*
11h : Réaction du GP du Canada : drapeau à damier*
00h00 : le carnet de Ted*
*Également sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 se rend à Montréal pour le Grand Prix du Canada et un autre week-end de sprint. À suivre en direct sur Sporever F1 à partir de ce vendredi. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment