L’incapacité de l’Angleterre à conserver le ballon et à contrôler le jeu est revenue la hanter lors de sa défaite 2-1 contre l’Espagne en finale de l’Euro 2024, selon Gary Neville.
Le but de Mikel Oyarzabal à la dernière minute a donné à l’Espagne une victoire méritée à l’Olympiastadion, l’équipe de Gareth Southgate devenant ainsi la première nation à perdre deux finales consécutives de championnat d’Europe.
Mais c’est le problème séculaire de l’Angleterre, qui a du mal à rivaliser avec des équipes de passe plus performantes comme l’Espagne – les Three Lions n’ont eu que 35 % de possession de balle à Berlin – qui a finalement coûté cher à l’équipe, explique Neville.
« Nous pouvons nous concentrer sur beaucoup de choses, mais la réponse de Southgate sur le fait que nous n’avons pas suffisamment bien conservé le ballon devrait être le titre du livre sur l’Angleterre », a déclaré Neville. ITV Sport.
« Tous les entraîneurs anglais ont dit la même chose, tous les joueurs anglais ont ressenti la même chose parce que nous l’avons vécu sur le terrain et nos jambes nous ont lâchées et nous avons fini par mourir debout dans la dernière partie des matchs où l’autre équipe est devenue plus forte.
« Et c’est comme ça qu’on se répète, qu’on se répète encore et encore. Ces gars ont fait un travail incroyable pour arriver en finale, ils ont fait plus que nous, mais certains des mêmes schémas se sont reproduits.
« L’Espagne a eu beaucoup d’occasions, elle aurait pu gagner le match avant que nous n’égalisions. Nous sommes revenus dans le match, mais nous aurions pu être menés 2-0 avant cela et ne pas contrôler les matchs les plus importants a été un problème pour les équipes anglaises dans de nombreux, nombreux tournois.
« Et devoir jouer derrière le ballon et déplacer toute votre équipe sur le terrain depuis le bord de votre surface jusqu’à l’autre bout du terrain est très difficile.
« On peut gagner quelques matchs en faisant ça, on peut gagner deux ou trois matchs, mais à la fin on joue contre une équipe avec trop de qualité et c’est ce que nous avons constaté ce soir. »
Neville craint cependant que cette douloureuse défaite tardive ne soit celle de trop pour Southgate et ses joueurs, l’ancien arrière droit anglais s’inquiétant de la manière dont ils vont maintenant se remettre de deux défaites finales aussi déchirantes, alors que l’attente du pays pour une victoire dans un tournoi majeur s’étend sur 58 ans et compte bien continuer.
« On parle de l’Espagne, ils ont perdu leur meilleur joueur [Rodri] à la mi-temps et ils sont sortis et ont joué comme ça en deuxième mi-temps sans lui », a-t-il ajouté.. « Et ils ont également perdu Pedri plus tôt dans le tournoi, les deux meilleurs milieux de terrain du tournoi.
« Nos joueurs sont absolument dévastés et je me souviens qu’il y a quatre tournois, lorsqu’ils ont joué contre la Croatie en demi-finale de la Coupe du monde, j’ai dit : « Je me demande si vous serez à nouveau là, les gars » et ils sont venus ici encore et encore et je n’ai pas de mots pour eux car ils doivent être absolument dévastés.
« Les supporters ici derrière le but sont absolument dévastés, c’est comme si c’était la fois de trop pour nous, on se demande juste combien de temps cela va durer ? »
Quant à l’avenir du manager, Neville pense que Southgate prendra désormais un certain temps avant de décider s’il veut continuer dans un rôle qu’il occupe depuis huit ans.
« C’est une grande question, quelque chose ne va pas en moi quand je parle de l’avenir de Gareth en ce moment après ce qu’il a fait au cours des sept ou huit dernières années », a-t-il déclaré.
« Je pense qu’il réfléchira longuement et attentivement la semaine prochaine et décidera si c’est le bon moment.
« L’ambiance dans ce tournoi a été parfois difficile pour lui, il a dit que c’était un environnement inhabituel plus tôt dans la compétition. »
Je serais étonné si Kane n’était pas blessé
Parler à Actualités de SporeverNeville a ajouté : « Des questions seront posées sur la performance d’Harry Kane au cours des prochaines semaines. Je serais étonné qu’Harry ne soit pas blessé et qu’il ne se soit pas soigné pour pouvoir jouer. Je ne sais pas si cela va se savoir maintenant, car ils ont perdu de la manière dont ils l’ont fait. »
« Physiquement, il n’a jamais été dans son élément pendant le tournoi et tout le monde a pu le constater. Ce n’est pas une question de technique ou de performance – c’est le meilleur joueur anglais de l’histoire à ce poste. C’est plus une question de mobilité sur le terrain. Il ne fait aucun doute qu’il n’était pas libre et Gareth l’a sorti relativement tôt.
« Vous regardez sa carte tactile et ce n’est pas lui, mais c’était le cas lors de ce tournoi et il y aura des questions. Gareth a été loyal pendant ce tournoi, il avait un plan et une stratégie, il ne les a pas beaucoup modifiés. Cela a parfois été critiqué par des gens qui pensaient qu’il devrait y avoir plus d’interférences dans la sélection de son équipe. Mais il nous a amenés en finale et le plan a fonctionné.
« Gareth a beaucoup d’expérience dans la gestion de ces tournois, mais les performances de Kane n’étaient pas à la hauteur des standards qu’il s’est fixés. S’il s’avère qu’il se rafistolait, il y aura peut-être d’autres questions sur les raisons pour lesquelles il a été choisi. J’ai vraiment l’impression qu’il m’apportait quelque chose. »