L’Angleterre est au milieu d’une série de trois matches contre les trois meilleures équipes du football mondial. C’est sans précédent.
Loin d’être un « caoutchouc mort », ce barrage pour la troisième place a d’énormes ramifications sur la façon dont on se souviendra de cette Coupe du Monde – et presque certainement sur l’avenir de Thomas Tuchel.
Soyons clairs : la FA soutient toujours pleinement le sélectionneur anglais, et il a déclaré au lendemain de la capitulation en demi-finale face à l’Argentine qu’il était « à 100% » engagé dans ce rôle, jusqu’aux Championnats d’Europe inclus en 2028.
Mais. Mais. Mais. Je n’ai jamais vu un tel déversement de bile envers un patron anglais alors que l’équipe a, sur le papier, connu une Coupe du monde largement réussie.
Rappelez-vous, l’équipe de Tuchel est allée jusqu’en demi-finale d’un tournoi majeur et n’a perdu que contre une équipe qui contient le plus grand de tous les temps, Lionel Messi. Une équipe qui a remporté ses 15 derniers matchs à élimination directe et remporté les trois derniers tournois internationaux majeurs auxquels elle a participé (deux Copa Americas et une Coupe du Monde).
Malgré cela, Tuchel a été vilipendé. Il a été vivement critiqué de tous les côtés, y compris moi-même, pour être passé à cinq défenseurs – puis avoir fait appel à un sixième défenseur en la personne de Nico O’Reilly – pour tenter de protéger une mince avance de 1-0 à Atlanta.
Tout cela signifiait que l’Angleterre n’avait ni ballon ni répit face à l’assaut de Messi.
Pour ajouter l’insulte à l’injure, Tuchel a ajouté qu’il n’avait « aucun regret » sur les décisions qu’il avait prises et qu’il pensait que le problème de cette soirée était une incapacité systémique des joueurs anglais à conserver la possession, plutôt que des échecs tactiques.
C’était haussier à l’extrême, comme on peut s’y attendre de la part de tout entraîneur d’élite acculé et pour qui il n’y a pas de place pour le doute.
Mais il m’a été clairement fait comprendre que ce ne sont pas seulement certaines parties des médias et le soutien de l’Angleterre que Tuchel s’est temporairement aliéné. Un certain nombre de joueurs au sein de l’équipe de Tuchel – dont certains seniors – pensent que l’entraîneur-chef s’est trompé.
Il y a certainement de la frustration face à leurs propres performances. Les joueurs eux-mêmes savent qu’ils sont tombés trop profondément et n’ont pas réussi à garder le ballon efficacement dans les 17 minutes qui ont suivi leur but et avant que Tuchel n’effectue son premier remplacement.
Mais les décisions tactiques qui ont conduit l’Angleterre à gâcher ce qu’une source m’a dit être « leur meilleure chance de tous les temps » d’accéder à une finale de Coupe du monde suscitent la perplexité.
L’Angleterre peut réaliser son meilleur résultat en Coupe du monde depuis 1966
Et maintenant ? Un barrage pour la troisième place samedi à Miami dont personne ne se soucie ? En fait, ce n’est pas le cas.
La France est l’équipe n°1 du football mondial. Ils étaient les favoris pour remporter le tournoi ici aux États-Unis et ont été l’équipe la plus dominante jusqu’à ce qu’ils perdent, abjectement, contre l’Espagne.
Ils ont actuellement certains des meilleurs joueurs de la planète, Kylian Mbappe, Michael Olise et Ousmane Dembele. Si l’Angleterre n’est pas à son meilleur dans ce match, elle pourrait être non seulement battue mais embarrassée. Où serait Tuchel si cela arrivait ?
Si vous regardez les choses de manière positive, c’est une énorme opportunité pour Tuchel et l’Angleterre de faire une déclaration durable, un énorme scalp final qui pourrait aider à atténuer la négativité qui circule après la capitulation en demi-finale d’Atlanta.
Battre la France signifierait que l’Angleterre aurait réalisé son meilleur résultat en Coupe du Monde depuis 1966 et qu’elle passerait probablement à la troisième place du classement de la FIFA. Mais en plus de cela, ce serait une déclaration massive et une autre démonstration de la merveilleuse résilience et du caractère de cette équipe après la déception écrasante de son élimination du tournoi.
Nous l’avons déjà vu lors de cette Coupe du Monde. La magnifique victoire dos au mur et courageuse dans le cacophonique stade Azteca alors que l’Angleterre était réduite à 10 hommes et se battait pour sa vie en tournoi. Selon beaucoup, il s’agit de la plus grande performance jamais réalisée par l’Angleterre sur un sol étranger.
Nous l’avons vu dans le chaudron de Miami en quart de finale, où malgré une performance peu fluide et des températures qui avoisinaient les 44°C, l’équipe s’est à nouveau imposée après 120 minutes.
« Le match contre la France est crucial pour l’avenir de Tuchel »
Pourront-ils se relever une fois de plus pour se lancer à fond contre la France ? Surtout, Tuchel peut-il les motiver à faire exactement cela après avoir publiquement critiqué leur pedigree footballistique et leur « ADN » ?
Sinon, de nouvelles questions se poseront sûrement dans les couloirs du pouvoir à Wembley. Tuchel a été employé comme vainqueur en série, le spécialiste des éliminations à élimination directe, l’homme qui a eu le sens de mettre enfin une deuxième étoile sur le maillot.
Des défaites consécutives contre les deux équipes classées première et troisième mondiales ne rassureraient personne sur sa capacité à y parvenir dans le plus grand des matchs.
Et puis vient l’Espagne à Wembley en septembre. Le troisième jeu de ce trio alléchant mais tortueux. En fonction de ce qui se passera à Miami samedi soir contre la France, cette rediffusion de la finale de l’Euro 2024 pourrait être décisive pour Tuchel.
C’est pourquoi ce match contre la France est loin d’être un lever de rideau dénué de sens. C’est absolument crucial pour l’avenir de Tuchel et la direction du voyage de cette équipe d’Angleterre.
À deux reprises auparavant, en 1990 et 2018, l’Angleterre a perdu ce match pour la médaille de bronze. Ils espèrent désespérément éviter un triplé troublant.