La nouvelle ère réglementaire de la Formule 1 commence enfin pour de bon à Melbourne à partir de vendredi alors que le Grand Prix d’Australie ouvre une saison de 24 courses au cours de laquelle personne ne semble encore vraiment savoir à quoi s’attendre.
Le sport a subi cet hiver ce qui est considéré comme le changement de règles le plus important de son histoire, avec des révisions des voitures et des moteurs créant de nouveaux défis pour les équipes, imposant de nouvelles exigences aux pilotes dans le cockpit et offrant la possibilité d’un bouleversement compétitif sur piste.
Les 11 équipes disposent chacune de neuf jours de piste de pré-saison pour se familiariser avec leurs tout nouveaux challengers, mais il leur reste encore beaucoup à apprendre et à perfectionner, notamment en ce qui concerne le déploiement de l’énergie des groupes motopropulseurs qui présentent pour la première fois une répartition proche de 50-50 entre la combustion interne et l’énergie électrique.
Pour Sporever F1 Martin Brundle, un début de campagne imprévisible nous attend donc lorsque l’action débutera à l’Albert Park de Melbourne.
« C’est un changement radical, le plus grand jamais enregistré en Formule 1, et nous n’en sommes qu’au tout début », a déclaré Brundle.
« Les équipes doivent trouver des moyens de recharger la batterie et pour qu’elle ne domine pas trop le tour, mais je pense qu’elles le feront assez rapidement et migreront ensemble en termes de façon dont elles veulent charger et utiliser leur énergie. »
« Mais au début, ça va être un peu sauvage.
« Nous allons également souffrir d’un manque de fiabilité, bien plus que ce que nous avons vu ces dernières années, lorsque les derniers moteurs hybrides sont devenus à l’épreuve des balles, tout comme les voitures.
« Je pense que vous ne penserez pas que vous avez gagné un grand prix tant que vous n’aurez pas littéralement vu le drapeau à damier.
« Nous allons voir beaucoup de variabilité, mais nous sommes dans une bien meilleure situation qu’en 2014, lorsque les moteurs hybrides sont arrivés pour la première fois, car seule Mercedes avait réussi à ce moment-là et tout le monde pataugeait. »
« C’est beaucoup plus proche. »
Qui sera en lice au front ?
D’après les tests, les quatre équipes qui se sont partagé toutes les victoires en course au cours de la dernière ère réglementaire – McLaren, Mercedes, Red Bull et Ferrari – restent celles qui sont prêtes à se battre à nouveau pour les victoires.
Et même si l’avantage de rythme qui a établi l’emprise des « quatre grands » sur les autres semble certainement s’être accru depuis la fin de la saison dernière, placer le quatuor de tête dans l’ordre hiérarchique définitif pour Melbourne reste difficile.
« Les changements de règles ont un peu dispersé le peloton, ce qui était inévitable – garanti, en fait », a déclaré Brundle à propos de l’écart de temps entre l’avant et l’arrière de la grille.
« Mais d’après tous ceux à qui j’ai parlé, et rien qu’en observant, il semble que les quatre meilleures équipes habituelles – Ferrari, McLaren, Mercedes et Red Bull – soient extrêmement proches, même si elles s’y prennent de différentes manières et avec trois groupes motopropulseurs différents. »
« Ils ont été très performants lors des essais, la fiabilité semblait également bonne.
« Ensuite, il y a un petit écart par rapport au milieu de terrain, qui lui-même semble assez serré, et puis il y a des gens qui ont du mal à l’arrière. »
Les tests n’ont pas nécessairement révélé une image complète et absolue.
« N’oubliez pas que nous sommes allés à Barcelone, il faisait un froid glacial, et à Bahreïn, il faisait très chaud », a-t-il prévenu.
« Maintenant, nous allons aller à Melbourne, un tracé de circuit totalement différent, donc franchement, tous les paris sont ouverts. »
Et quel que soit l’ordre des choses cette semaine à Albert Park, puis la semaine prochaine lors de la deuxième manche en Chine, Brundle s’attend à ce que le tableau reste fluide au cours des premiers mois de la saison.
« Ça va être une année incroyablement changeante », a prédit le commentateur de Sky F1.
« Je vois des équipes se dépasser les unes les autres. Il n’y aura pas de petits gains avec une mise à niveau ici et là, nous allons voir des packages arriver tout au long de l’année, en particulier dans la première moitié de l’année, où les équipes commencent à faire un bond en avant lorsqu’elles trouvent vraiment une bonne partie du temps. »
Quels sont les prétendants au titre ?
En ce qui concerne les bookmakers, au moins, c’est Mercedes qui se dirige vers Down Under non seulement comme favori pour la victoire de la course d’ouverture de la saison, mais également pour les deux titres de champion du monde de 2026.
Ce statut est clairement basé en partie sur une croyance largement répandue et de longue date selon laquelle les Flèches d’Argent – qui ont absolument dominé pendant plusieurs saisons lors de la dernière révision des règles moteur en 2014 – sont bien équipées pour prospérer dans la nouvelle ère et sur le fait que leur nouvelle voiture W17 a dûment impressionné lors des tests.
George Russell, pilote senior de Mercedes, est pour la première fois le favori des bookmakers pour le championnat des pilotes.
« Personne n’a plus confiance en George que George. J’aime la façon dont il gère ses courses », a déclaré Brundle à propos du Britannique de 28 ans, se préparant pour sa huitième saison de F1.
« Il a fait les plus durs, chez Williams pendant plusieurs années, il a rejoint Mercedes juste au moment où ils ont arrêté de dominer, il a gardé la tête baissée – il est le n°1 de l’équipe.
« Je pense que son coéquipier Kimi Antonelli connaîtra également une excellente saison, mais George a toute la confiance dont il a besoin pour gagner des courses et remporter un championnat, si cela lui est possible. »
Cependant, même si Russell est convaincu qu’il est « prêt » pour une bataille pour le titre, Brundle estime que le tableau du championnat sera loin d’être clair.
« Je vois Ferrari être forte. Je vois les deux pilotes Ferrari, Lewis [Hamilton] et Charles [Leclerc]étant fort », a ajouté Brundle d’une équipe dont la voiture SF-26 a également impressionné lors des essais.
« Je pense que les deux pilotes McLaren seront également forts.
« Oscar [Piastri] reviendra en mission après ce qu’il a appris l’année dernière ; Lando [Norris]je ne pense pas l’avoir déjà vu avec ce grand sourire jusqu’à présent cette année, il a juste ce réconfort maintenant d’être un champion du monde.
« La Red Bull a l’air vraiment forte, et nous savons à quel point Max [Verstappen]Le contrôle de la voiture, dont vous aurez besoin avec ces voitures, sera incroyable.
« Donc, pour moi, il n’y a pas de favori clair. »
À quoi ressemblera le gong de la course et quels pilotes prospéreront ?
Bien qu’une plus grande répartition des concurrents soit attendue dans les premiers stades des nouvelles règles de la F1, Brundle est optimiste que la nouvelle génération de voitures contribuera à faciliter les courses serrées – et, dans certains cas, nouvelles – roue contre roue, alors que les pilotes et les équipes déploient différentes tactiques de gestion de l’énergie.
Certains des plus grands noms de la grille ont critiqué certains aspects des nouvelles voitures et leur complexité, mais Brundle estime que toute appréhension n’empêchera pas les opérateurs les plus impliqués de la grille de trouver les meilleurs moyens d’en tirer le meilleur parti et de prendre l’avantage sur leurs rivaux en piste.
« Au début, je pense que nous allons perdre un peu du côté David et Goliath, mais je pense que nous allons assister à de bonnes courses, à des dépassements peu orthodoxes », a-t-il déclaré.
« Je pense que nous allons voir des voitures dépasser dans des endroits très inhabituels, avec des stratégies de recharge ou de déploiement différentes au début, et nous allons voir les conducteurs devoir vraiment se battre pour garder les voitures sur leur route, surtout vers la fin de la durée de vie des pneus. Ils doivent vraiment les conduire. »
« Michael Schumacher et Ayrton Senna auraient adoré l’opportunité de ces voitures.
« Je pense à Senna jouant avec l’accélérateur comme un instrument de musique. Je pense à Senna quand il avait une voiture active en 1993, parcourant la piste avec son ingénieur, réglant la suspension active tous les cinq mètres. Je pense à Schumacher jouant avec son volant, son différentiel et ses freins, encore une fois comme un instrument de musique, avec son pied gauche sur le frein.
« Quels que soient les outils dont disposaient les grands pilotes au fil des années, ils les ont mieux utilisés.
« Je pense que les conducteurs intelligents, qu’ils aiment ou non ces voitures et quoi qu’ils pensent de cette phase de ces nouvelles réglementations, penseront ‘voici ce que nous avons’ et comment tirer le meilleur parti de ces nombreux outils, quoique compliqués, à leur disposition. »
« Je pense que les conducteurs intelligents avec la bonne attitude brilleront vraiment au début. »
Calendrier du GP d’Australie de Sporever F1
jeudi 5 mars
3h00 : Conférence de presse des pilotes
6h du matin : Paddock non coupé
21h45 : Essais F3
22h55 : Essais F2
vendredi 6 mars
1h00 : Australian GP Practice One (début de la séance à 1h30)*
2h55 : Qualifications F3*
3h30 : Conférence de presse des chefs d’équipe
3h50 : Qualifications F2*
4h35 : essais 2 du GP d’Australie (début de la séance à 5h)*
6h15 : Le Salon F1*
samedi 7 mars
0h10 : Sprint F3*
1h10 : Troisième séance d’essais du GP d’Australie (début de la séance à 1h30)*
3h05 : Sprint F2*
4h10 : préparation des qualifications du GP d’Australie*
5h00 : QUALIFICATIONS POUR LE GRAND PRIX D’AUSTRALIE*
7h : Carnet de qualification de Ted*
21h45 : Course vedette F3*
dimanche 8 mars
00h20 : Course vedette F2*
2h30 : Préparation du GP d’Australie : Grand Prix dimanche*
4h00 : LE GRAND PRIX D’AUSTRALIE*
6h du matin : Réaction du GP d’Australie : drapeau à damier*
7h : Le carnet de Ted*
7h55 : Replay de la course du GP d’Australie*
10h : temps forts du GP d’Australie (également sur Sky Showcase)*
*Également sur le Main Event de Sporever
Regardez toutes les courses de la saison 2026 de Formule 1 en direct sur Sporever, à commencer par le Grand Prix d’Australie du 6 au 8 mars. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment