Gary Neville dit que Jude Bellingham est désormais la superstar de l’Angleterre et qu’il n’a jamais rien vu de tel – affirmant que sa performance lui a donné la chair de poule.
Bellingham a marqué les deux buts lors de la victoire de l’Angleterre en prolongation contre la Norvège en quart de finale de la Coupe du monde, organisant ainsi un affrontement en demi-finale avec l’Argentine de Lionel Messi mercredi. Et Neville pense que le milieu de terrain du Real Madrid est passé à un autre niveau.
« Il a été absolument sensationnel », a déclaré Neville Actualités Sporever. « Honnêtement, ça me donne la chair de poule de regarder une performance comme celle-là. Je ne pense pas avoir jamais vu un joueur anglais avoir une influence dans un tournoi comme celui-là.
« J’étais avec Gazza (Paul Gascoigne) en 1996, j’étais avec [Wayne] Rooney en 2004, j’étais avec Michael Owen en 1998. J’ai regardé ces choses en direct et je n’ai jamais rien vu de tel. C’est absolument exceptionnel. C’est au plus haut niveau.
« Ce n’est pas la prochaine superstar de l’Angleterre. C’est la superstar de l’Angleterre en ce moment. Cela se produit. Vous devez reconnaître que cela change évidemment la donne.
« Vous participez à une Coupe du Monde. Vous avez marqué six buts. Vous avez été littéralement incroyable, tant en attaque qu’en défense. Vous avez permis à votre équipe de s’en sortir presque à elle seule, avec le soutien de Harry Kane.
« Il a 23 ans. C’est absolument monumental ce que fait ce garçon.
« Mes filles adorent le football. Elles ont 16 et 17 ans. Elles l’adorent absolument. C’est un héros. Tous les enfants en Angleterre regardent actuellement cette Coupe du Monde et se prennent pour Jude Bellingham.
« L’impact qu’il a sur les jeunes de notre pays, sur les jeunes du monde entier, dans ce pays dans lequel nous sommes, aux États-Unis, est honnêtement magnifique.
« Il arrive un moment dans votre carrière où soit vous réussissez au plus haut niveau, soit vous n’y parvenez pas et votre héritage sera déterminé et défini par cela. C’est pourquoi les grands joueurs sont les grands joueurs.
« C’est pourquoi j’avais l’habitude de m’asseoir à l’arrière et de regarder vers les grands joueurs avec lesquels j’ai joué et d’avoir tant d’admiration pour eux et d’être reconnaissant envers eux parce que nous étions là pour servir ce type de joueur qui pourrait vous faire gagner le match. C’est la chose la plus difficile à faire et il pensait que c’était son moment.
« Tout le monde le regarde. Tout le monde se demande s’il est de classe mondiale. Même moi, avant ce tournoi, je pensais qu’Harry Kane était notre seul véritable joueur de classe mondiale et que nous avions Declan Rice et Jude Bellingham qui étaient juste assis juste en dessous et nous pensions : ‘Non, vous devez juste faire un peu plus encore. Il y a un peu plus à faire.’
« Il est juste parti et l’a fait. Il est juste parti et a gravi ce genre de marche supplémentaire qui est une marche énorme vers ce qui serait cette montagne de classe mondiale.
« Je parlais à Roy Keane et Ian Wright après le match hier soir et ils m’ont dit, en ce moment, si vous regardez le football, vous voyez le meilleur milieu de terrain du monde et ce n’est pas parce qu’il marque des buts, d’ailleurs.
« Nous n’avons pas tendance à trop offrir de fleurs pour les buts. Nous savons que nous en avons besoin, mais ce sont les autres éléments qui font le joueur complet qui lui donnent l’avantage. »
Désaccord avec Tuchel
Le désaccord de Bellingham avec le patron de l’Angleterre, Thomas Tuchel, a fait couler beaucoup d’encre au lendemain de la victoire de l’Angleterre. Tuchel a critiqué la performance, ce à quoi Bellingham a semblé s’opposer dans ses propres interviews d’après-match.
« J’ai vraiment aimé ça », a déclaré Neville.
« Je pense que lorsque je repense aux tournois précédents, je ne crois pas vraiment aux joueurs qui ne font pas d’interviews, surtout quand vous êtes les meilleurs joueurs de l’équipe. La raison est que vous demandez à d’autres joueurs de faire les interviews à votre place.
« Une chose est sûre, un joueur anglais doit faire des interviews après un match de football. Si vous êtes le gars qui est fondamentalement le joueur vedette, si vous êtes le gars qui va nous gagner les matchs, je pense que vous êtes le gars qui doit aller parler.
« Jude Bellingham, après chaque match de ce tournoi, a pris la parole. Même après le match nul du Ghana plus tôt dans le tournoi, alors que ce n’était pas une grande performance de l’Angleterre, il y a eu quelques critiques.
« Je pense qu’il n’y a qu’un certain nombre de joueurs qui peuvent faire des interviews comme celle-là, qui peuvent se venger un peu du manager. Il en fait partie.
« J’ai aussi aimé l’interview de Thomas Tuchel.
« J’ai vécu avec ça pendant 20 ans dans le vestiaire de Manchester United avec un manager [in Sir Alex Ferguson] qui n’était pas toujours content quand nous gagnions et qui allait parfois nous surprendre par ce qu’il disait publiquement sur la qualité de sa performance alors qu’il aurait pu gagner par deux ou trois dans un gros match.
« Je peux vivre avec ça aussi. L’interview de Thomas Tuchel ne me dérange pas, mais j’ai vraiment adoré l’interview de Jude Bellingham parce que je pense qu’il a assumé ses responsabilités sur le terrain et en dehors du terrain tout au long de ce tournoi. Pour moi, j’ai joué avec suffisamment de grands joueurs pour savoir que c’est ce qu’il faut faire.
Être à la hauteur sur et en dehors du terrain
« Je critiquerai les joueurs qui ne se lèvent pas et ne donnent pas d’interviews. Je critiquerai les joueurs qui ne croient pas que les choses en dehors du terrain sont aussi importantes que celles sur le terrain.
« Les joueurs qui ne croient pas que les choses sans possession ne sont pas aussi importantes que celles avec possession. J’ai joué avec suffisamment de grands joueurs pour savoir qu’on peut être bon en possession et hors possession.
« Les doutes avant le tournoi, et pour être honnête, les quelques-uns d’entre nous qui travaillent ici sur ITV n’en ont jamais eu. Nous n’avons jamais pensé qu’il s’agissait d’une question de [Morgan] Rogers ou Bellingham.
« Nous pensions que Bellingham était une superstar, mais il devait le prouver. Il devait le prouver sur la plus grande scène. Être une superstar ne consiste pas seulement à être performant sur le terrain.
« Je pense que cette interview est celle de quelqu’un qui est complètement et totalement à l’aise, confiant, en sécurité dans sa propre personnalité et son caractère.
« Nous avons un match mercredi. Je pense qu’il y a peut-être un peu de bruit à propos de l’affaire Tuchel-Bellingham. C’est évidemment quelque chose qui dure depuis 12 mois, mais Tuchel ne le laisse pas tomber.
« Bellingham respecte probablement aussi son manager pour avoir eu le courage de le dire après. Il ne le fera peut-être pas maintenant, mais dans cinq, 10 ou 15 ans, quand il pensera à l’excellence et aux performances d’élite, il reconnaîtra que Thomas Tuchel ne faisait que s’efforcer d’obtenir plus de l’équipe à un point où il pense qu’ils peuvent offrir plus.
Prêt à avoir des conversations difficiles
« Il y a ce genre de pensée quand vous êtes un manager anglais, qu’ils ne sont pas vos joueurs et que vous devez d’une manière ou d’une autre vous assurer de les garder heureux. Vous devez d’une manière ou d’une autre vous assurer de les renvoyer heureux dans leurs clubs et vous devez vous assurer que lorsqu’ils sont là-bas, vous devez les câliner et prendre soin d’eux. Les dorloter en quelque sorte.
« Le seul manager que j’ai eu avec l’Angleterre qui ne faisait pas cela était Terry Venables. Il était de loin le meilleur manager que j’ai eu avec l’Angleterre.
« Je me souviens qu’il affrontait de grands personnages comme Paul Ince ou Paul Gascoigne. Il les déchirait à la mi-temps des matchs de football et ils revenaient en arrière. C’est à ce moment-là qu’il y a une responsabilité au plus haut niveau où les gens peuvent être honnêtes les uns avec les autres.
« Ce que vous avez, je pense, parfois, pas seulement dans le football mais dans la vie, c’est que vous avez des gens qui ne veulent pas avoir des conversations difficiles les uns avec les autres.
« Thomas Tuchel sort, il a eu une interview, il n’est pas satisfait de la performance car il sait que cette équipe peut faire mieux et il sait qu’elle devra faire mieux pour battre l’Argentine.
« Deuxièmement, c’est un joueur qui veut un peu de respect pour avoir atteint une demi-finale de Coupe du Monde et pour les réalisations, les efforts et l’engagement que les joueurs ont déployés. Donc pour moi, je n’ai aucun problème avec ce genre de choses.
« Je pense que cela arrive. J’ai été témoin de cela dans le club où j’ai joué pendant longtemps, où vous avez des personnages et des egos énormes et vous avez un manager qui est un vainqueur féroce, tenace, incroyable et parfois cela arrive à un point critique mais ce n’est pas un problème. Il vaut mieux être comme ça que l’inverse. »
« Ce que j’ai aimé dans cette interview, ce ne sont pas seulement les mots qui sortent de sa bouche. C’est le regard dans ses yeux. On voit le regard dans ses yeux de quelqu’un qui est féroce, qui est complètement déterminé à aller et réussir.
« Maintenant, nous avons un match énorme contre l’Argentine mercredi et nous savons que dans le football, c’est un football à élimination directe, que les choses peuvent mal tourner, mais nous devons profiter de lui et nous devons profiter de l’endroit où nous sommes pendant que cela se passe.
« J’aimerais que l’Angleterre joue mieux. J’aimerais qu’elles se combinent mieux. J’aimerais voir plus de schémas. Mais la réalité est que ce tournoi est avant tout une question de moments. Il s’agit en grande partie de grands joueurs qui arrivent et c’est ce que nous avons. C’est vraiment le cas. »