Malgré sa déclaration selon laquelle le titre de Formule 1 2026 appartient à Kimi Antonelli à perdre, il y a plusieurs raisons pour lesquelles George Russell devrait toujours croire qu’il peut rattraper son coéquipier Mercedes.
Russell était en tête du Grand Prix du Canada lorsqu’une panne de moteur l’a forcé à abandonner et a permis à Antonelli de remporter la victoire et d’étendre son avance au championnat du monde à 43 points.
La victoire de Montréal était une quatrième consécutive pour l’Italien de 19 ans, qui est entré dans l’histoire en devenant le premier pilote de l’histoire du sport à remporter ses quatre premières victoires lors de courses successives.
Après la troisième des quatre victoires à Miami, Russell avait insisté sur le fait qu’il n’y avait pas lieu de « paniquer » et qu’il ne pensait pas vraiment au championnat à un stade aussi précoce de la saison, mais la douleur de sa retraite soudaine au Canada semblait provoquer un changement de perspective majeur.
Russell arrivera sûrement au Grand Prix de Monaco de ce week-end recentré et dans un état d’esprit plus positif, et ce sont quelques-uns des facteurs qui devraient lui assurer de conserver sa confiance.
Le temps de son côté
Bien que l’avantage significatif d’Antonelli signifie sans aucun doute qu’il a délogé Russell du statut de favori du Britannique pour le titre de pré-saison, seules cinq des au moins 22 manches sont terminées.
Toutes sortes de choses peuvent arriver d’ici la finale de la saison prévue à Abu Dhabi le 6 décembre, il suffit de demander à Lando Norris ou Max Verstappen.
Norris a perdu 34 points derrière son coéquipier McLaren Oscar Piastri avec seulement neuf manches à jouer, ce qui a conduit beaucoup à annuler sa candidature au titre. Au même stade, Verstappen se retrouvait à 104 points de Piastri.
Le classement final a vu Norris terminer premier, avec deux points d’avance sur Verstappen, avec Piastri à 13 points de son coéquipier après s’être effondré au cours de l’automne.
Russell n’a qu’à réfléchir à l’année dernière pour se rappeler qu’il est loin d’être hors de la bataille.
Expérience à raconter
Il semble que les réglementations radicalement différentes ont annulé une partie de l’avantage que l’expérience bien plus grande de Russell était censé lui donner sur Antonelli.
Les toutes nouvelles unités de puissance signifient que chaque pilote sur la grille a dû réapprendre son métier dans une certaine mesure, tandis que les voitures ont été rendues plus petites et plus agiles que celles auxquelles Russell s’est habitué à conduire au cours des quatre dernières années.
Cependant, il existe plusieurs autres moyens, outre la technique de conduite pure, où l’expérience pourrait et devrait transparaître.
Russell a acquis la réputation d’être calme, clinique et cohérent, ce qui rend assez surprenant de le voir perdre son sang-froid comme il l’a fait au Canada.
Bien qu’il ait laissé l’émotion prendre le dessus à ce moment-là avec sa course terminée, Russell semble très rarement agité au volant, et cela était évident lors de ses batailles passionnantes avec Antonelli au Canada, qui l’ont vu placer sa voiture de manière experte dans une démonstration de défense dont Verstappen aurait été fier.
Le manque d’expérience d’Antonelli s’est également manifesté à certains moments, notamment lors du Sprint, lorsqu’il a réagi à ce qu’il considérait comme un mouvement défensif trop zélé de Russell en effectuant un autre dépassement plus tard dans le tour, ce qui a entraîné un blocage et une perte de position.
Russell doit maintenir son équilibre et s’il y parvient, cela portera forcément ses fruits à un moment donné, potentiellement sur une période test de six courses au cours des huit prochaines semaines.
Chance d’égaliser
Cela a peut-être été un peu ennuyeux de voir Russell nous rappeler au cours des dernières semaines à quel point la chance n’a pas été de son côté lors des premières étapes de la saison, mais il a raison.
Antonelli a eu une belle chance en Australie où un retard dans les qualifications a donné à ses mécaniciens un temps supplémentaire crucial pour réparer sa voiture suite à un gros – et inutile – accident lors des derniers essais.
Russell a ensuite subi un problème technique lors des qualifications du Grand Prix de Chine, ayant semblé avoir l’avantage sur Antonelli tout au long du week-end jusqu’à ce moment-là et n’a pu récupérer que la deuxième place derrière son coéquipier.
Au Japon, Antonelli a bénéficié du timing d’une interruption de la voiture de sécurité, l’Italien remportant la course alors que Russell perdait et terminait quatrième.
Il n’y avait aucune excuse à Miami alors qu’Antonelli conduisait superbement, mais Russell a ensuite connu le moment de malheur le plus important à ce jour lorsque son moteur s’est coupé à Montréal.
Ces choses ont tendance à s’équilibrer quelque peu au cours d’une saison, donc Russell doit contrôler ce qu’il peut et espérer que l’élan se dirige vers lui à un moment donné.
La capacité des rivaux à réaliser de gros gains
Si Russell était capable d’enchaîner une série de courses au cours de l’été où il se surqualifie et termine devant Antonelli, alors ce qui augmenterait théoriquement ses chances de réduire l’écart de points serait que les rivaux de Mercedes commencent à défier les Flèches d’argent pour les victoires en course.
La possibilité que d’autres voitures finissent entre les deux Mercedes un dimanche augmenterait la différence de points entre les deux – avec un effet positif ou négatif pour le poursuivant Russell.
Il y a eu récemment des signes selon lesquels les champions du monde McLaren peuvent se battre pour la victoire s’ils parviennent à tout mettre en place lors d’un week-end de course, tandis que Ferrari est le favori pour ce week-end à Monaco et espère également que la confirmation imminente des qualifications pour les améliorations moteur dans le cadre du système ADUO jouera en leur faveur.
Verstappen, quant à lui, reste toujours une menace et sera certainement à nouveau dans le peloton de tête si Red Bull apporte les améliorations qu’il espère apporter aux performances de sa voiture.
La confiance en soi sur laquelle s’appuyer
Comme le plaisantait Martin Brundle en février en évaluant les chances du favori du titre en 2026, « personne n’a plus confiance en George que George ».
Il sera désormais plus important que jamais pour Russell d’exploiter cette confiance en soi évidente s’il veut commencer à organiser une riposte au championnat.
Il a certainement fait preuve de confiance en ses propres capacités jusqu’à présent chez Mercedes.
Malgré ce qui semblait être une tâche ardue de rejoindre Williams en 2022 en tant que coéquipier du septuple champion du monde Lewis Hamilton, Russell a dominé son légendaire compatriote lors de leur première saison ensemble. Il a répété cet exploit lors de leur troisième et dernière campagne en tant que coéquipier en 2024.
Russell a également montré sa volonté d’affronter le quadruple champion Verstappen sur et hors piste dans le passé.
Son chef d’équipe, par exemple, s’attend certainement à ce que le Britannique aborde sa situation de championnat avec beaucoup de détermination.
« Les choses ont joué contre lui lors des dernières courses », a déclaré Toto Wolff. « Le Canada aurait certainement eu de gros points à récolter.
« Mais s’il y a un gars que je choisirais dans ce paddock en termes de résilience et de détermination, ce serait George. Il a déjà dû surmonter l’adversité, que ce soit du karting aux formules juniors, et il n’abandonnera pas ce combat. »
« Il reste 17 courses, tellement de points à marquer. Réveillez-vous demain et digérez, oubliez, avancez, avancez et pilotez du mieux que vous pouvez. Et c’est exactement ce qu’il va faire. »
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