Le patron de Southampton, Tonda Eckert, a révélé qu’il avait bénéficié d’une protection policière au milieu de menaces lors du scandale Spygate.
Les Saints ont été bannis de la finale des barrages du championnat en mai lorsqu’ils ont admis avoir espionné trois clubs au cours de la saison après avoir été surpris en train d’observer une séance d’entraînement à Middlesbrough avant le match aller de leur demi-finale des barrages.
L’EFL a inculpé les Saints après avoir découvert plus tard qu’ils avaient également observé des séances impliquant Oxford et Ipswich.
Southampton débutera également la saison à venir avec moins quatre points dans le cadre de la punition.
Dans une interview exclusive avec Actualités Sporever’ Mark McAdam, l’entraîneur-chef des Saints Eckert discute de l’impact du scandale Spygate, de l’enquête en cours de la FA et de sa conviction de conserver le soutien de ses joueurs.
Comment avez-vous vécu ces derniers mois ?
« Cela a été un été émouvant. Je ne peux pas mentir, évidemment, lorsque la nouvelle est tombée vers la fin de la saison dernière, c’est difficile. Ce n’est pas facile à ce moment-là. Ce n’est pas facile de regarder les joueurs dans les yeux. Ils sont tellement déçus et tellement d’émotions ressortent.
« Vous recevez tellement de menaces à un moment donné. Vous bénéficiez d’une protection policière à un moment donné ; vous ne pouvez pas conduire de voiture. C’est difficile de gérer cela pour le moment.
« Quand les choses se sont calmées avec le temps et que je suis rentré chez moi, les différents défis à la maison, vous avez un moment pour réfléchir. Je pense qu’au fil des mois, il y a aussi eu beaucoup de points positifs que nous pouvons retenir pour la saison prochaine. Après quelques semaines, cette excitation revient pour montrer de nouveau ce que nous sommes. C’est le sentiment que nous ressentons depuis notre retour sur le terrain d’entraînement. Nous sommes maintenant dans la deuxième semaine de pré-saison. Les joueurs sont revenus en très bonne forme, avec le sourire aux lèvres et prêts à recommence. »
Quand vous parlez de protection policière et de menaces, qu’entendez-vous par là ?
« Vous pouvez imaginer ce que c’est vers la fin de la saison, lorsque les émotions sont vives. Normalement, j’essaie de rester en dehors des réseaux sociaux et de ne pas trop lire, mais il y a toujours quelques choses qui ressortent.
« Cela a été une grosse vague, une très grande vague publiquement vers la fin. Nous sommes restés là pendant quelques jours de plus pour régler certaines des choses qui devaient l’être et avoir un premier regard sur l’avenir. Cela a été des jours difficiles. »
Craigniez-vous pour votre sécurité personnelle et celle de votre famille ?
« J’ai ramené ma famille en Allemagne, donc ils étaient hors du pays à ce moment-là. Mais oui, bien sûr, quand vous avez une ligne directe avec la police, parce qu’ils vous disent qu’ils ne savent pas ce qui va vous arriver chez vous, et vous avez toujours quelqu’un à joindre en cas de problème.
« Vous recevez des messages, certains de soutien. Il y a eu aussi des messages très gentils ces derniers jours, mais aussi quelques messages qui n’étaient pas si gentils. Oui, des jours difficiles. »
Vous faites toujours l’objet d’une enquête de la FA en ce moment. Quelles sont les dernières nouvelles ?
« Je suis allé à Londres il y a deux semaines, puis j’ai reçu une invitation pour un entretien. Je pense que cela a été très professionnel. Il a fallu plusieurs heures pour passer en revue tout ce qui s’est passé, et maintenant nous attendons une réponse. »
Dans quelle mesure est-il important que cette réponse vienne le plus tôt possible ?
« Je pense que le processus a commencé ; maintenant nous attendons une réponse. Je pense que dans notre travail quotidien, cela ne nous influence pas tellement ; parce qu’une fois que vous êtes sur le terrain, vous êtes sur le terrain, et puis il y a du travail à faire. C’est bien d’être de retour sur le gazon, mais c’est évidemment une question à laquelle il faut répondre. »
La FA vous a-t-elle donné une indication sur la durée de l’enquête ?
« J’aurais aimé qu’il y ait un calendrier clair, mais je pense qu’ils nous reviendront sous peu et nous saurons alors comment les choses évoluent. »
Avez-vous l’impression que les joueurs sont derrière vous ?
« Oui, et ça a été excitant. C’était excitant de revenir la semaine dernière. Je pense que ce n’est pas seulement Daniel. [Peretz, who joined permanently from Bayern Munich]je pense qu’il y a quelques joueurs qui ont fait une déclaration.
« Et ce fut une décision facile compte tenu de la performance de Daniel, Cyle [Larin – joined permanently from Mallorca] et aussi James [Bree – new three-year deal] prendre un chapitre ailleurs. Et je pense que cela montre simplement qu’ils sont engagés envers le club de football, envers le projet, envers ce pour quoi nous travaillons et ce que nous visons la saison prochaine.
« Je pense que la déclaration n’aurait pas pu être plus grande compte tenu de la façon dont notre saison s’est terminée. »
Pensez-vous que vous devez construire des ponts avec le reste de la communauté du football avec des accueils hostiles la saison prochaine ?
« Je pense que cela fera partie de l’histoire de la saison prochaine. Évidemment, les matchs à l’extérieur sont toujours difficiles ; je pense qu’ils le seront encore plus l’année prochaine. Je pense donc que nous devons être très unis avec l’intérieur, le noyau du club de football, y compris évidemment les supporters, et ensuite représenter le maillot et représenter nos couleurs de la meilleure façon. »
Avez-vous quelques regrets par rapport à ce que vous avez fait ? Et quelles leçons tirerez-vous de ce qui s’est passé ?
« Cela a été difficile parce que nous avons construit quelque chose que je pense très spécial au fil des mois, et je l’ai dit dans un message à nos supporters, que j’assume la responsabilité de la façon dont la saison s’est terminée.
« En même temps, je n’ai jamais eu l’intention d’enfreindre une règle. Je suis arrivé dans ce club de football en novembre et la semaine prochaine, je rejoindrai l’EFL pour un briefing. Je n’ai pas eu cela la saison dernière, mais j’ai profité de l’été pour parler à des footballeurs seniors. [people] dans le football anglais, pour de nombreux managers.
« J’ai parcouru les 131 règles figurant dans les annexes du règlement de l’EFL, donc évidemment, au début d’une saison, il y a toujours de nombreuses décisions à prendre. Mais je ne prendrai jamais de décision basée sur une règle que je ne connais pas à ce stade précis.
« Il y a beaucoup de réflexion au cours de l’été, et je pense que pour aller de l’avant, faire preuve d’humilité dans la façon dont nous abordons la saison prochaine, puis nous connecter à toutes les choses positives et à l’enthousiasme que nous avons eu au cours de nombreux matchs.
« J’ai réfléchi à beaucoup de choses, et je l’ai également dit tout au long de l’audience : je n’ai jamais eu l’intention de discréditer quoi que ce soit. J’ai pris le temps au cours de l’été non seulement de connaître toutes les règles, pas seulement de l’EFL mais aussi de la FA, mais plus encore de comprendre d’où elles viennent et de comprendre la culture qui se cache derrière cela.
« C’est certainement quelque chose qui ne se reproduira pas la saison prochaine, que je prenne des décisions sur des règles que je ne connais pas à ce moment-là ou sur une culture dans laquelle je n’ai pas suffisamment plongé pour comprendre d’où vient cette règle. »