Le conflit au Moyen-Orient a conduit à une pause forcée de la saison de Formule 1 avec l’annulation des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie Saoudite.
Aucune course n’ayant lieu au cours du mois d’avril, la F1 a une semaine de pause de cinq semaines entre les événements avant la reprise de la saison au Grand Prix de Miami du 1er au 3 mai.
Alors, que font les équipes et les pilotes de F1 avec quatre semaines gratuites inattendues sans courir si tôt dans la campagne 2026 ?
Que vont faire les équipes de F1 ?
Grâce aux trois tests de pré-saison et aux trois premières manches de la nouvelle campagne de course, le sport a été sur la route pendant six semaines sur neuf jusqu’au Grand Prix du Japon.
Ce calendrier chargé fait suite à l’introduction du plus grand changement de règles de l’histoire du sport concernant les réglementations sur les châssis et les groupes motopropulseurs.
Ainsi, pour les 11 équipes de la grille, la chance inattendue de bénéficier d’un temps prolongé loin de l’intensité et de la pression des week-ends de course ce mois-ci est une chance dont elles ont toutes l’intention de profiter au maximum dans leurs usines respectives alors qu’elles se préparent pour la reprise de la campagne de course qui compte désormais 22 courses.
« Nous avons un peu de temps libre pour de mauvaises raisons mais, ceci dit, effectivement, en raison d’un programme si intense, assez poussé du point de vue du calendrier, cette pause est en fait la bienvenue », a déclaré Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren.
« Et surtout, cela donne également au staff le temps de prendre un peu de souffle car cela a été l’un des hivers les plus intenses dont je me souvienne de ma carrière en Formule 1.
« Certainement, une fois que nous avons commencé à aller sur la piste, les essais hivernaux eux-mêmes ont été très intenses, très chargés.
« C’est bien que dans ce qui va être une autre longue saison, nous ayons le temps de reprendre notre souffle et de rattraper notre retard d’un point de vue opérationnel et technique afin que nous puissions être, en tant qu’équipe, en parlant spécifiquement de McLaren, en condition de nous battre pour des positions plus importantes une fois que nous serons de retour, en partant de Miami. »
Bien qu’elle soit déjà l’un des événements les plus importants du calendrier, Miami (qui accueille également le deuxième week-end de sprint de la saison) a pris une importance supplémentaire du fait qu’il s’agira de la première course de retour après la pause prolongée.
Le développement des voitures que les équipes avaient prévu pour le programme double du Moyen-Orient sera apporté au premier événement américain de l’année, peut-être combiné avec les équipes également prévues pour Miami lui-même. Les équipes disposent désormais de plus de temps pour affiner et comprendre ces packages.
Et contrairement aux vacances d’été bien établies du sport en août et à l’équivalent hivernal plus récent autour de la période de Noël/Nouvel An, lorsque les équipes sont tenues par la réglementation de fermer leurs usines pour permettre au personnel une pause bien méritée, les tenues peuvent fonctionner sans restriction pendant ces « vacances de printemps ».
Les usines sont ouvertes, le personnel travaille normalement et les équipes peuvent donc se concentrer sur les domaines de développement qu’elles jugent appropriés dans le cadre des paramètres existants du plafond budgétaire de la saison de 215 millions de dollars (170 millions de livres sterling) et des restrictions respectives en matière d’essais aérodynamiques.
Ce temps sera inévitablement mis à profit par les 11 équipes, tandis que la pause dans les courses arrive à un moment particulièrement utile pour ceux qui ont fait des débuts décevants dans la nouvelle ère de la F1 – comme Williams, dont la voiture est à la fois en retard et en surpoids.
« Chaque heure de cette pause dont nous avons besoin pour reprendre le dessus à notre retour à Miami », a déclaré James Vowles, directeur de l’équipe Williams.
« Cette période pour nous consiste à faire le point sur ce que nous pouvons réellement changer. Sans attrition [from grands prix]nous pouvons contrer le fait que la production puisse être poussée vers des performances futures. Une partie de cela pourrait venir à Miami, une partie pourrait venir après.
« Il n’y a jamais assez de temps après l’événement pour examiner chaque petite donnée et comprendre vraiment ce que nous aurions dû faire avec le recul et quels programmes nous souhaitons lancer à l’avenir. Cela nous offre un bon moment pour le faire. »
Avec autant de données concernant les performances des voitures et des groupes motopropulseurs recueillies lors des trois premières manches, et avec la perspective de finalisation des packages d’amélioration des pare-chocs, il n’est pas étonnant que le patron de Ferrari, Frédéric Vasseur, ait suggéré au Japon qu' »un nouveau championnat débuterait » à Miami.
Que feront les pilotes de F1 ?
Pour les stars de la grille, quatre semaines sans course – et, dans de nombreux cas, sans aucun type de pilotage sur piste – est certainement inhabituel à cette période de l’année.
Cependant, comme pour leurs équipes, la pause forcée offre aux pilotes l’occasion de faire le point sur les premières semaines de la saison avec les toutes nouvelles voitures complexes de la F1 et de résoudre les premiers problèmes et défis.
Attendez-vous donc à ce que les conducteurs passent beaucoup de temps dans les usines sur le simulateur et à travailler avec les ingénieurs, tout en se concentrant également sur le maintien de leur condition physique. Ils pourraient même envisager de profiter d’une pause par temps chaud avant Miami.
Concernant les projets pour ses pilotes et l’équipe de course, le chef de Williams, Vowles, a déclaré : « Les pilotes reviendront au Royaume-Uni et nous utiliserons notre simulateur pratiquement chaque jour autant que possible. »
« Nous effectuerons également des arrêts aux stands avec l’équipage de retour ici la plupart des jours où nous le pouvons. Il s’agira davantage de ce dans quoi nous nous intégrons et de ce qui rapportera le plus d’argent. »
L’interdiction des essais complets sur piste en cours de saison reste en vigueur normalement, même s’il y aura des opportunités pour au moins certains pilotes de prendre la piste tout au long du mois.
Le programme de développement de pneus préétabli de Pirelli se poursuit avec la voiture de Ferrari utilisée pour un test sur sol mouillé sur leur piste d’essai de Fiorano en Italie les 9 et 10 avril, tandis que Mercedes et McLaren aligneront des voitures sur le Nürburgring en Allemagne les 14 et 15 avril pour un test de pneus secs.
Si elles n’ont pas déjà rempli leur allocation pendant la pré-saison, les équipes peuvent également utiliser l’un des deux « jours de tournage » de 200 km restants qui leur sont autorisés au cours de l’année sur des circuits plus proches de chez elles.
Il existe ensuite des possibilités d’activités de course parascolaires.
Max Verstappen ne devait pas revenir en GT3 avant les 24 Heures du Nürburgring entre les Grands Prix de Miami et du Canada à la mi-mai, mais est désormais libre de rejoindre son équipe lors des qualifications sur le circuit allemand les 18 et 19 avril.
Ce week-end, Lance Stroll d’Aston Martin suit les traces du Néerlandais en GT3 en faisant ses débuts dans le GT World Challenge Europe lors de l’événement d’ouverture de la saison au Paul Ricard du 11 au 13 avril.
Que se passe-t-il d’autre dans le sport ?
Les chefs d’équipe de F1 auront également un rôle clé à jouer dans les discussions qui auront lieu ce mois-ci sur la réglementation du sport.
Le 9 avril, les parties prenantes du sport – la FIA, la F1, les équipes et les fabricants de groupes motopropulseurs – se rencontreraient pour la première fois pour discuter d’éventuelles modifications des règles de 2026 à la suite de ce qui a été appris du trio d’ouverture de la saison.
De telles discussions étaient toujours prévues après les premiers tours pour évaluer l’état d’avancement des nouvelles règles de la F1, mais ce sujet a été remis en question par les événements de Suzuka suite aux nouvelles critiques des pilotes sur les exigences de gestion de l’énergie pendant les qualifications, puis aux vitesses de fermeture extrêmes présentes dans l’accident à grande vitesse d’Oliver Bearman derrière un Franco Colapinto qui se déplaçait plus lentement en course.
Dans un communiqué après la course de Suzuka, la FIA a déclaré : « La position constante de toutes les parties prenantes est qu’une révision structurée aurait lieu après la phase d’ouverture de la saison, pour permettre de collecter et d’analyser suffisamment de données. »
« Un certain nombre de réunions sont donc prévues en avril pour évaluer le fonctionnement de la nouvelle réglementation et déterminer si des améliorations sont nécessaires.
« Tous les ajustements potentiels, en particulier ceux liés à la gestion de l’énergie, nécessitent une simulation minutieuse et une analyse détaillée. »
Tout changement introduit à partir de Miami sera vivement débattu.
La Formule 1 revient du 1er au 3 mai avec le Grand Prix de Miami, le deuxième week-end Sprint de la saison, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment