L’entraîneur-chef de Middlesbrough, Kim Hellberg, s’est exprimé pour la première fois depuis que son équipe a été réintégrée en finale des barrages du Sky Bet Championship après le scandale « Spygate ».
Ils ont été battus 2-1 au total par Southampton en demi-finale des barrages, mais les Saints ont été expulsés de façon spectaculaire par une commission indépendante mardi soir.
Le club de la côte sud – qui a également reçu une déduction de quatre points pour 2026/27 – a fait appel du verdict, mais mercredi soir, il a été confirmé que l’appel avait été rejeté.
La FA a par la suite annoncé qu’elle avait ouvert une enquête sur Southampton dans le cadre du scandale « Spygate ».
Boro affrontera désormais Hull à Wembley samedi, en direct Sports aériens, avec une place en Premier League en jeu.
Sans surprise, la première moitié de la conférence de presse de Hellberg a été dominée par des questions sur le sujet.
« Cela a été une période folle, avec beaucoup d’émotions, depuis la défaite du match jusqu’au fait d’être impliqué et d’essayer de garder la tête dans le jeu pour ce qui pourrait arriver. Je suis très heureux d’être ici », a-t-il déclaré.
« La punition n’est pas à moi de décider et je n’ai jamais non plus parlé de punition lorsque j’en ai parlé. J’ai parlé de mes émotions.
« Depuis que je suis arrivé ici, j’ai essayé d’être honnête, j’ai essayé d’être ouvert, de ne pas utiliser le ‘pas de commentaire’ ou d’être comme ça. J’ai essayé d’être ouvert avec mes émotions et il n’a jamais été question d’autre chose que ça.
« Je n’ai rien à voir avec la décision ou la punition, ni avec ce qui est bien ou mal, j’ai juste parlé de mes émotions à travers la situation.
« Southampton est une grande organisation. Bien sûr, j’ai beaucoup de sympathie pour les supporters qui paient des billets en pensant qu’ils allaient à Wembley.
« Il y a beaucoup de sympathie pour différentes choses : pour nos partisans et pour les partisans de Hull.
« Cela a été bizarre pour beaucoup d’équipes et de supporters différents. Ce n’est pas juste pour eux, mais cela vient aussi de la décision qu’ils ont prise. »
Hellberg a admis qu’il avait été difficile de se concentrer depuis la défaite initiale contre Southampton le mardi 12 mai.
« Nous avons essayé de les garder [the players] ici, mais il a été impossible de s’entraîner. Nous avons eu une réunion avec eux ici lundi pour essayer de voir où nous en sommes, mais cela a été très, très difficile », a-t-il déclaré.
« Je devais faire quelque chose parce que nous attendions des choses et essayions de faire croire aux gens. On ne pouvait pas entrer pour essayer de préparer un match.
« J’ai emmené mon fils en Suède, c’était très sympa pour moi. Boire de la bière, regarder un match, crier après l’arbitre depuis les tribunes !
« Cela vous donne une perspective, du temps avec mon fils et une réflexion sur quelque chose de différent. Depuis ce moment jusqu’au retour à la maison, il y a eu beaucoup d’informations sur ce qui pourrait arriver, ce qui pourrait arriver. Cela a été des semaines étranges.
Lorsqu’on lui a demandé si des mesures de confidentialité sur le terrain d’entraînement de Middlesbrough devraient être envisagées à l’avenir, Hellberg a ajouté : « Ce qui est triste, c’est qu’il faut y réfléchir.
« Il devrait y avoir du respect autour de ces choses et cela ne devrait pas être quelque chose que vous devez faire et essayer de vous cacher et d’essayer de garder absolument tout le secret tout le temps.
« C’est avant tout une question de respect et c’est pourquoi les règles sont là. La question ne devrait pas être de savoir si vous pouvez voir à l’intérieur ou non, mais plutôt de savoir ce qu’il est juste de faire. Peut-être devrons-nous examiner cela. »
Jakirovic : Peu importe l’adversaire, cette finale a été notre priorité
L’entraîneur-chef de Hull, Sergej Jakirovic :
« C’est sûr que c’est un soulagement car depuis mardi soir nous savions contre qui nous jouions.
On a préparé au moins sept jours pour Southampton car ils ont gagné en demi-finale et puis, dès mardi soir, on a commencé à préparer ce match contre Middlesbrough.
« C’est peut-être un peu court, mais nous avons déjà affronté Southampton à deux reprises et Middlesbrough, donc nous savons tout d’eux et ils savent tout de nous, donc nous verrons samedi.
« Je suis optimiste car nous avons eu quelques très bonnes séances. Je peux le dire ainsi, notre objectif principal lorsque nous avons atteint la finale était ce match.
« Peu importe qui était notre adversaire, notre concentration se porte sur notre équipe, sur ce que nous pouvons y faire, sur la manière dont nous pouvons utiliser nos avantages. »
La bonne décision a-t-elle été prise ? « Cela ne dépend pas de moi. Je peux avoir mon opinion, mais cela n’a pas vraiment d’importance car un panel indépendant a rendu cette décision.
« Mon travail consiste à préparer mon équipe pour la finale et à essayer d’accéder à la Premier League. »
Aurait-il été plus juste de promouvoir Hull automatiquement ? « Je pense que c’est la meilleure idée ! Nous sommes en finale et ils ont expulsé Southampton, donc le meilleur scénario pour un film.
« Mais nous verrons ce qui se passera à la fin.
« Ce n’est pas une question pour moi, mais si vous me la posez, c’est le meilleur scénario pour notre club. »