Les plaintes de Felipe Massa devant la Haute Cour constituent une « tentative malavisée » de rouvrir les résultats du Championnat des Pilotes 2008, dans lequel il était finaliste derrière Lewis Hamilton, ont déclaré les avocats de l’ancien patron de la Formule 1, Bernie Ecclestone.
Le premier championnat du monde de F1 d’Hamilton fait l’objet d’une action en justice, le Brésilien Massa intentant une action de 64 millions de livres sterling contre Formula One Management (FOM), l’instance dirigeante du sport, la FIA, et Ecclestone devant le tribunal de Londres.
Ecclestone, la FIA et la FOM défendent ces allégations et ont demandé mercredi le rejet de l’affaire.
Massa affirme qu’il est le vainqueur légitime du titre 2008, qu’il a perdu d’un seul point après une chute délibérée organisée par Renault lors du Grand Prix de Singapour.
Fernando Alonso a gagné à Singapour après que Renault ait ordonné à son équipier Nelson Piquet Jr de s’écraser, ce qui a fait intervenir une voiture de sécurité et a permis à Massa, qui menait la course pour Ferrari, de terminer 13e après que sa stratégie ait été compromise.
Après l’accident de Singapour, Massa s’est éloigné prématurément d’un arrêt au stand avec un tuyau de carburant toujours attaché à sa voiture, renversant un membre de son équipe et se retrouvant sur la trajectoire d’une autre voiture.
La saison suivante, Piquet a révélé que ses patrons lui avaient demandé de s’écraser délibérément.
Ecclestone, qui a été le patron de la F1 pendant quatre décennies avant d’être destitué en 2017, a suggéré en 2023 que les dirigeants du sport étaient au courant de la dissimulation avant la fin de la campagne 2008.
Massa porte plainte pour rupture de contrat ou de devoir, ses avocats affirmant qu’Ecclestone savait que l’accident était délibéré et que lui et la FIA n’avaient pas enquêté sur la question.
Mercredi, les avocats des accusés ont déclaré que Massa avait mal performé lors du Grand Prix de Singapour 2008, ce qui lui avait finalement valu de perdre le championnat, et ont ajouté que la plainte avait été déposée trop tard.
Dans ses observations écrites, l’avocat d’Ecclestone, David Quest KC, a déclaré que les affirmations de Massa « sont une tentative malavisée de rouvrir les résultats du Championnat des Pilotes de F1 2008 ».
Il a ajouté : « M. Massa soutient que, sans la gestion de l’accident par la FIA, il aurait remporté le Championnat des Pilotes.
« Ces déclarations traitent le tribunal comme un « club de débat » sportif, lui demandant de se lancer dans un exercice contrefactuel concernant « l’arbitrage » d’un événement sportif qui a eu lieu il y a près de 17 ans. »
L’avocat d’Ecclestone a ajouté que la demande de Massa « priverait M. Hamilton de son titre de 2008 », bien que le Britannique soit « également exposé à l’accident ».
John Mehrzad KC, pour la FIA, a déclaré que l’affirmation de Massa est « tortueuse car trop ambitieuse » et « néglige manifestement un catalogue de ses propres erreurs ».
Anneliese Day KC, au nom de FOM, a déclaré dans ses observations écrites que la demande « échouera ».
Elle a ajouté que quiconque lirait les détails de la réclamation aurait la « fausse » impression que l’accident délibéré, suivi du déploiement de la voiture de sécurité, était à l’origine de l’incapacité de Massa à gagner des points en course.
Day poursuit : « En vérité, ce n’est pas le déploiement de la voiture de sécurité qui a changé le cours de l’histoire pour M. Massa, mais plutôt une série d’erreurs de course ultérieures de sa part et de son équipe au cours des 47 tours restants de la course.
« Le simple fait est qu’au cours du Grand Prix de Singapour et tout au long de la saison 2008, M. Hamilton a surpassé M. Massa et tous les autres. »
Massa, qui a comparu devant le tribunal mercredi, réclame des dommages-intérêts pour perte de revenus et de parrainage.
Il demande également des déclarations selon lesquelles la FIA a agi en violation de ses propres règlements et que si elle ne l’avait pas fait, elle aurait annulé ou ajusté les résultats du Grand Prix de Singapour et il aurait remporté le Championnat des Pilotes.
Estimant que l’affaire ne devrait pas être rejetée et devrait faire l’objet d’un procès complet, Nick De Marco KC, au nom de Massa, a déclaré dans ses observations écrites que les accusés « ne peuvent pas établir que les allégations de M. Massa n’ont aucune réelle chance de succès ».
Il a ajouté : « M. Massa a de réelles chances de réussir sur tous les terrains ».
L’avocat a également déclaré que « la question de savoir si la FIA a manqué à ses obligations est une question sensible sur laquelle le tribunal ne devrait pas mener de mini-procès ».
L’audience devant le juge Jay devrait se terminer vendredi et une décision sera probablement rendue à une date ultérieure.