La réclamation de 64 millions de livres sterling de Felipe Massa contre la F1, son organe directeur, la FIA, et Bernie Ecclestone peut être jugée, a statué un juge de la Haute Cour.
Le premier championnat du monde de F1 de Lewis Hamilton en 2008 fait l’objet d’une action en justice, le Brésilien Massa affirmant qu’il est le vainqueur légitime du titre.
Lors du Grand Prix de Singapour 2008, Renault a organisé une victoire pour Fernando Alonso en ordonnant à Nelson Piquet Jr de s’écraser, ce qui a fait intervenir une voiture de sécurité et a permis à Massa, qui menait la course pour Ferrari, de terminer 13e après que sa stratégie ait été compromise. Massa a perdu le titre d’un point.
La saison suivante, Piquet a révélé que ses patrons lui avaient demandé de s’écraser délibérément. Les avocats de Massa affirment qu’Ecclestone savait que l’accident était délibéré et que lui et la FIA n’avaient pas mené d’enquête.
Ecclestone, qui a été le patron de la F1 pendant quatre décennies avant d’être destitué en 2017, a suggéré en 2023 que les dirigeants du sport étaient au courant d’une dissimulation avant la fin de la campagne 2008.
Ecclestone, la FIA et Formula One Management défendent ces affirmations.
Le mois dernier, ils ont demandé au tribunal de Londres de rejeter l’affaire, affirmant que Massa avait mal performé lors du Grand Prix de Singapour 2008, ce qui lui avait finalement valu de perdre le championnat, et arguant que la plainte avait été déposée trop tard.
Dans un jugement écrit rendu jeudi, le juge Jay a déclaré que l’affaire pouvait aller de l’avant.
Il a déclaré que Massa n’avait « aucune chance réelle d’établir que les devoirs de la FIA lui étaient dus », mais qu’il « avait une chance réelle de prouver au procès toutes les composantes de son complot de moyens illégaux ».
« La même analyse s’applique à la demande d’incitation », a déclaré le juge Jay.
Dans le jugement, il a rejeté une partie de la demande de Massa, affirmant qu’il était « parvenu à la ferme conclusion qu’il est clair qu’un jugement déclaratoire ne serait pas accordé dans cette affaire ».
Lors d’une audience en octobre, le tribunal a appris que dans le cadre de sa plainte, Massa sollicitait également diverses déclarations concernant la conduite de la FIA.
Le juge Jay a déclaré : « À mon avis, M. Massa n’a pas le droit de demander un jugement déclaratoire pour des raisons de réputation ou de publicité.
« La présente réclamation ne peut bien sûr pas réécrire le résultat du championnat du monde des pilotes 2008, mais si une mesure déclaratoire dans le sens demandé était accordée, c’est ainsi que M. Massa présenterait sa victoire au monde, et c’est également ainsi qu’elle serait perçue par le public.
« La deuxième déclaration est dans les termes que sans les manquements de la FIA, M. Massa aurait remporté le championnat : en d’autres termes, qu’il aurait dû remporter le championnat.
« La FIA, en tant qu’organisme sportif international hors de portée de cette Cour, pourrait et voudrait simplement ignorer une telle déclaration.
« Cela souligne son manque d’utilité pratique, mais la déclaration est trop proche, à mon avis, d’empiéter sur le droit de la FIA de gérer ses propres affaires. »
Dans un communiqué après le jugement, Massa a déclaré : « C’est une immense victoire, un grand jour pour moi, pour la justice et pour tous ceux qui aiment la Formule 1. »
« La vérité prévaudra au procès. Nous ne négligerons aucun effort. Chaque document, chaque communication, chaque élément de preuve concernant un complot entre les accusés sera présenté. »
Il a ajouté qu’il était « plus déterminé et confiant que jamais ».
Un communiqué de la FIA indique que le tribunal a autorisé le procès complet de l’allégation de complot impliquant des moyens illégaux, « bien que sur des motifs considérablement restreints et sous réserve de la reformulation de l’allégation par M. Massa, de l’expertise en droit français mentionnée ci-dessus et de toute demande d’autorisation de faire appel ».
Lors de l’audience d’octobre, Nick De Marco KC, de Massa, a déclaré dans ses observations écrites que les défendeurs ne pouvaient pas « établir que les réclamations de M. Massa n’avaient aucune réelle chance de succès ».
Ajoutant que Massa avait « de réelles chances de succès sur tous les points », il a déclaré que l’affaire devrait faire l’objet d’un procès complet.
David Quest KC, au nom d’Ecclestone, a déclaré que les affirmations de Massa étaient « une tentative malavisée de rouvrir les résultats du championnat des pilotes de F1 2008 ».
John Mehrzad KC, pour la FIA, a déclaré que l’affirmation de Massa est « tortueuse car trop ambitieuse » et « néglige manifestement un catalogue de ses propres erreurs ».
Anneliese Day KC, pour Formula One Management, a déclaré dans des observations écrites que la réclamation « échouerait ».