Gareth Southgate a révélé comment le partage de « quelques bières » et le plaisir d’une performance privée d’Ed Sheeran ont aidé à rassembler ses joueurs après un début difficile de l’Euro 2024.
L’Angleterre affrontera les Pays-Bas en demi-finale mercredi à Dortmund, dans l’espoir de se rapprocher un peu plus de la victoire dans la compétition pour la première fois de son histoire.
L’Angleterre, favorite du tournoi, a obtenu sa place en demi-finale grâce à une victoire aux tirs au but contre la Suisse, mais ses performances hésitantes en Allemagne ont été fortement critiquées.
Lors de sa conférence de presse, Southgate a admis que ses joueurs étaient alourdis par les attentes et le bruit extérieur entourant l’équipe pendant la phase de groupes.
Mais il est ravi de la façon dont ils se sont rassemblés et ont changé d’état d’esprit, en partie grâce à la visite du chanteur Sheeran à leur base d’entraînement avant le huitième de finale contre la Slovaquie.
« Il y a eu un changement certain », a-t-il déclaré. « L’une de nos forces au cours des sept ou huit dernières années a été d’avoir moins peur, moins d’inhibition.
« Mais je pense qu’au début du tournoi, les attentes pesaient assez lourd et bien sûr le bruit extérieur était plus fort que jamais.
« J’ai eu l’impression que nous n’arrivions pas à nous mettre dans la bonne position. Au final, ce qui est impressionnant, c’est que les joueurs ont obtenu des résultats et ont trouvé le moyen de gagner.
« J’ai senti que cela avait changé une fois que nous sommes arrivés en phase à élimination directe et certainement en quart de finale.
« J’ai senti que nous avons vu une meilleure version de nous-mêmes avec le ballon, plus libre. Je ne suis pas sûr que le message ait changé, mais j’ai juste senti que le groupe avait changé.
« Vous êtes maintenant dans ce moment du tournoi où la question est : « Qu’est-ce qui est possible ? Qu’est-ce qui est réalisable ? » plutôt que « Qu’est-ce qui pourrait mal se passer ? » C’est différent pour un joueur ou un athlète.
« C’est désormais l’occasion d’écrire l’histoire, ce que nous avons apprécié de faire. C’est l’occasion d’atteindre la première finale d’un Championnat d’Europe qui ne se déroule pas en Angleterre, c’est la première fois que l’Angleterre fait cela.
« Nous essayons d’innover. C’est difficile et compliqué, mais les joueurs ont réagi avec brio. On peut créer des liens grâce à la résilience qui a été construite.
« Nous avons eu beaucoup de chance. Nous avons eu Ed Sheeran pour chanter et c’était génial. Les joueurs ont bu quelques bières avant le dernier match.
« On peut créer des liens de cette façon, mais quand il faut sortir le ballon de sa surface de réparation de la tête à la 92e minute et qu’on essaie de marquer un but à la 96e minute, il n’y a rien de plus fort que ça pour renforcer l’esprit d’équipe. »
Kane : Nous avons bien géré le bruit
Le capitaine Harry Kane était d’accord avec son manager, déclarant : « Je pense que nous faisons du bon travail en préparant les joueurs avant le tournoi à ce qu’est le football de tournoi.
« Il faut être performant, mais il y a plus que ça. On est loin les uns des autres pendant longtemps. La préparation, beaucoup de temps à l’hôtel, beaucoup d’attention médiatique. Il faut savoir gérer tout ça. »
« Au fil des années, sous la direction de Gareth, nous avons bien géré la situation et ce tournoi n’a pas été différent. Les attentes ont été plus grandes et le bruit un peu plus fort, mais nous l’avons bien géré.
« Certains l’utilisent comme motivation, d’autres le refoulent. Nous entretenons une relation étroite avec le staff et les joueurs, tous dans la même direction. »
La forme de Kane a été scrutée de près lors du parcours de l’Angleterre jusqu’au dernier carré, malgré des buts contre le Danemark et la Slovaquie, mais il devrait conserver sa place contre les Pays-Bas et l’ancien attaquant de Tottenham savoure une nouvelle bataille avec Virgil van Dijk.
« Nous avons eu de très bonnes batailles au fil des années à Southampton et à Liverpool – beaucoup de gros matchs », a-t-il déclaré.
« Parfois, il a gagné la bataille, parfois je l’ai gagnée. Ce sera un match difficile, un adversaire coriace. Je me préparerai à lui rendre la vie aussi inconfortable que possible et il fera la même chose avec moi.
« J’aime jouer contre les meilleurs joueurs du monde. »
Kane a également rejeté les suggestions selon lesquelles il aurait des difficultés avec sa forme physique alors qu’il vise à entrer dans l’histoire avec une équipe d’Angleterre entourée d’une nouvelle « aura » à l’Euro 2024.
Le capitaine anglais a été remplacé pendant la prolongation du quart de finale remporté contre la Suisse, et a regardé la séance de tirs au but depuis le bord du terrain.
Les sourcils se sont levés après la mauvaise performance de l’attaquant du Bayern Munich, mais le manager Southgate a révélé qu’une « crampe » était la raison du retrait de Kane et qu’il est presque certain de débuter le choc de la demi-finale de mercredi contre les Pays-Bas.
Le meilleur buteur anglais de tous les temps a trouvé le chemin des filets à deux reprises lors de l’Euro, mais il a été critiqué pour certaines de ses performances et a également été remplacé à 20 minutes de la fin lors du match nul 1-1 de la phase de groupes contre le Danemark.
« Bien sûr, chacun a droit à son opinion, je sais que tout le monde veut que je marque trois buts par match et je veux marquer trois buts par match, mais ce n’est pas toujours le cas », a-t-il déclaré.
« Parfois, quand je ne marque pas, je pense que la question de la forme physique est facile à poser : « Pourquoi ? Y a-t-il une raison ? Est-ce sa forme physique ? Ou pas ? ».
« Mais comme je l’ai dit avant le tournoi, j’avais le sentiment d’avoir eu une bonne préparation, je m’améliore et je deviens plus précis au fur et à mesure des matchs.
« Nous avons une demi-finale devant nous et bien sûr, je ne voudrais rien de plus que marquer quelques buts et me qualifier pour la finale. »
Southgate hésite à propos du départ de Shaw
Le plus grand point d’interrogation autour de la sélection de l’équipe concerne la question de savoir si Southgate inclura Luke Shaw, qui est apparu comme remplaçant contre la Suisse après son retour tant attendu de blessure.
« Tous les joueurs abordent ce match en bonne condition physique », a déclaré Southgate. « Ils ont bien récupéré. Au cours des prochaines 24 heures, nous continuerons d’évaluer les joueurs. »
« Il [Shaw] a fait une bonne contribution [vs Switzerland]C’est une décision que nous devons prendre, savoir s’il est prêt à commencer.
« Nous sommes heureux de l’avoir de retour. Il nous apporte de l’équilibre.
« Mais Kieran Trippier a fait un travail fantastique. Il a joué dans de nombreux matchs importants pour nous au cours des sept ou huit dernières années. Il a également joué dans l’équipe et dans son comportement. Nous sommes très chanceux de l’avoir. »
Southgate apporte son soutien à l’arbitre de la demi-finale
Southgate a insisté sur le fait que la nomination de l’arbitre Felix Zwayer, précédemment suspendu, pour la demi-finale n’était « même pas une considération », car le sélectionneur anglais a soutenu l’appel de l’UEFA.
Zwayer, 43 ans, a été suspendu six mois par la fédération de football de son pays en 2006, après avoir travaillé comme arbitre assistant aux côtés de Robert Hoyzer.
L’arbitre allemand a été l’un des responsables qui ont révélé au grand jour le complot de Hoyzer visant à truquer des matchs. La durée relativement courte de la suspension de Zwayer est une reconnaissance de cette contribution. Hoyzer a été banni à vie.
Plus tard, le milieu de terrain anglais Jude Bellingham a été condamné à une amende par la fédération allemande de football après avoir fait référence à l’implication de Zwayer dans ce scandale suite à une défaite de son ancien club, le Borussia Dortmund, contre le Bayern Munich en 2021.
Southgate a néanmoins apporté son soutien total à la décision de l’UEFA de sélectionner Zwayer pour la demi-finale contre les Néerlandais à Dortmund.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait des inquiétudes concernant l’arbitre ou s’il en avait parlé à Bellingham, il a répondu : « Non. Je pense que tout le monde sait comment je traite les arbitres – avec un respect total pour chaque arbitre.
« Je connais les deux gars de l’UEFA, (le directeur général de l’arbitrage) Roberto (Rosetti) et (le responsable de l’arbitrage) Bjorn Kuipers, qui dirigent le programme des arbitres et je pense qu’ils apprécient le respect que nous avons montré aux officiels en tant qu’équipe au cours des huit dernières années.
« Je pense qu’il y a une bonne façon de se comporter envers les arbitres. Je pense que c’est très important pour l’image du jeu.
« Donc non, je ne me préoccupe pas de savoir qui sera l’arbitre. Il sera du plus haut niveau car c’est ainsi que l’UEFA prend ses décisions et surveille les matches pendant le tournoi. Pour moi, ce n’est même pas un facteur à prendre en compte. »