George Russell a suggéré que la poursuite de la poursuite de Mercedes du Max Verstappen de Red Bull retarde une prolongation de son contrat expiré.
Russell a été l’un des chauffeurs exceptionnels de la grille cette saison, semblant constamment maximiser les performances de sa Mercedes pour remporter la victoire la dernière fois au Canada, ainsi que quatre podiums avant cela.
Le fait que Mercedes n’ait pas prolongé le contrat de 27 ans, qui expire à la fin de la saison avec son adolescent coéquipier Kimi Antonelli, a été une surprise pour beaucoup dans le paddock.
Le conducteur et l’équipe ont tous deux joué à plusieurs reprises l’importance d’un accord n’ayant pas été convenu, mais s’exprimant avant le Grand Prix autrichien de ce week-end, Russell a pour la première fois admis que cela « l’aiderait ».
Lorsqu’on lui a demandé si des discussions sur un accord étaient en cours, Russell a déclaré: « Oui, un peu. Pas encore de mises à jour majeures.
« Ce n’est pas quelque chose que je fais pression massivement parce que, comme je l’ai toujours dit, la performance est la priorité, et je pense avec les performances que je montre en ce moment – toujours en ligne avec les performances que j’ai montrées au cours de toutes ces années – je n’ai aucune raison de m’inquiéter.
« Mais évidemment, cela aide s’il y avait un stylo sur papier. Mais voyons. »
Après que Lewis Hamilton ait décidé avant le début de la saison dernière qu’il quitterait Mercedes pour rejoindre Ferrari en 2025, le directeur de l’équipe Silver Arrows, Toto Wolff, a fait une poursuite très publique du quadruple champion du monde Verstappen.
Ayant finalement remis le siège au jeune Italien Antonelli après avoir raté Verstappen, Wolff a depuis joué son intérêt pour le Néerlandais, affirmant à plusieurs reprises qu’il ne « flirtera pas » en dehors de la bonne situation qu’il a avec sa gamme actuelle de conducteur.
Cependant, s’exprimant plus tard jeudi dans une interview exclusive avec Sporever F1Russell a semblé suggérer qu’il croit que Mercedes essaie toujours de signer Verstappen de Red Bull.
Il a dit: « De mon côté, je ne pense pas avoir quelque chose à craindre. Je pense que, en équipe, cela dépend de l’endroit où vous mettez vos aspirations.
« Nous sommes le deuxième meilleur pour le moment, peut-être le troisième meilleur. Nous pourrions trop performer pour être le deuxième meilleur.
« En tant que Mercedes, ils veulent être de retour sur le dessus, et si vous allez être de retour en tête, vous devez vous assurer que vous avez les meilleurs pilotes, les meilleurs ingénieurs, la meilleure équipe de stands, et c’est ce que Mercedes poursuit.
« Donc, il est normal que les conversations avec Verstappen soient en cours. Mais de mon côté, si je joue comme je fais, qu’est-ce que je dois m’inquiéter? Il y a deux sièges dans chaque équipe de Formule 1. »
Russell explique le «retard» contractuel
Il reste à voir si Mercedes tenterait d’associer Russell à Verstappen, étant donné que la paire a intensément fini sur la piste au cours des 12 derniers mois, notamment dans une incroyable guerre des mots lors de la finale de la saison de l’année dernière à Abu Dhabi.
Lors de sa session de groupe avec les médias radiodifftés jeudi, sans dire que le nom de Verstappen, Russell a semblé faire allusion à ce doute possible sur le fait de s’associer à son rival était un facteur sur la raison pour laquelle son contrat n’a pas encore été renouvelé.
« Toto m’a clairement indiqué qu’il pense que la façon dont je jouais cette année est aussi bonne que quiconque », a déclaré Russell.
«Je pense qu’il n’y a qu’un seul pilote que vous pouvez débattre en termes de performances – ce sont ses mots, ce ne sont pas mes mots – c’est pourquoi je n’ai aucune préoccupation à propos de l’avenir.
« Mais il y a deux sièges dans chaque équipe et je suppose qu’il doit penser, qui sont ces deux pilotes qui seront pour ces deux sièges, et je suppose que c’est le retard. »
Après avoir dit avant sa victoire au Canada plus tôt en juin, Russell a réitéré qu’il sera sur la grille de 2026, que ce soit avec Mercedes ou ailleurs.
Il a dit Sporever F1: « À coup sûr, je veux être sur le siège qui va me donner la meilleure chance de gagner, et finalement, rien ne me rendrait plus heureux que de gagner avec Mercedes parce que ce sont eux qui m’ont aidé à obtenir mon opportunité et j’ai établi une telle relation avec tout le monde dans cette équipe.
« Mais en ce moment, il n’y a qu’une seule chose sur laquelle je me concentre et cela conduit vite. Si vous conduisez rapidement, il n’y a rien à craindre. Et si vous ne l’êtes pas, c’est à ce moment-là que les gens commencent à parler. »
Verstappen: 2026 pas vraiment dans mon esprit
Conducteur de ses tâches médiatiques avant Russell jeudi en Autriche, Verstappen avait précédemment demandé s’il s’attendait à conduire pour Red Bull la saison prochaine.
Il a dit: « J’ai déjà eu cette question dans ma vie. Je ne pense pas que nous devons en parler. Vous voulez que je répète ce que j’ai dit l’année dernière?
« Encore une fois, ce n’est pas vraiment dans mon esprit. Je conduis juste, essayant de pousser la performance, puis nous nous concentrons sur l’année prochaine. »
L’avenir à court terme de Verstappen semblait incertain dans les premiers stades de la saison, car la spéculation sur une clause de libération a alimenté les suggestions qu’il pourrait déménager à Mercedes ou Aston Martin.
Cependant, sa position confortable dans les quatre premiers du classement des pilotes, dont il aurait besoin d’être à l’extérieur de la pause estivale pour déclencher la clause de libération, avait largement vu la spéculation calmée.
Les commentaires de Russell sont susceptibles de raviver la discussion, avec Wolff et l’homologue Red Bull Christian Horner, qui sont interrompus sur le sujet tout au long du week-end.
Horaire GP autrichien de Sporever F1
Vendredi 27 juin
8h50: F3 Pratique
10h: F2 Pratique
12h: GP autrichien Pratique un (la session commence à 12h30) *
13h55: F3 Qualify *
14h50: F2 Qualification *
15h35: Autrichie GP Pratique deux (la session commence à 16h) *
17h15: le spectacle F1 *
Samedi 28 juin
9h: F3 Sprint
23h15: Autrichie GP pratique trois (la session commence à 11h30)
13h10: F2 Sprint
14h15: accumulation de qualification GP autrichienne *
15h: qualification de GP autrichienne *
17h: le carnet de qualification de Ted
Dimanche 29 juin
7h25: course de fonctionnalités F3
8h55: Race de fonctionnalité F2
10h40: Porsche Supercup
12h30: Grand Prix Dimanche: Autrichie GP Build-up *
14h: le Grand Prix autrichien *
16h: drapeau à damier: réaction de GP autrichienne *
17h: le carnet de Ted
* également sur l’événement principal de Sporever
La prochaine étape pour la saison de Formule 1 2025 est un retour en Europe pour le Grand Prix autrichien, qui est en direct sur Sporever F1 ce week-end. Stream Sporever avec maintenant – pas de contrat, annulez à tout moment.