Lorsque West Ham a été relégué de la Premier League après 15 ans en mai, il semblait inévitable que Jarrod Bowen ne serait pas là pour les rejoindre lors de leur retour au championnat Sky Bet.
Le capitaine des Hammers avait fait tout ce qu’il pouvait pour essayer de les maintenir ; il avait commencé chaque match et joué l’intégralité de tous sauf deux, marquant neuf buts et fournissant 11 passes décisives.
Les spéculations sur son avenir allaient bon train. Après six saisons et demie dans l’élite, pourrait-il vraiment revenir en deuxième division et laisser passer l’opportunité potentielle de rejouer au football européen ?
Cette question a reçu une réponse catégorique le 17 juillet lorsque Bowen a ajusté son contrat actuel pour garantir son engagement dans le club pour 2026/27, bien que la durée du contrat reste la même, expirant en 2030.
West Ham a perdu des joueurs clés Mateus Fernandes et Crysencio Summerville cet été, mais leur talisman reste le fer de lance de la candidature à un retour immédiat en Premier League.
« Personne n’avait besoin de me vendre ce club »
« On m’a posé des questions sur mon avenir après notre relégation et il s’agissait de prendre la bonne décision pour moi », a déclaré le joueur de 29 ans. Sports aériens.
« J’y ai pensé comme à ce qui allait être le plus grand ‘et si ?’ quand je prendrai ma retraite ? Il y aura des « et si » quoi que vous fassiez, mais ce serait celui-là qui me harcèlerait pendant des années et des années à venir.
« Je savais que je devais tenter le coup pour ramener ce club en Premier League. C’était le facteur primordial.
« Il y a eu différentes discussions, il y avait différentes chances que je parte, donc ce n’est pas une décision qui a été prise du jour au lendemain. C’est quelque chose auquel j’ai dû m’asseoir et réfléchir par moi-même parce que le football est si intense et intense semaine après semaine.
« Je suis sûr qu’on parle beaucoup de décisions, mais il s’agit de moi, de ce que je veux, de ce que je pense être le mieux pour ma carrière. »
Bowen a rendu visite à Daniel Kretinsky – le plus grand actionnaire de West Ham – à Prague au cours de l’été. « Personne n’a besoin de me vendre le club. C’était juste une conversation honnête sur ce que nous voulons faire en tant que club pour aller de l’avant », a déclaré Bowen.
Il insiste sur le fait que sa femme Dani Dyer et son beau-père Danny Dyer – tous deux fans inconditionnels de West Ham – n’ont pas non plus influencé sa décision. « Ils ne me diront jamais ‘Je pense que tu devrais rester ou je pense que tu devrais partir’. »
« J’ai fait des pas de géant en tant que personne et joueur depuis que je suis ici », ajoute-t-il.
« J’adore jouer au football, marquer des buts et travailler dur pour l’équipe tout le temps. Les fans ont ressenti un lien avec moi, j’ai ressenti un lien avec les fans et c’était juste. C’est la chose la plus importante.
« Parfois, les choses peuvent sembler forcées et irréelles, mais pour moi, tout semble réel. Nous avons vécu de très bons moments et j’ai adoré chaque minute. »
« J’avais l’impression que je méritais de faire partie de l’équipe d’Angleterre pour la Coupe du monde »
La forme de Bowen tout au long de la saison 2025/26 était électrique. En 42 matchs toutes compétitions confondues, il a marqué 11 buts et fourni 12 passes décisives, soit une moyenne d’un but tous les deux matchs.
Thomas Tuchel en était conscient et, lors de ses 12 premiers matchs à la tête de l’Angleterre, il a affronté Bowen à huit reprises.
Mais lorsque l’équipe pour la Coupe du monde 2026 a été annoncée le 22 mai, le nom de Bowen manquait sur la liste.
« Ne vous méprenez pas, c’était difficile. OK, nous avons été relégués, mais en tant qu’individu, j’ai eu l’impression d’avoir bien contribué. Nous n’avons pas bien fait et peut-être que cela a joué contre moi », a-t-il poursuivi.
« C’était difficile à regarder au début parce que je sentais que je méritais d’être là. N’importe qui dans la même situation dirait la même chose.
« Ce week-end a été le pire qu’un footballeur puisse vivre en termes de manque de l’équipe d’Angleterre vendredi, puis d’être relégué dimanche. Ce fut un week-end très difficile, mais je suis ici en forme, en bonne santé et prêt à repartir pour une autre saison.
« Même si j’avais participé à la Coupe du Monde, j’aurais été prêt. Au fil des années, je touche du bois, j’ai eu de la chance avec les blessures. Je prends bien soin de moi, j’essaie de faire les bonnes choses, j’essaie d’avoir le bon équilibre entre entraînement et ensuite passer du temps avec ma famille. »
« Tant que nous sommes promus, peu m’importe comment nous le faisons »
Bowen est peut-être un joueur constant au plus haut niveau depuis de nombreuses années maintenant, mais il n’est pas étranger à la division dans laquelle il est sur le point de jouer.
Avant de rejoindre West Ham, il a passé deux saisons et demie en championnat avec Hull, marquant 52 buts et fournissant 12 passes décisives en 117 matchs.
« J’ai vécu le Championnat et c’est une ligue tellement compétitive. Je me souviens que lorsque j’étais à Hull, nous faisions bien dans la ligue et vous alliez en bas de la ligue et ils vous renvoyaient. C’est l’une des ligues les plus difficiles à sortir parce que c’est si exigeant, si physique.
« Ce que nous devons faire en tant qu’équipe, c’est avoir cette mentalité de gagnant, comprendre ce qu’il faut pour gagner des matchs. Nous avons un manager qui fait partie de l’équipe depuis près d’un an, qui comprend le club, qui comprend les fans et comment il fonctionne.
« Nous avons une vraie cohésion en tant que groupe et c’est une chose importante. Nous avons eu beaucoup de changements au cours des deux ou trois dernières années, avec les managers et les joueurs, ce qui peut arriver, mais rester avec le manager que nous avions la saison dernière nous sera vraiment très utile. »
Bowen n’a pas l’intention de remporter la ligue ou de monter automatiquement. Il suffit de remonter tout droit, par tous les moyens, fera l’affaire.
« La pire chose que l’on puisse faire en tant que club, c’est d’essayer d’entrer dans ce championnat et de penser ‘nous sommes la plus grande équipe, nous allons monter tout droit’. Cela n’arrive pas comme ça. Ce n’est pas aussi facile et se contenter d’arriver et de penser ‘nous sommes meilleurs, nous allons gagner’. Ce n’est pas aussi facile.
« Vous jouez samedi et mardi, vous n’allez pas jouer à votre meilleur niveau chaque semaine et vous devez gagner de différentes manières. Vous devez juste y aller encore, y aller encore, y aller encore et cela doit être l’état d’esprit de nous en tant que groupe.
« Bien sûr, nous voulons être dominants et affirmer notre domination dans cette ligue, mais nous devons aussi gagner le droit de le faire. Nous devons respecter la ligue dans laquelle nous entrons parce que nous avons vu de nombreuses équipes penser qu’elles pouvaient rebondir immédiatement et cela ne s’est pas produit de cette façon.
« J’adorerais m’asseoir ici dans un an et dire que nous avons gagné le championnat, mais tant que nous sommes en Premier League, je m’en fiche de la façon dont nous y parvenons. »
« Mon ambition est de ramener West Ham au PL – je ne pense pas au-delà de ça »
Le contrat de Bowen a encore quatre ans à courir, mais L’Athlétisme ont rapporté qu’une clause de libération avait été insérée dans l’accord, qui entrerait en vigueur l’été prochain, si West Ham ne parvenait pas à sceller un retour immédiat en Premier League.
À l’inverse, il recevrait un bonus important si les Hammers remportaient une promotion.
Pour l’instant, il ne regarde pas plus loin que la saison à venir.
« On ne sait jamais ce qui va se passer dans le football, mais mon rêve, mon ambition, c’est de ramener ce club en Premier League », ajoute Bowen.
« Quand vous commencez à regarder des années à l’avance, vous n’êtes pas concentré sur ce que vous voulez faire cette saison. J’ai pris la décision de rester parce que je me concentre sur le présent. Je vis dans le présent, pas dans les années à venir.
« Dans ma tête, nous allons y parvenir. Si cela n’arrive pas, vous réévaluerez la situation dans un an. »
Les cinq premiers matchs de championnat de West Ham
- 16 août : Burnley (A) – En direct sur Sporever
- 22 août : Charlton (H)
- 29 août : Watford (A)
- 1er septembre : Loups (H)
- 5 septembre : Derby (H)
Combien de matches de mon équipe EFL seront diffusés en direct sur Sky ?
Chaque équipe de championnat, de Ligue 1 et de Ligue 2 sera présentée en direct sur Sky plus de 20 fois au cours de la saison 2026/27.
L’EFL est au cœur de la couverture de Sporever+ et verra plus de 1 000 matchs sur 1 891 matchs de l’EFL, de la Carabao Cup et du Trophée EFL diffusés en direct tout au long de la saison.