George Russell dit qu’il abordera le Grand Prix du Japon de dimanche « menotté » par le changement de configuration infructueux qui a gâché sa performance en qualifications.
Le leader du Championnat du Monde s’élancera deuxième sur la grille de Suzuka après avoir terminé samedi à près de trois dixièmes de son équipier chez Mercedes, Kimi Antonelli.
Le duo Mercedes avait semblé très proche tout au long du week-end, mais il y avait un fossé tout au long des qualifications après qu’un changement ait été apporté à l’arrière de la voiture de Russell après les derniers essais plus tôt samedi.
Russell a dit Sporever F1: « Nous avons fait un réglage à l’arrière de la voiture avant les qualifications mais c’était minuscule, c’était censé être transparent. Et je suis sorti et c’était tellement grave que j’avais l’impression que quelque chose était cassé à l’arrière. »
« Cela ne s’est pas amélioré, j’ai juste dû beaucoup ajuster mon style de pilotage, j’ai dû retirer une énorme quantité d’aileron avant pour compenser, car c’était presque comme si je partais en tête-à-queue à l’entrée des virages. Le dernier virage, je ne pouvais pas contourner, j’étais presque en tête-à-queue dans ce virage.
« C’est vraiment ennuyeux. Je ne sais pas ce qui s’est passé. »
Alors que la saison n’en est qu’à sa troisième manche, Russell a souligné le défi auquel les équipes sont confrontées pour s’adapter aux voitures 2026, qui comportent à la fois de nouveaux groupes motopropulseurs et de nouveaux châssis.
Il a ajouté : « La raison pour laquelle nous avons changé cela était simplement d’équilibrer la voiture. Je ne veux pas entrer trop dans les détails, mais ce n’était qu’un très petit changement. C’est quelque chose que nous avons toujours fait dans le passé. »
« Nous sommes encore nouveaux avec cette voiture, donc soit elle a un impact beaucoup plus important que nous ne le pensons, soit nous avons fait quelque chose de mal, soit quelque chose est cassé. Et malheureusement, nous sommes un peu menottés maintenant. »
Ce n’est que l’avantage significatif de Mercedes en début de saison sur ses rivaux qui a permis à Russell de s’assurer une place en première ligne, avec Oscar Piastri de McLaren à seulement un demi-dixième de la troisième.
Après avoir remporté l’ouverture de la saison en Australie, Russell a terminé deuxième derrière Antonelli en Chine après avoir subi un problème technique lors des qualifications de Shanghai, avant que l’Italien ne remporte sa première victoire en F1 pour réduire l’avance de son coéquipier au championnat à seulement quatre points.
Russell a ajouté : « Cela fait deux week-ends de suite que nous avons… en Chine, nous avons évidemment été rapides tout au long et nous n’avons pas eu de chance en Q3, ici c’était étrange. »
Wolff : Russell désavantagé pour la course
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a confirmé après la séance qu’il s’attend à ce que les réglages continuent d’être problématiques pour Russell lors de la course de dimanche.
Loup a dit Sporever F1: « Nous avons effectué une mise au point de l’autre côté (de Russell) (du garage).
« Nous nous attendions à quelque chose qui aurait moins d’impact, et cela a mis la voiture sur le nez, donc trop de survirage et cela a rendu la tâche très difficile pour lui. »
Lorsqu’on lui a demandé si les réglages pourraient aider Russell dans la course, Wolff a répondu : « C’est probablement le contraire.
« Il doit intégrer cela dans la course maintenant, ce qui est certainement un désavantage, mais ces choses arrivent. »
Antonelli se méfie de la menace de Russell
Malgré la situation de Russell, Antonelli pense que son coéquipier sera son plus grand challenger pour la victoire dimanche.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui pourrait l’empêcher de gagner, Antonelli a répondu Sporever F1: « Mon coéquipier, moi-même ! Je ne vais pas trop m’inquiéter pour ça.
« Je vais juste me concentrer sur ce que je dois faire, essayer de bien suivre la procédure, un bon départ sans en faire trop.
« J’espère que je serai P1 dans le virage 1, et nous pourrons alors utiliser au mieux l’air libre pour donner le rythme.
« Bien sûr, je vais essayer de travailler sur ce que nous devons faire, avec Bono (Peter Bonnington) et les autres ingénieurs, pour être aussi prêts que possible pour demain. »
Suzuka offre traditionnellement aux pilotes des opportunités de dépassement limitées, mais Antonelli s’attend à ce que les nouvelles voitures 2026 offrent plus de potentiel de changement de position.
Il a déclaré : « Nous avons évidemment vu à quel point il est plus facile de suivre et évidemment, lorsque vous passez en mode dépassement, combien de batterie supplémentaire vous pouvez récolter puis déployer dans les lignes droites, donc on ne sait jamais, cela peut donner de bonnes courses. »
« Mais je ne pense pas que ce sera aussi facile que la Chine et Melbourne, car évidemment, la piste, tout d’abord, est un peu plus étroite et vous n’avez pas autant de lignes droites où vous pouvez dépasser, ni de lignes droites suivies de gros freinages, où vous pouvez avancer. »
« Vous avez beaucoup d’engagements rapides, donc ça ne va pas être facile, mais c’est pourquoi il est crucial de prendre un bon départ et ensuite nous verrons à partir de là quel sera le rythme. »
Calendrier du GP du Japon de Sporever F1
dimanche 29 mars
4h30 : Préparation du GP du Japon – Dimanche Grand Prix*
6h00 : LE GRAND PRIX DU JAPON*
8h : Réaction du GP du Japon – Drapeau à damier*
9h : Le carnet de Ted*
*Également en direct sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est présente ce week-end sur l’emblématique circuit de Suzuka pour le Grand Prix du Japon, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment