Il y a douze mois, Nottingham Forest était un point à l’extérieur des lieux de relégation de la Premier League avec trois matchs à jouer.
Au même moment cette saison, ils sont sixième, deux points en dehors des places de la Ligue des champions et du football de la Ligue Europa au moins.
Pourtant, il y a censément frustration et anxiété sur le terrain de la ville, en raison d’une baisse récente et évidente de la forme.
Il ne fait aucun doute que le ralentissement actuel des résultats est prématurément et qu’il a perturbé un groupe de joueurs qui n’ont jamais connu ce genre de situation auparavant.
Les statistiques montrent certainement à quel point la forêt est tombée. Ils n’ont remporté qu’un seul de leurs six derniers matchs de Premier League. Ils n’ont fait que quatre points sur les 18 derniers disponibles. Avant cela, ils étaient invaincus en cinq ans, malgré le jeu de Manchester United, Manchester City et Arsenal.
Nous avons appris cette saison que la forêt est prolifique sur la contre-attaque et qu’ils sont beaucoup plus confortables lorsqu’ils n’ont pas de domination sur le ballon.
Au cours des cinq derniers matchs, ils ont eu une possession beaucoup plus importante en moyenne (45,1%) par rapport aux sept matches précédents (38,1%). Cela suggère-t-il que les adversaires ont mieux appris à annuler la menace de la forêt? Laissez-les avoir le ballon plus, s’asseoir un peu plus profondément et leur nier l’espace pour se casser rapidement? Cela suggère-t-il que les forêts se débattent lorsqu’ils entrent dans un jeu en tant que favoris, alors qu’ils devraient dicter le jeu?
Ce sera une inquiétude pour Nuno avec Leicester déjà relevé au City Ground dimanche, vivre Sporever.
Il est à noter que la seule victoire de Forest au cours des cinq derniers est venue contre les Spurs – qui avait 70% de possession dans ce match et plus de quatre fois le niveau des buts attendus. En essayant de dominer, les éperons ont joué entre les mains de Forest.
Mais il est temps pour un peu de perspective.
Les progrès de Forest ont été étonnants, mais ce n’est pas au-delà des attentes du propriétaire. Il est juste venu plus vite que quiconque ne le pensait possible. Quand Evangelos Marinakis a acheté le club en 2017, Forest travaillait dans le championnat, mais il a dit qu’il voulait voir le club retourner dans la table supérieure du football européen, pour ramener les jours de gloire de 1979 et 1980, lorsque ce petit club d’East Midlands était des champions consécutifs de l’Europe.
Alors que tous les fans de la forêt aimaient ce sentiment, ils pensaient que c’était une tarte dans le ciel. C’est ce que vous vous attendez à ce qu’un nouveau propriétaire dise, n’est-ce pas? Mais Marinakis était alors sérieux. Et il est toujours maintenant.
Il y a sans aucun doute un sens plus large autour du club et de la base de fans que la forêt a trop performité cette saison (une saison stimulée par de nombreux «grands» clubs qui pataugent, comme Manchester United, Tottenham et même Manchester City). Mais ce n’est pas l’opinion du propriétaire. Il est impatient du succès. Et que son équipe fasse la Ligue des champions cette saison ou non, c’est sa cible pour la saison prochaine.
Il s’y attendra et planifiera cette éventualité car il s’attend à des progrès chaque année. Et si la forêt fait de l’Europea League, il s’attendra à ce que son équipe soit dans le mélange pour gagner ce trophée à la place.
La forêt réglée à passer lourdement cet été
Il est maintenant clair que si la forêt ne fait pas la Ligue des champions, Marinakis reprendra le plein contrôle du club.
Le mois dernier, il a été contraint de renoncer à toute influence sur la forêt de Nottingham afin d’éviter de enfreindre les règles de l’UEFA qui interdisent une seule personne ayant un contrôle dominant sur deux équipes dans la même compétition européenne. L’Olympiacos a confirmé sa place dans la phase de ligue de la Ligue des champions pour la saison prochaine, mais si la forêt échoue maintenant, le milliardaire grec reviendra immédiatement pour être le talisman décisionnel au City Ground.
Cependant, il ne fait aucun doute que l’énorme prix supplémentaire obtenu de la participation de la Ligue des champions ferait une différence significative aux ambitions de transfert de Forest pour l’été.
Soyons clairs – Forest dépensera de l’argent sérieux, quoi qu’il arrive. Leurs préoccupations de PSR d’il y a deux saisons ont diminué. Mais il existe déjà deux stratégies différentes prêtes à être activées – une avec des fonds en Ligue des champions, un sans.
Le copropriétaire de Manchester United, Sir Jim Ratcliffe, a récemment mis un prix estimé à la qualification en Ligue des champions entre 80 et 100 millions de livres sterling, tandis qu’il a déclaré que la qualification de la Ligue Europa valait 40 millions de livres sterling. Ce 40 à 60 millions de livres sterling supplémentaire pour la fabrication du niveau d’élite du football européen pourrait changer la donne pour la forêt et dictera le nombre de transferts qu’ils ciblent, plutôt que le calibre.
Celui qu’ils apportent sera conçu pour être une mise à niveau de ce qu’ils ont déjà. Mais avec le football de la Ligue des champions, cela pourrait bien signifier trois ou quatre joueurs supplémentaires de niveau d’élite.
En ce qui concerne les dépenses possibles, attendez-vous à ce que la forêt soit également optimiste. La sagesse perçue dans le football est que si Manchester City vient appeler Morgan Gibbs-White, la forêt lui permettra de partir pour beaucoup d’argent. Que si Manchester United décide qu’ils veulent Anthony Elanga, leur offre sera trop convaincante de refuser. Je n’en suis pas si sûr.
Regardez la décision de Marinakis de rejeter une offre potentielle de 50 millions de livres sterling pour Elanga le jour de la date limite de Newcastle. Marinakis veut que son équipe se construit autour de ses superstars, plutôt que de le démanteler, et il serait très réticent à vendre à un club qu’il considère comme un rival de la Ligue des champions.
Nuno s’est concentré sur la mise en place du jeu de «vainqueur-takes-tout» avec Chelsea
Quel que soit le niveau de la forêt de football européenne avec, Nuno Espirito Santo est catégorique, il a besoin d’une équipe plus grande pour faire face efficacement aux jeux supplémentaires qu’ils devront faire face. Et son message à ses joueurs en ce moment est de maintenir le combat, d’ignorer ce qui se passe avec leurs rivaux de la Ligue des champions et de souligner que, malgré une baisse de confiance, le destin de Forest est entre leurs mains.
Le dernier match de la saison à domicile à Chelsea pourrait définir, à cet égard. La mission précédente est de s’assurer que le dernier match au City Ground le 25 mai est «Winner prend tout».
Avant cela, les matchs contre Leicester et West Ham – et les statistiques offrent des indices alors que Forest cherche à redémarrer leur offre de la Ligue des champions.
En fin de compte, si l’équipe de Nuno fait de la Ligue des champions peut se résumer s’ils peuvent rapidement reconstruire la croyance et s’en tenir à la formule qui a connu un tel succès pour eux cette saison.
Ayant prouvé que les sceptiques ont tort, ont bousculé la tendance où les équipes promues ont eu du mal en Premier League et ont rendu les fans de la forêt raisonnablement à l’aise avec l’idée qu’ils sont des membres de la Premier League pérenne, Marinakis prévoit déjà la phase suivante: une où la forêt est un perturbateur annuel du « Big Six ».
Regardez Nottingham Forest vs Leicester en direct sur Sporever Premier League à partir de 13 heures dimanche; coup d’envoi de 14h15