Après avoir abordé le changement majeur de la réglementation de la Formule 1 en 2026 en tant qu’équipe la plus confiante de percer dans l’élite établie du sport, Aston Martin a enduré une pré-saison désastreuse qui a laissé ses objectifs à court et moyen terme en lambeaux.
Depuis que Lawrence Stroll a acheté l’équipe – alors connue sous le nom de Force India – en 2018, le milliardaire canadien n’a épargné aucune dépense pour tenter d’établir une autre superpuissance de la F1.
Après avoir rebaptisé l’équipe Aston Martin en 2021, une installation ultramoderne a été construite et ouverte à Silverstone en 2023, avant que la soufflerie de l’équipe ne soit prête à être utilisée en mars 2025.
Certains des plus grands esprits du sport ont également été recrutés pour utiliser les installations, avec l’arrivée du légendaire designer Adrian Newey en 2025 après l’arrivée de l’ancien gourou des moteurs Mercedes Andy Cowell l’année précédente.
L’équipe a également obtenu un approvisionnement exclusif en moteur auprès de Honda, qui a propulsé Max Verstappen de Red Bull à quatre titres successifs de 2021 à 2024 et aurait été retenu par l’équipe de Milton Keynes s’ils n’avaient pas signalé leur intention de quitter le sport avant de faire demi-tour.
Avec un double champion du monde, Fernando Alonso, qui pilote toujours à un niveau élevé aux côtés du fils du propriétaire, Lance Stroll, toutes les pièces semblaient être en place pour qu’Aston Martin puisse réussir les règles réinitialisées avant cette saison et menacer de victoires en course – et d’ici peu, de titres.
Au lieu de cela, la semaine dernière à Bahreïn, lors de la dernière des trois épreuves d’essais de pré-saison, ils semblaient se diriger vers le Grand Prix d’Australie d’ouverture de la saison, en direct sur Sporever F1 du 6 au 8 mars, tout en fond de grille – alors qu’est-ce qui ne va pas ?
Douleur du bloc d’alimentation
Au centre des malheurs d’Aston Martin semble se trouver la fonctionnalité du groupe motopropulseur Honda dont ils étaient si heureux d’en avoir obtenu l’usage exclusif.
Pour Alonso, en particulier, il y aura un sentiment de déjà-vu extrêmement inquiétant, étant donné que l’Espagnol pilotait pour McLaren en 2015 lorsque leur nouvel accord pour recevoir des moteurs Honda s’est terriblement déroulé.
McLaren a terminé neuvième, sixième et neuvième du championnat des constructeurs avant de mettre fin au partenariat après trois ans, Alonso étant tellement désillusionné qu’il a pris deux ans hors du sport.
Plusieurs éléments semblent avoir contribué au démarrage désastreux du groupe motopropulseur Honda.
Premièrement, Honda n’a maintenu un département F1 squelette qu’à partir de fin 2021 au milieu de son projet de quitter le sport et n’a pas rétabli un effectif complet jusqu’à ce que l’accord avec Aston Martin soit conclu début 2023.
Non seulement cela les a placés derrière les quatre autres motoristes – Mercedes, Ferrari, Red Bull et Audi – qui travaillaient déjà dur sur leurs groupes motopropulseurs 2026, mais cela signifiait également que l’équipe qui avait développé les moteurs vainqueurs du titre de Verstappen était décimée.
Ensuite, il y a l’épée à double tranchant de leur accord exclusif avec Honda, ce qui signifie que leur manque de temps de piste pendant la pré-saison a le potentiel d’être bien plus préjudiciable qu’il ne le serait pour une équipe disposant d’un groupe motopropulseur utilisé par plusieurs équipes.
Par exemple, Williams a raté le shakedown de Barcelone fin janvier mais a pu bénéficier des données fournies par son motoriste Mercedes, qui compte également McLaren et Alpine comme clients.
Une période d’adaptation Newey ?
Même si l’histoire suggère que Honda a pu rencontrer certains problèmes, quel que soit le responsable d’Aston Martin, il est juste de se demander si l’approche de Newey n’a pas potentiellement exacerbé les problèmes dans cette affaire.
Newey est une figure légendaire de la F1, ayant conçu des voitures qui ont remporté 12 titres de constructeur et 13 titres de pilote, mais il a assumé un rôle différent chez Aston Martin.
Après avoir quitté Red Bull, Newey a initialement rejoint Aston Martin en tant que partenaire technique directeur en mars 2025, mais il a ensuite été annoncé en novembre qu’il assumerait également le rôle de directeur d’équipe.
Alors que son premier design pour Aston Martin a immédiatement attiré l’attention lors de son arrivée tardive à Barcelone, certains murmurent que certains éléments de celui-ci auraient pu ajouter de nouveaux défis pour Honda.
De plus, Newey a la réputation de pousser le processus de conception et de développement le plus tard possible, ce qui signifie que la voiture n’a été mise en piste que lors de l’avant-dernière soirée de l’événement de cinq jours à Barcelone.
Même si cela n’aurait pas tout changé, être prêt plus tôt dans les essais aurait donné à Honda plus de temps pour réagir et travailler sur les inévitables problèmes auxquels ils étaient confrontés.
Cependant, pour la défense de Newey, son état d’esprit est axé sur la victoire, et il aurait sans aucun doute été choqué et déçu de découvrir un moteur qui est actuellement incapable de soutenir efficacement sa conception.
À quelle vitesse peuvent-ils récupérer ?
Il ne fait aucun doute que le maigre kilométrage d’Aston Martin à Bahreïn, notamment lors de la dernière journée d’essais de pré-saison alors qu’ils sont à peine sortis du garage, sonnera l’alarme chez Honda.
La question est maintenant de savoir combien de temps il leur faudra pour rattraper les autres fabricants de groupes motopropulseurs, avec des travaux sûrement déjà en cours sur de nouvelles itérations du produit.
On s’attend à ce qu’ils proposent une nouvelle version améliorée dès que possible, éliminant ainsi les problèmes fondamentaux qui limitaient le temps de piste pendant la pré-saison.
Il est difficile de prédire combien de temps ce processus prendra, mais la gravité des problèmes qui sont apparus suggère que ce ne sera pas nécessairement une solution miracle.
Même une fois qu’un moteur amélioré sera opérationnel, un apprentissage majeur sera également nécessaire sur la meilleure façon de gérer le déploiement énergétique, les autres constructeurs ayant déjà collecté d’énormes quantités de données sur cet élément crucial de performance.
Étant donné que Honda n’a pas réussi à résoudre ses problèmes pendant trois ans lors du redoutable partenariat avec McLaren il y a dix ans, être prêt à concourir au début de la saison prochaine avec un moteur compétitif serait une belle réussite à partir de maintenant.
Quelles pourraient en être les conséquences ?
Les « quatre grands » de la F1 vont rester dans une ligue à part pour le moment. Les équipes considérées comme les plus susceptibles de contester ont déjà trébuché, tandis que McLaren, Mercedes, Red Bull et Ferrari semblent toutes avoir fait un travail solide avec la nouvelle réglementation.
Aston Martin elle-même a peu dévoilé jusqu’à présent. Une fois qu’il est devenu clair à quel point leur situation était mauvaise dans les dernières étapes du deuxième test de Bahreïn, les médias n’ont pas eu accès aux deux personnes qu’ils souhaiteraient le plus entendre : Newey et Alonso.
Les deux hommes seront tous deux entendus à Melbourne et feront sûrement preuve de courage, mais la durée de leur présence peut dépendre de la vitesse des progrès.
Alonso, sans victoire depuis 2013, attend une opportunité de concourir à nouveau aux avant-postes et a parlé il y a quelques semaines de sa volonté de continuer en 2027 s’il dispose d’une voiture pour le titre.
Les événements des dernières semaines ont rendu cette perspective moins probable, et la frustration de potentiellement rattraper les chiffres en queue de peloton pourrait conduire Alonso, qui aura 45 ans en juillet, à décider que ça suffit.
Lawrence Stroll n’est pas connu pour sa patience et il est peu probable qu’il gère très bien l’embarras potentiel de la situation.
Reste à savoir s’il ressent le besoin de procéder à d’autres changements de personnel, ou s’il décide même de porter Aston Martin au sommet est une mission impossible et envisage de profiter du boom du sport.
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