George Russell dit qu’il n’a « pas oublié comment conduire » et reste confiant dans sa bataille pour le titre avec Kimi Antonelli, bien qu’il ait été clairement surpassé par son coéquipier Mercedes au Grand Prix de Miami.
Russell a renforcé son statut de favori du titre de pré-saison en remportant la course d’ouverture en Australie puis le premier Sprint en Chine, mais a depuis dû voir Antonelli remporter les trois premières victoires en Grand Prix de sa carrière lors de courses successives.
L’écart entre les deux hommes à Miami était le plus grand qu’ils aient jamais eu entre eux lors d’une course cette année, Antonelli prenant la pole et gagnant alors que Russell terminait 43 secondes derrière l’Italien de 19 ans en quatrième position.
Le résultat a prolongé l’avance d’Antonelli sur Russell en tête du classement des pilotes à 20 points avec quatre des 22 manches terminées, le résultat voyant l’adolescent remplacer le Britannique en tant que favori du titre auprès des bookmakers britanniques.
S’exprimant juste après la course, Russell a déclaré Sporever F1: « Il [Antonelli] est un pilote fantastique et a été exceptionnellement rapide depuis le premier jour. Il a remporté tous les championnats lorsqu’il était jeune.
« J’ai toujours confiance en moi et j’y suis allé aussi. Je n’ai pas oublié comment piloter. C’est juste une course un peu délicate mais nous avons quatre courses de retard, un long chemin à parcourir et je pense que nous allons réévaluer les choses au cours des prochaines semaines. »
Le résultat final du week-end était en fait nettement meilleur qu’il aurait pu l’être pour Russell, qui a déclaré après les qualifications qu’il considérait le Miami International Autodrome comme une piste bogey en raison de sa nature à faible adhérence ne convenant pas à son style de pilotage précis.
Au lieu de perdre un point face à Antonelli lorsqu’il a terminé derrière son coéquipier en piste lors du sprint de samedi, Russell en a gagné deux parce que l’Italien a maladroitement écopé d’une pénalité de cinq secondes pour avoir enfreint trop souvent les limites de la piste, ce qui lui a fait perdre deux places.
Puis, lors de la course de dimanche, Russell a gagné une place supplémentaire – et deux points supplémentaires – dans le dernier tour après que Charles Leclerc de Ferrari ait percuté les barrières de l’avant-dernier circuit.
En réfléchissant à l’action de dimanche, Russell a ajouté : « Une course difficile. Le début s’est bien passé. Ces premiers tours, j’étais dans la lutte, puis avec les pneus durs, je n’étais nulle part.
« J’ai eu quelques idées dans les 10 derniers tours. Nous étions beaucoup plus compétitifs. J’ai fait des changements assez importants avec mes différentiels et la polarisation des freins et j’étais beaucoup plus proche de ce que Kimi a fait tout ce week-end, et cela a eu un impact plus important que je ne le pensais. »
« Ce n’est pas un bon week-end. Je sais que cet endroit est vraiment difficile pour moi. Le vrai test aura lieu lors des prochains. »
Button : Russell se demande probablement : « Qu’est-ce qui vient de se passer ? »
Sporever F1 L’expert et ancien champion du monde Jenson Button pense que Russell sera choqué par la forme d’Antonelli, mais il encourage le Britannique à riposter lors du prochain tour au Canada plus tard en mai.
Button a déclaré : « Je pense que George se demande probablement : « Que vient-il de se passer ? Il était le favori, le plus rapide en début d’année, et Kimi est exceptionnellement talentueux.
« Mais le truc avec George, c’est qu’il a confiance en lui. Il sait qu’il a les compétences et je suis vraiment heureux qu’il nous fasse savoir à tous que certaines choses ne vont pas. Je pense que c’est la meilleure façon de le dire parce que vous pourrez alors travailler sur ces problèmes à l’avenir.
« Si vous le retenez à l’intérieur, c’est la pire chose possible. Il fait la bonne chose et je pense qu’il s’en sortira fort au Canada. »
Sporever F1 L’experte Naomi Schiff dit que Russell sera au moins rassuré par le fait qu’Antonelli a commis des erreurs cette saison, comme celles du sprint de samedi.
« C’est un travailleur très acharné mais aucun pilote ne veut être battu par son équipier, et certainement pas George », a déclaré Schiff.
« Il a passé de nombreuses années chez Williams, puis a finalement rejoint Mercedes sans voiture compétitive. Maintenant, il en a une et son coéquipier le bat. »
« Il sera rassuré sur le fait que Kimi n’a pas été irréprochable et qu’il fera des erreurs cette saison et peut-être que la régularité de George est ce qui l’aidera.
« Mais il doit composer avec la vitesse brute de Kimi et le fait qu’il peut réaliser un temps au tour incroyable. Ce n’est jamais agréable mais je suis sûr qu’il peut rebondir. »
La Formule 1 se rendra ensuite à Montréal pour le Grand Prix du Canada et un autre week-end de sprint. Regardez en direct sur Sporever F1 du 22 au 24 mai. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment