Les montagnes russes d’Ipswich au cours des trois dernières années ont été bien documentées.
Promotions consécutives de la Ligue 1 et du championnat à la Premier League pour la première fois en 23 ans, puis redescentes au deuxième niveau. Il y a eu de l’excitation et du drame à chaque tournant.
Et George Hirst a été là pour tout cela.
Après avoir rejoint le club en prêt de Leicester en janvier 2023, il a aidé la cause de la promotion de la Ligue 1 avec six buts et deux passes décisives en 21 apparitions et, après avoir signé de façon permanente six mois plus tard, il a aidé la cause de la promotion du championnat avec sept buts et six passes décisives en 26 apparitions.
Pendant ce dernier, il s’était imposé comme le talisman de Kieran McKenna, mais un ischio-jambier rompu, qui a nécessité une intervention chirurgicale, l’a empêché pendant les quatre premiers mois de 2024.
Les blessures au genou lui ont également refusé 12 matchs de Premier League dernier, ce qui signifie que depuis le 27 avril 2024, Hirst n’a réussi que sept départs de championnat, avec ses 22 autres apparitions en championnat provenant du banc.
« Ça a été difficile, plus encore parce que j’ai l’impression que les blessures que j’ai eues sont si inévitables », dit-il Sporever.
« Si je me blesse à la suite de quelque chose que je ne fais pas, c’est plus facile à supporter parce que je peux le prendre sur le menton et dire que c’était de ma faute. Les blessures que j’ai eu vraiment de la malchance et que je n’aurais rien pu faire dans les semaines ou les mois auparavant pour les empêcher de se produire.
« Ayant juste atteint la Premier League et ensuite se blesser, c’était décevant dans le sens de ne pas vouloir laisser cette opportunité Breeze par moi. Vous ne savez jamais dans ce jeu quand cette opportunité va revenir.
« La chose la plus difficile était de rester à niveau.
Ce n’est pas seulement des blessures qui l’ont empêché de contester.
Liam Delap a excellé lors de sa première saison de Premier League, marquant 12 buts et a finalement gagné un déménagement à Chelsea, qui a déclenché sa clause de libération de 30 millions de livres sterling.
« Il [being out of the team] est difficile et cela peut avoir l’impression que l’occasion a disparu, « admet Hirst. » Mais Liam était absolument fantastique la saison dernière et m’a rendu assez difficile pour entrer dans l’équipe.
« Nous nous sommes très bien sortis du terrain et cela peut être une dynamique étrange parfois parce que nous nous battons tous les deux pour la même chemise. C’était une compétition saine et nous nous sommes poussés à être meilleurs comme nous le savions, si nous laissions tomber le ballon, l’autre était prêt à prendre le relais.
« J’ai joué quelques matchs vers la fin de la saison et j’ai senti que je méritais de le faire; dans ce jeu, j’ai l’impression d’avoir les récompenses pour le travail que vous mettez.
«J’ai toujours été la première personne à me regarder. Si je ne joue pas, en fin de compte, il y a quelque chose que je ne fais pas ou que quelqu’un fait mieux que moi.
« C’est pour moi de me mettre bien, c’est pour moi d’augmenter mes niveaux, de donner au manager un choix différent à faire. C’est difficile, mais la compétition est la concurrence. Ça va toujours être dans le football et c’est quelque chose que je savoure. »
Dans une équipe qui déploie un attaquant solitaire, la patience est la clé. Hirst, qui a fait ses débuts en Écosse senior en mars, a montré qu’en abondance et a maintenant la possibilité de diriger à nouveau la ligne.
Ipswich sait à quel point il peut être important pour eux et lui a remis un nouvel accord de quatre ans plus tôt cet été. Il a également été officiellement remis la chemise n ° 9 le 5 août.
« Je suis le plus heureux que j’aie jamais été dans un club de football », dit-il, luttant pour contenir un sourire.
« Pour moi, peu importe combien se passe dans les coulisses, si je ne me sens pas valorisé ou voulu par le club dans lequel je suis, il est probablement préférable de passer à ce moment-là.
« Je n’ai jamais ressenti cela depuis une seconde ici et c’est la principale raison pour laquelle je voulais rester. »
Plus tard dans la journée, il y a du temps pour une brève conversation avec McKenna. « Que Liam était ici ou non, il y aurait eu un grand rôle pour George », dit-il. « C’est une saison chargée et vous avez besoin de joueurs forts. George est un joueur vraiment fort et s’améliore tout le temps. »
Avec quatre buts en quatre matchs amicaux de pré-saison, il est sûr de dire que Hirst est impatient de partir.
« C’était une morte-saison plus courte, étant absent avec l’Écosse, puis commençant plus tôt alors que le championnat commence avant la saison de Premier League, mais cela m’a aidé à revenir dans la meilleure forme dans laquelle j’ai jamais été.
«Je ne pense pas avoir été plus prêt à attaquer une saison que je ne le suis en ce moment. C’est honnêtement ce que je ressens.
« Je comprends l’opportunité que j’ai, pour être le n ° 9 d’Ipswich, pour aller et être ce talisman, le point focal est quelque chose sur lequel j’ai toujours prospéré. C’est quelque chose que j’ai l’impression d’avoir vraiment l’occasion de faire maintenant et je suis à un âge où j’ai l’impression de pouvoir vraiment clouer cela.
«L’appel de l’Écosse et l’essayant de mon mieux pour être l’Écosse No 9 m’ont donné un autre coup de pied à l’arrière pour vraiment se craquer avec ce que je faisais pendant la morte-saison.
« Je n’ai pas eu beaucoup de temps libre, mais je n’ai pas joué à des tas de matchs la saison dernière, donc je n’avais pas l’impression d’avoir besoin des autres, pour être honnête. C’était un cas de profiter de l’été, mais de revenir avec le feu dans mon ventre que cela peut être une très grande saison pour moi. »
Ipswich est le titre de favori pour le Sky Bet Championship avec Sky Bet, sans aucun doute, étant donné que la majorité des joueurs de leur équipe de Premier League sont toujours là.
Ils commencent leur campagne vendredi soir, lorsqu’ils se rendent à St Andrew’s pour affronter Birmingham, vivre Sporever.
Hirst reconnaît qu’il est peu susceptible de se dérouler de manière similaire à 2023/24, lorsque les garçons de tracteurs nouvellement promus ont stupéfait tout le monde pour terminer deuxième avec 96 points, un seul derrière les champions Leicester.
« La façon dont nous l’avons fait la dernière fois était tellement, si spéciale », se souvient-il. «Je pense que nous allons être le chassé plutôt que les chasseurs cette fois, ce qui va apporter une dynamique différente.
« Nous savions ce qui nous a amenés là où nous étions il y a quelques années et autant que nous avions tellement de qualité dans cette équipe, ce n’était pas seulement la qualité qui nous a fait promouvoir, c’était toutes les autres choses dans les coulisses que les gens ne voient pas qui vous mettent en position samedi pour aller et gagner un jeu. Ce sont des choses que vous pouvez doubler.
« Les gens l’appelleront la pression [to be favourites]mais je pense que nous sommes assez chanceux et c’est une position sur laquelle nous devrions prospérer si les gens vont nous appeler ainsi. «
Regardez Birmingham vs Ipswich dans le championnat Sky Bet Curtain-Raiser en direct Sporever Football à partir de 19h le vendredi soir; coup d’envoi à 20h.