Fulham a remporté une première victoire – et un but – en trois matchs pour se hisser au niveau de la dernière place européenne au classement du début du week-end avec une victoire serrée 1-0 sur Aston Villa.
La finition composée du héros local Ryan Sessegnon après que la tête de Sasa Lukic ait été placée sur son chemin a réglé une égalité de quelques occasions claires à Craven Cottage.
« Il reste encore quatre matches et j’espère que nous pourrons y parvenir », a déclaré le vainqueur du match. TNT Sports après le match. « Trois points de plus pour nous rapprocher de notre objectif. Nous devons continuer, ce n’est pas encore fini. »
C’était Villa qui était arrivé dans l’ouest de Londres dans l’espoir de consolider davantage ses espoirs de qualification pour la Ligue des champions et de faire passer Man Utd à la troisième place – mais ils manquaient de toute sorte d’avant-garde et pourraient à la place être dépassés par Liverpool, cinquième, plus tard samedi.
Ollie Watkins et Morgan Rogers ont tous deux mis leurs efforts en première mi-temps de peu, mais ce n’est que lorsque Tammy Abraham a raté la 84e minute qu’ils ont créé une autre chance de vraie qualité, malgré le contrôle de la possession tout au long de la deuxième période.
Les visiteurs avaient été heureux de céder la possession et le territoire à Fulham au début et avaient bien frustré leurs hôtes, mais manquaient de mordant ou de fluidité pour les blesser à la pause jusqu’à ce que les efforts de Rogers et Watkins suggèrent que les choses pourraient commencer à cliquer.
Au lieu de cela, Fulham a finalement trouvé ses propres bottes de finition pour marquer pour la première fois depuis le 21 mars après que Castagne ait été autorisé à avancer et à traverser depuis le flanc droit, avec la tête plongeante de Jimenez sauvée par Emiliano Martinez et Sessegnon vivant pour guider le rebond.
Villa a émergé d’une équipe différente, jouant 10 mètres plus loin sur le terrain mais toujours sans la touche clinique requise, et a été presque à nouveau puni lorsque Timothy Castagne a hoché la tête sur le corner de Sasa Lukic, seulement pour que Sander Berge soit pénalisé pour une faute sur Martinez.
Cela a laissé la porte ouverte à Villa pour sauver un point mérité et ils auraient dû égaliser lorsque le remplaçant Abraham, le héros une semaine plus tôt contre Sunderland, a dansé au-delà d’Andersen avant de lancer un effort avec le but à sa merci – pour laisser Fulham rêver d’une répétition de sa course à la finale de la Ligue Europa il y a 16 ans.
Silva : Nous savions que c’était un match incontournable
Le patron de Fulham, Marco Silva, à TNT Sports :
Une belle victoire pour nous. Un énorme trois points. Nous savions avant le match que c’était un match incontournable pour nous si nous voulons continuer à concourir pour quelque chose de spécial jusqu’à la fin de la saison et nous garder dans les places pour la compétition européenne.
« Les garder avec zéro but dans un match, avec la capacité dont ils disposent, je suis très heureux. Nous les avons gardés très silencieux. »
Emery : Nous devions être plus cliniques
L’entraîneur-chef d’Aston Villa, Unai Emery, TNT Sports:
« Nous avons perdu une très bonne opportunité, les joueurs ont fait tout ce que nous avions prévu mais nous devions être plus cliniques.
« Le match était assez équilibré, parfois pour nous, parfois pour eux. Nous nous sommes créés quelques occasions de marquer, c’était très difficile. Ils ont de bons joueurs et un bon entraîneur et battre des équipes comme Fulham est pour nous quelque chose sur lequel nous devons travailler parce que cela peut arriver. »