George Russell doit traiter son coéquipier Kimi Antonelli comme « Lewis Hamilton à son apogée » au milieu d’une bataille pour le titre en développement entre les deux hommes, selon Sporever F1 Martin Brundle.
Mercedes a commencé la saison de manière dominante, remportant les trois premières courses, mais c’est Antonelli qui détient une avance surprise de neuf points sur Russell.
La fortune a favorisé l’Italien de 19 ans, le timing d’une voiture de sécurité au Grand Prix du Japon l’aidant à devancer Russell sur la voie d’une deuxième victoire consécutive, après que le Britannique ait remporté l’ouverture de la saison en Australie.
Avec Antonelli au début de sa deuxième campagne de F1, Russell était clairement devenu le favori du titre avant le début de la saison, mais les premiers résultats suggèrent que la bataille entre les pilotes Silver Arrows pourrait être bien plus compétitive que beaucoup l’avaient prédit.
Ayant obtenu un siège chez Mercedes en 2022 après avoir passé trois ans prêté à Williams, Russell a été jumelé à Lewis Hamilton pendant trois saisons avant que le septuple champion du monde ne parte pour rejoindre Ferrari en 2025.
S’exprimant sur le dernier épisode de Le spectacle F1 de Sporever podcast, Brundle a déclaré: « Si j’étais George, je serais plus inquiet après trois courses qu’au début de la saison.
« George a fait tous ces durs chantiers chez Williams et y a passé un an ou deux de plus, il est allé chez Mercedes, juste au moment où ils ont arrêté de dominer et doivent tolérer tout cela.
« Maintenant, ils ont l’air d’avoir une voiture de championnat et on dirait que George a le dessus et tout d’un coup, il doit regarder à travers le garage et penser : ‘attendez une minute, ce n’est pas sûr. Je dois encore battre cet adolescent’. Et je pense qu’il l’a vraiment fait.
« C’est une période difficile pour George et il doit traiter Kimi Antonelli comme s’il était Lewis Hamilton à son apogée et une menace pour le championnat. »
Comment Antonelli a impressionné Brundle
Antonelli a connu un revers lors du week-end d’ouverture de la saison lorsqu’une grosse chute lors des essais finaux l’a presque empêché de participer aux qualifications du Grand Prix d’Australie.
Cependant, il a presque réussi à prendre la piste et a réalisé un tour solide pour prendre la deuxième place sur la grille derrière Russell, ce qui était le même ordre dans lequel le duo a terminé la course.
Brundle a déclaré : « Quand il a écrasé la voiture à Melbourne et est revenu directement, c’est pour moi l’une des choses les plus révélatrices que l’on puisse voir chez un jeune pilote quant à savoir s’il peut simplement revenir dessus, et il l’a fait à Melbourne. »
Le chef de Mercedes, Toto Wolff, a minimisé les chances d’Antonelli de remporter le titre, et même si Brundle pense que l’expérience de Russell sera déterminante au cours de la saison, il a été très impressionné par le rythme de l’Italien.
Brundle a ajouté : « Je me souviens avoir regardé notre émission après la Chine lorsque le père de Kimi et Toto disaient : ‘écoutez, oubliez les croisades pour le championnat parce qu’il a beaucoup à apprendre et il fera des erreurs’. Et j’ai pensé que cela correspondait exactement à ce que je pensais.
« George est le favori parce qu’il y aura des journées pluvieuses et des redémarrages de la voiture de sécurité et toutes sortes de choses où l’expérience de George va sûrement se jouer. »
« Mais en regardant Kimi en qualifications, en course, il a eu de la chance avec la voiture de sécurité au Japon, mais son rythme était puissant. »
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