A 31 ans, Fabian Hurzeler entrera dans l'histoire en tant que plus jeune entraîneur nommé à un poste permanent en Premier League si, comme prévu, il est nommé successeur de Roberto De Zerbi à Brighton.
Ce n’est probablement pas la première fois que vous voyez son âge mentionné et ce ne sera certainement pas la dernière. Il fallait s'y attendre compte tenu de l'écart de sept ans entre Hurzeler et le prochain plus jeune manager de la ligue, Kieran McKenna.
Hurzeler n'avait jamais dirigé une équipe première jusqu'à ce qu'il prenne le poste de St Pauli en décembre 2022. Avec seulement 18 mois de management à son actif, il peut ressembler à un débutant dans le jeu, mais ses exploits d'entraîneur ont commencé dans son au début de la vingtaine avant de prendre sa retraite à 23 ans.
Milieu de terrain à l'époque où il jouait, l'entraîneur né à Houston possède également un passeport allemand et suisse en plus de sa citoyenneté américaine. En tant que joueur, il a été scolarisé au Bayern Munich II sous la tutelle d'Hermann Hummels, père de Mats.
Pendant son séjour en Bavière, il a partagé un vestiaire avec Pierre-Emile Hojbjerg de Tottenham et Emre Can du Borussia Dortmund, ce dernier prévoyant même les compétences d'entraîneur de Hurzeler.
Des passages avec les réserves d'Hoffenheim et de 1860 Munich et un passage de joueur/entraîneur dans les rangs amateurs allemands ont suivi avant de raccrocher les crampons en 2016. En 2020, Timo Schultz, alors entraîneur-chef de St Pauli, a pris un risque énorme en nommant deux joueurs de 27 ans. – Loic Fave et Hurzeler – comme entraîneurs adjoints.
Sauver St Pauli
Après deux ans en tant que numéro 2 de Schultz, Hurzeler a reçu un appel pour reprendre l'équipe première et remplacer la légende de St Pauli. Schultz faisait partie du mobilier de St Pauli, après avoir signé en 2005, et faisait partie de la dernière équipe à avoir été promue en 2010. Schultz était une option populaire pour occuper le poste en 2020 après avoir assumé le rôle d'entraîneur pour les équipes de jeunes et premières.
Cependant, une série de quatre victoires en 17 matchs au début de la saison 2022/23 a incité le club à réagir à ce qu'il appelle une conséquence de « l'évolution négative sur le terrain ». La décision était impopulaire parmi les fans.
« D'autres et moi avons été déçus par le club », a déclaré Malcolm Hirst, président du fan club de Londres St Pauli. Sports aériens.
« Schultz était un héros au club, il avait gravi les échelons du club et y était depuis de très nombreuses années. Nous pensions qu'il avait l'opportunité de faire plus et qu'il aurait dû avoir plus de chance. »
Les larmes de Schultz ont été rapidement séchées par une série catégorique de 10 victoires consécutives lors des 10 premiers matchs de Hurzeler à la tête – une série qui a vu un club au bord de la zone de relégation en Bundesliga 2 grimper au classement à six points de promotion automatique.
« Le football évolue incroyablement vite », a déclaré Hirst. « Il fallait juste lui donner une chance et après trois victoires consécutives, nous disions que les changements apportés étaient les bons, même si la manière dont cela a été fait n'était pas tout à fait correcte.
« Il est devenu clair très vite qu'il était un gars spécial et qu'il avait sa propre façon de jouer au football. »
St Pauli a raté sa promotion, terminant cinquième à la fin de cette saison, mais les premiers signes de progrès étaient là.
Le style managérial de Hurzeler
Un retour dans l'élite allemande n'était pas si loin puisque lors de la saison 2023/24, St Pauli a réussi à obtenir une promotion avec un match à jouer. Les admirateurs de Hurzeler l'ont comparé à l'entraîneur de l'équipe nationale allemande Julian Nagelsmann, qui a également excellé dès son plus jeune âge. D'autres spectateurs avaient déjà établi des comparaisons entre lui et l'ancien patron de Brighton, De Zerbi.
St Pauli n'a pas seulement obtenu une promotion, il l'a fait avec style. Lorsque Hurzeler a pris la relève à St Pauli, il avait pour mission de veiller à ce que l'équipe puisse trouver un bon équilibre entre défense et attaque.
Leur problème précédent était que lorsqu’ils attaquaient, leur défense était poreuse, et lorsqu’ils adoptaient une approche défensive dans les matchs, les buts étaient beaucoup plus difficiles à marquer. La crise d'identité de St Pauli avant la nomination de Hurzeler en tant qu'entraîneur était peut-être mieux reflétée dans ses deux résultats précédents qui ont vu le club se séparer de Schultz.
Un match nul et vierge contre Holstein Klein a été suivi d'un festival de buts 4-4 alors que St Pauli luttait pour trouver un juste milieu pour gagner des matchs.
En ce qui concerne la saison 23/24, Hurzeler avait trouvé une formule gagnante pour St Pauli, mais cela n'a pas été instantané. La formation 3-4-3 de Hurzeler était une évolution de sa forme précédente. Non seulement la nouvelle formation offrait une plus grande flexibilité, mais avec un budget moyen dans la deuxième division allemande, l'adaptation a permis à Hurzeler de maximiser le personnel dont il disposait. L'exode d'un certain nombre de membres importants de l'équipe a obligé Hurzeler à réfléchir vite.
« Au début de la saison, nous n'arrivions tout simplement pas à marquer. Nous avons enregistré plusieurs matchs nuls sans but dès le début. » dit Hirst. « Mais ensuite, il y a eu un changement et tout à coup, les pièces ont semblé bouger.
« Il a repéré ce qu'il devait changer pour permettre à ces buts de se réaliser et à l'équipe de recommencer à gagner. Au cours de mes années à suivre le club, je n'ai jamais vu un jeu aussi bon. Ce ne sont pas seulement toutes les valeurs que j'aime. à propos de St Pauli, mais en réalité la pièce elle-même a été si dynamique et si agréable à regarder.
« C'est vraiment incroyable de penser qu'un entraîneur arrivé à 29 ans, maintenant âgé de 31 ans, a pu faire cela au sein du club. Cela montre à quel point ses compétences sont bonnes et la façon dont il a géré l'équipe, il a a élevé le niveau des joueurs eux-mêmes et les a développés.
« Nous avons été en tête du championnat pendant la majeure partie de la saison en termes de nombre de semaines de match. Au final, c'était une promotion méritée. »
L'approche du jeu de Hurzeler a été influencée par son passage au Bayern Munich. Possession et proactivité sont les maîtres mots pour Hurzeler qui espère dominer le ballon. Le joueur de 31 ans estime que le positionnement de ses joueurs est impératif lorsqu'on veut récupérer le ballon rapidement et maintenir une surcharge numérique dans les zones clés.
St Pauli a enregistré le plus de tentatives de but au cours de sa campagne de championnat 23/24, mais surtout, ils avaient le meilleur bilan défensif de leur division la saison dernière, encaissant 36 buts en 34 matchs.
Parallèlement, St Pauli de Hurzeler a dominé la ligue en termes de passes réussies en jeu ouvert et de courses intensives et a établi un record de deuxième division pour la distance parcourue.
Parler la langue des joueurs
Hurzeler est un personnage fascinant à observer sur la ligne de touche. Ses explosions en marge signifiaient que les fans de St Pauli regardaient avec crainte, espérant que leur manager ne serait pas consigné dans les tribunes pour leurs potentielles célébrations de la dernière journée car il risquait d'être suspendu.
« Sa passion est contrôlée en marge, mais il sera certainement à l'oreille des officiels », prédit Hirst.
« Je ne le vois pas changer, alors attendez-vous à ce qu'il soit dans les tribunes plusieurs fois au cours de la saison, cela semble faire partie de qui il est, de sa nature, mais je n'échangerais pas cela contre le succès qu'il a. et cela n'a pas nui à la saison de St Pauli.
« Les joueurs savent exactement ce qu'ils doivent faire, les fans de Brighton peuvent être assurés qu'il voudra le meilleur des joueurs et des fans, peut-être pas de manière si démonstrative, ou de manière aussi flagrante, mais c'est une passion plus calme.
« Son calme et son analyse du jeu sont tout simplement incroyables. Ses connaissances et sa détermination sont probablement ce qui ressort. [the most]. Je ne l'ai jamais considéré comme arrogant, mais il a évidemment une grande confiance en lui en termes de ses propres capacités et de la direction qu'il veut prendre. »
Hurzeler pense que son âge lui donne un avantage lorsqu'il s'agit d'établir des relations joueur-entraîneur. Il est capable de sympathiser avec les membres de son équipe pour en tirer le meilleur parti. L’une de ces réussites était Dapo Afolayan qui jouait en League One Bolton avant de déménager à St Pauli en janvier 2023.
Afolayan a été l'une des étoiles brillantes de la campagne de promotion de St Pauli, marquant 10 buts et en réalisant trois, dont un doublé et une passe décisive, dans le match qui les a finalement vu promus.
« Hurzeler aura besoin de temps »
Il n'est pas difficile de voir les similitudes entre l'approche du jeu de Hurzerler et celle de De Zerbi. Mais plus intéressant encore, Hurzeler correspond également au profil d'entraîneur pour lequel le club de la côte sud a opté dans le passé et n'est pas très éloigné d'un autre entraîneur précédemment lié à ce poste – McKenna d'Ipswich.
Tout comme De Zerbi a pu s'appuyer sur les fondations posées par Graham Potter, sans intervention chirurgicale majeure sur l'équipe ni friction, les supporters de Brighton espèrent une transition similaire vers une inconnue tout aussi avant-gardiste en Hurzeler pour poursuivre leur voyage, mais cela peut prendre du temps.
« Il faudra peut-être un certain temps aux joueurs pour s'habituer à Hurzeler », a déclaré Hirst. Sports aériens.
« Ma crainte pour lui est de savoir s'il y a suffisamment de temps en Premier League pour se développer et avancer.
« Les clubs de Premier League ne sont pas les meilleurs en termes de patience avec leurs managers, mais Brighton est peut-être l'un de ceux où Hurzeler devrait avoir une bonne chance.
« Il a affaire à un joueur de meilleure qualité en Premier League, mais évidemment l'opposition est également de meilleure qualité. Donc, j'espère pour lui qu'il sera opérationnel. Mais si cela ne fonctionne pas tout de suite, je Je pense que les fans et le président ont besoin d'un peu de patience.
« J'espère qu'ils verront très rapidement de quoi il s'agit et que les joueurs s'adapteront et adhéreront à la façon dont il veut jouer au football. »