Il y en avait donc quatre. Il se trouve que les quatre encore présents à cette Coupe du Monde forment le même quatuor qui siège au sommet de la chaîne alimentaire internationale de la FIFA. Une composition de demi-finale pour les âges. Ne sommes-nous pas chanceux ?
C’était peut-être le résultat inévitable lorsque le tirage au sort a été effectué d’une manière qui a empêché les nations les mieux classées de se rencontrer avant cette étape. Mais n’entrons pas dans la politique. Pas maintenant en tout cas. Deux rencontres alléchantes vous attendent, à commencer par la France contre l’Espagne mardi.
La France vise à devenir la troisième équipe à atteindre trois finales de Coupe du Monde consécutives, après l’Allemagne et le Brésil, tandis que l’Espagne, championne d’Europe, se prépare à sa deuxième participation au dernier carré. Au classement officiel, c’est premier contre troisième.
Cette affaire de puissance paneuropéenne est familière. Tout comme l’Angleterre-Argentine, c’est un match avec une histoire charmante. De quoi captiver la plupart des neutres amateurs de football car, eh bien, il contient également un pourcentage élevé des meilleurs techniciens et bourreaux du monde. Cette distribution actuelle est diffusée aux heures de grande écoute.
La question que le monde se pose depuis avant le début de ce tournoi il y a 33 jours concerne la façon dont la France pourrait être renversée. Comment nier un front quatre dirigé par Kylian Mbappé et soutenu par Ousmane Dembélé, Michael Olise et Désiré Doué ? La plupart ne le font pas.
Mais l’Espagne a une licence différente. Celui qui leur permet de contrôler et de contraindre contrairement à n’importe quel autre challenger. Leur style prive les équipes adverses de possession du ballon, capables de se vanter d’une part de possession moyenne supérieure à celle de toute autre équipe de ce tournoi.
La préparation patiente de l’Espagne n’a pas toujours ébloui, mais son objectif est indéniable. Ils ont enregistré le plus grand nombre de passes dans le dernier tiers, la seule nation à dépasser plus de 1 000, avec une précision inébranlable de 83,9 pour cent. Et comme ils abandonnent rarement la possession, leur bilan défensif est également exemplaire.
C’est en s’appuyant sur ces deux aspects que l’Espagne contient la France tout en organisant soigneusement les moments où elle peut lui faire du mal. Ils sont mieux placés que n’importe quel autre survivant pour ruiner le récit sur l’inévitabilité de la France. Rien dans une relation aux enjeux aussi élevés entre géants européens ne doit être considéré comme une fatalité.
Mais il y a des mises en garde. L’expression artistique espagnole n’a été vue que par éclairs lors de ce tournoi. Pour une équipe remplie d’artistes, leur créativité n’a pas encore pris toute sa forme, s’appuyant sur les actes de sauvetage du remplaçant Mikel Merino pour se battre de manière peu convaincante contre le Portugal et la Belgique lors des deux derniers tours.
Lamine Yamal a été discret, l’ailier Nico Williams étouffé par les blessures n’a pu jouer qu’un petit rôle, tandis que les quatre buts de Mikel Oyarzabal (marqués contre l’Arabie Saoudite et l’Autriche) ont été marqués contre une opposition nettement plus faible. Il n’a pas réussi à avoir d’impact depuis la phase de groupes.
Sur le plan créatif, la France a une longueur d’avance. Ils sont les deuxièmes meilleurs buteurs du tournoi avec 16, affichant le plus de tirs cadrés et la plus grande valeur xG (14,34). Le capitaine et meilleur buteur Mbappe est à égalité avec Lionel Messi dans le classement du Soulier d’Or, devançant de peu la course étant donné qu’il a également enregistré trois passes décisives. Et ils n’ont aucun problème non plus à partager les buteurs et la variété des buts au sein de l’équipe.
Si Mbappe est bloqué – seule la Norvège l’a empêché de marquer cet été – alors la France dispose également d’un éventail vertigineux de talents offensifs tout aussi capables. L’équipe de Didier Deschamps a été la première équipe depuis le Brésil en 2002 à avoir deux joueurs marquant cinq buts en tournoi en une seule édition, avant que les dangereux anglais Harry Kane et Jude Bellingham ne reproduisent le même exploit.
Il y a de fortes chances que les atouts de la France ne s’arrêtent pas là.
Et sur la base de preuves aussi convaincantes, ne serait-il pas insensé de présenter l’Espagne comme étant tout aussi susceptible de se qualifier pour sa première finale depuis qu’elle a remporté sa seule Coupe du monde en 2010 ? Pas selon ce calcul. Pas de loin en fait. L’Espagne possède un mélange enviable de suprématie tactique et de maîtrise technique. Ils sont célèbres pour cela – avec une évolution évidente également sous Luis de la Fuente.
Alors que l’Espagne s’est historiquement appuyée uniquement sur la rétention du ballon, l’itération moderne de ce style est plus dynamique. Rodri et Lamine Yamal sont deux des meilleurs dans leur discipline et ont rendu cette progression possible. Des transitions verticales plus rapides signifient que les dangereux ailiers espagnols peuvent isoler les défenseurs dans des situations de 1 contre 1, ce qui est particulièrement important lorsque votre équipe est construite autour de la sensation adolescente de Barcelone.
L’avantage de la Roja doit être renforcé au milieu de terrain pour que cela fonctionne. Le travail de Rodri et Pedri est de donner le ton, les passeurs de balle les plus efficaces du tournoi en phase offensive. L’homme de Man City est également utilisé comme porteur, déplaçant le ballon vers le haut du terrain vers Lamine Yamal, qui a accumulé le plus de courses de tir parmi tous les attaquants (12).
En comparaison, les milieux de terrain français Manu Koné et Adrien Rabiot sont moins mobiles, même si les options et les mouvements qui les attendent sont suffisamment bons pour faire apparaître même le milieu de terrain le plus moyen comme une élite. Pourtant, les contrôleurs espagnols ont la capacité de gérer ce service dans des conditions chaudes et collantes à Dallas. S’ils sont intelligents en termes de position, le ballon fera le travail à leur place.
Beaucoup considéreront toujours la France comme une bonne place pour la finale de dimanche. À bien des égards, l’élan est avec eux. Le rendez-vous tombe même le 14 juillet, fête nationale. Mais l’Espagne constitue une proposition unique en soi. Passez à l’état de flux et ils ont le potentiel de déjouer « la France, favorite ».
Le passé récent vous dit que cela s’est déjà produit. Ne soyez pas surpris de voir l’histoire se répéter mardi.
Suivez la couverture en direct de la France contre l’Espagne à travers Sports aériens plateformes numériques à partir de 18h mardi ; coup d’envoi à 20h