Les Brighton Women ont signé Fran Kirby sur un transfert gratuit après l’expiration de son contrat avec Chelsea.
L’internationale anglaise de 31 ans quitte Chelsea en tant que meilleure buteuse de tous les temps après avoir marqué 115 buts en 205 apparitions depuis son arrivée de Reading en 2015.
Kirby a remporté 14 trophées au cours d’une période décorée de neuf ans dans l’ouest de Londres, dont sept titres de Super League féminine, cinq FA Cups et deux League Cups.
Elle a également remporté deux fois le prix de Joueuse de l’année de la PFA et le prix des écrivains de football féminins et a remporté 70 sélections pour l’Angleterre, marquant 19 buts et les aidant à remporter l’Euro en 2022.
Kirby admet qu’elle « adorerait » participer aux Championnats d’Europe de l’année prochaine, mais sa décision de déménager à Brighton n’était pas basée sur cette ambition.
Brighton n’a pas encore révélé la durée du contrat de Kirby.
Elle a déclaré lors d’une conférence de presse : « J’adorerais participer à un autre Euro, mais je ne baserai jamais ma décision sur l’avenir.
« Pour moi, c’est ce qui est bon pour moi maintenant et où je sens que je vais tirer le meilleur de moi-même. Être près de chez moi et être dans un club qui veut faire progresser le jeu féminin, c’est quelque chose que je voulais faire.
« Pour moi, si je me sens valorisé dans un environnement, je sais que je vais tirer le meilleur de moi-même.
« Quand j’ai parlé à Brighton, ils m’ont beaucoup complimenté en tant que joueur et en tant que personne. Pour moi, se sentir valorisé est l’une des choses les plus importantes en tant que footballeur et je l’ai ressenti dès que je leur ai parlé au téléphone et que j’ai appris à connaître les gens autour du bâtiment.
« C’était probablement la principale raison pour laquelle je l’ai fait, mais bien sûr, j’aimerais faire tout ce que je peux pour participer à un autre Euro et aider les Lionnes à le remporter à nouveau. »
Kirby a également révélé qu’elle souhaitait rester dans la WSL après son départ de Chelsea et qu’elle ne pouvait donc pas « refuser » Brighton.
Elle a déclaré : « Je voulais aller quelque part où je pourrais maintenir mes standards élevés et aider à amener ces standards dans un autre club.
« Je voulais rester dans cette ligue parce que je veux toujours être en compétition semaine après semaine et tant que je peux aider une équipe à progresser, c’est ce que je veux faire.
« Quand j’ai parlé à Brighton et qu’ils m’ont dit que le propriétaire soutenait le football féminin, à quel point ils voulaient investir dans ce domaine et le faire progresser, et en voyant les installations ici, pour moi c’était une opportunité vraiment excitante et que je ne pouvais pas vraiment la refuser. »
Zoe Johnson, directrice générale du football féminin et féminin de Brighton, a déclaré : « Nous sommes absolument ravis d’accueillir Fran au sein du club.
« Elle arrive comme l’une des footballeuses anglaises les plus décorées de tous les temps, jouant un rôle essentiel dans la récente domination de Chelsea, ainsi que sur la scène internationale après avoir participé à la victoire de l’Angleterre à l’Euro 2022.
« Son expérience sur le terrain sera tout aussi importante en dehors et nous sommes convaincus qu’elle nous aidera à faire un pas important vers nos objectifs à long terme. »