Frank Lampard, ému, dit que gagner une promotion en Premier League en tant que patron de Coventry est « juste là » parmi les meilleures réalisations de sa brillante carrière.
Coventry a obtenu une promotion en Premier League pour la première fois en 25 ans après que l’égalisation tardive de Bobby Thomas ait arraché un match nul 1-1 à Blackburn.
Lampard a obtenu la première promotion de sa carrière de manager – un exploit qui, selon lui, rivalise avec les titres de Premier League et la Ligue des champions en tant que joueur.
« Je suis fier », a-t-il déclaré à Sporever. « Parfois, tous les managers parlent des joueurs, mais je suis fier, et je suis fier de moi, du staff et des garçons.
« Il y a 15 mois, nous sommes arrivés en monospace et nous sommes entrés dans une sorte d’inconnu, comme on se lance toujours dans un travail.
« Nous sommes tombés amoureux des joueurs, de la façon dont ils ont réagi, des fans, de la façon dont ils ont réagi.
« C’est donc à la hauteur de ce que j’ai pu accomplir. J’ai eu la chance de faire partie de grandes équipes de Chelsea. Gagner la Ligue des Champions et gagner des championnats était incroyable. Parfois, je pourrais remercier Didier Drogba ou John Terry pour cela.
« Maintenant, faire ça avec ce club dans les circonstances dans lesquelles nous l’avons fait, pour moi, [is] surperformant. Je ne rabaisse pas les joueurs là-bas. Ils ont amélioré leur jeu grâce à leur travail pur, et je suis très fier d’en être le manager. »
La promotion rend Lampard « émotif »
L’ancien international anglais a failli fondre en larmes lors de l’interview au milieu de scènes jubilatoires à Ewood Park.
« C’est incroyable », a-t-il déclaré. « J’ai déjà parlé de la base de fans, de ce qu’ils ont vécu et de toutes les déceptions, et ils sont restés fidèles au club et à toutes les histoires. Et puis maintenant, ils ont ce moment. C’est un club de football sérieux, sérieux. Je ne m’en suis même pas rendu compte.
« Je connaissais l’histoire. J’ai connu Coventry en grandissant. Coventry était une équipe de Premier League, de première division. Mais cette incroyable base de fans et ce qu’elle signifie pour la ville, et ce que ces joueurs ont accompli.
« Nous sommes arrivés il y a 15 mois, 17èmes de la ligue. Mark Robins a fait un travail incroyable pour les ramener là où ils étaient. Mais ensuite, aller et obtenir une promotion automatique en tant qu’équipe non-parachute avec trois matchs à jouer. Ces garçons là-bas, comment ils ont écouté et entraîné et tout ce qu’ils ont fait chaque jour. Cela me rend ému parce qu’il est si agréable de travailler avec eux, et ils méritent chaque seconde de célébration et d’accomplir cela.
« Cette ligue est difficile. Elle devient de plus en plus difficile parce que même les équipes qui se battent pour la relégation, les équipes qui ont des joueurs et des effectifs et tout. Les gens pensent que c’est facile. Ce n’est pas le cas. C’est plus difficile. Et ces garçons ont réussi à réaliser quelque chose d’assez unique et absolument spécial et incroyable. Je suis ravi. »
« La promotion automatique n’était pas dans notre plan cette saison »
Coventry a joué au football de haut niveau pour la dernière fois en 2001, lorsqu’il a été relégué de la Premier League après avoir été un élément permanent depuis sa fondation en 1992.
Le reflux le plus bas des Sky Blues est survenu lorsqu’ils sont tombés en Ligue 2 en 2017, mais ils ont lutté pour revenir et, après avoir perdu contre Luton en finale des barrages en 2023 et subi une défaite déchirante en demi-finale des barrages à Sunderland la saison dernière, ont pris d’assaut le championnat sous Lampard cette saison pour assurer leur retour en Premier League avec trois matches à jouer.
Le joueur de 47 ans a déclaré : « Ces garçons sont passés de la 17ème à la cinquième place l’année dernière, et Sunderland nous a battus, et nous n’avons pas eu de chance dans cette demi-finale, donc la résilience pour revenir et être capable de pousser à nouveau et de faire des choses cohérentes.
« La promotion automatique n’était pas dans notre plan. Nous nous sommes assis cet été, nous avons discuté de la perfection de la saison, compte tenu de ce que nous sommes et de ce que nous pouvons faire et tout et nous nous sommes dit, pouvons-nous participer aux barrages ? Pouvons-nous être troisièmes ou quatrièmes pour jouer deuxième à domicile, ce que nous n’avons pas fait l’année dernière ? Maintenant, ces garçons l’ont fait et ils ont encore trois matchs à jouer.
« Je me sentais un peu, il y a toujours du stress et de la panique l’année dernière, nous sommes entrés en barrages au dernier moment, à Everton nous sommes restés debout avec deux matchs à jouer, Chelsea est entré en Ligue des champions le dernier match. Dieu merci, je n’ai pas eu à faire ça cette année.
« Nous voulons aller le gagner, ne vous méprenez pas, mais c’est un tel sentiment que les gars ont réussi à franchir la ligne d’arrivée à ce stade. »