Le timing dans le sport définit souvent une carrière et pour Conor Gallagher et Tottenham, cela n’aurait probablement pas pu être pire.
Il est arrivé aux Spurs en janvier dernier en provenance de l’Atletico Madrid pour 35 millions de livres sterling et, quelques semaines plus tard, le patron Thomas Frank avait été remplacé par Igor Tudor, qui, de l’aveu même de Gallagher, « ne m’avait pas » comme joueur alors que le club luttait contre la relégation.
C’étaient des moments difficiles chez les Spurs et Gallagher ne voyait pas d’issue à la crise.
Cependant, l’arrivée de Roberto De Zerbi comme entraîneur-chef a commencé à tout changer. Tottenham a évité la relégation au Championnat et Gallagher a joué son rôle, même si dans une interview émouvante le dernier jour, il a admis qu’il n’avait pas été en mesure de montrer aux fans ce qu’il faisait vraiment.
Gallagher pense que le moment est venu de vraiment commencer son histoire avec les Spurs.
« Il est temps d’essayer de montrer aux fans ce que je peux faire », a-t-il déclaré. Sports aériens. « Je veux faire de mon mieux pour aider le club à aller là où il devrait être.
« Chaque footballeur vit des choses et des moments difficiles. C’est juste la vie. Tout le monde a des problèmes et je suis vraiment très heureux que nous en soyons sortis et que j’ai bien terminé la saison.
« J’espère que ce n’est que le début de ma carrière avec les Spurs. »
Les éloges de Gallagher pour De Zerbi
On ressent un Gallagher très différent assis au soleil à quelques semaines du début d’une nouvelle saison.
Cela est dû en grande partie à De Zerbi, qui a rejoint les Spurs en mars.
Gallagher a déclaré : « Avec moi, c’était juste une question de confiance, principalement et légèrement de physique, que l’on obtient en jouant simplement plus de matchs. Je n’étais pas vraiment habitué à ça à cette époque.
« Le manager m’a redonné un peu de confiance et j’ai commencé à jouer des minutes plus régulières sur le terrain.
« Beaucoup de mérite revient au manager mais pour lui aussi, ce n’est que le début. »
La réputation exigeante et l’intensité de De Zerbi sont évidentes, mais Gallagher admet qu’il était encore un peu intimidé lors de leur première rencontre.
Il a ajouté : « Il était un peu effrayant, surtout la première fois que nous l’avons rencontré, mais après un moment, ce n’est plus comme ça.
« C’est en fait un homme vraiment sympa, mais vous savez que vous ne pouvez pas déconner. Vous devez faire les bonnes choses, vous entraîner correctement et vous donner à 100 pour cent.
« En tant qu’entraîneur, il fait partie de ces entraîneurs pour lesquels vous voulez réussir. Il fait preuve d’une grande confiance en ses joueurs. Il insuffle cette confiance aux joueurs. Il vous donne envie de faire de votre mieux pour lui et de travailler aussi dur que possible.
« Il a toujours dit : ‘Si vous m’écoutez, restez avec moi et croyez-moi, alors tout ira bien’. Et c’est à ce moment-là que nous étions dans la situation où nous étions la saison dernière.
« Il avait donc pleinement confiance en lui et il a en quelque sorte besoin que tout le monde soit à ses côtés pour que cela fonctionne. Et tout le monde est et fait comme il est. »
Cette conviction se reflète dans la façon dont De Zerbi parle de Gallagher.
À Sydney pendant la pré-saison, le patron des Spurs a déclaré que lorsque Gallagher est à son meilleur, c’est comme si Tottenham avait un joueur supplémentaire – un revirement remarquable par rapport à un joueur qui, il y a quelques mois, avait du mal pendant quelques minutes.
Gallagher sourit. « C’est bien. J’essaie toujours de donner le meilleur de moi-même chaque fois que je suis sur le terrain. J’ai l’impression que cela devrait être mes meilleures années. J’ai déjà fait partie de nombreuses équipes, j’ai vécu des expériences incroyables et j’ai adoré tous les clubs pour lesquels j’ai joué à cette époque.
« Alors maintenant, je veux juste jouer un rôle plus important et essayer de montrer l’exemple, sur et en dehors du terrain. »
« De Zerbi veut tout dominer »
Tottenham a fortement soutenu De Zerbi cet été, réalisant une grande partie de ses affaires tôt.
Près de 200 millions de livres sterling ont été dépensés pour de nouveaux joueurs – tous ayant une expérience en Premier League – et les premières arrivées ont donné à Sandro Tonali, Mateus Fernandes et Andy Robertson une chance de créer une certaine alchimie dans l’équipe.
Pour De Zerbi, établir des relations est aussi important que constituer une équipe, et Gallagher dit qu’il aime créer des liens d’équipe.
Il a déclaré : « Nous avons un très bon groupe de personnes et de footballeurs. Le coach adore ça – un dîner d’équipe, quelques verres et une soirée de rapprochement. »
Tout cela fait partie de la vision de De Zerbi pour le club et, peut-être, je suggère à Gallagher, nous en avons eu un aperçu lors de l’un de leurs matchs de pré-saison avec Chelsea – l’un des plus grands rivaux des Spurs et l’ancien club du milieu de terrain – qui était assez enflammé.
Le tacle de Gallagher commis sur Dario Essugo – trop engagé pensaient certains – l’incite à se prendre la tête dans les mains et à rire.
« Ce tacle n’était pas aussi mauvais qu’il y paraissait, pour être honnête », a-t-il déclaré. « Je n’avais aucune intention de blesser qui que ce soit. »
Il a ajouté : « De Zerbi veut tout dominer. Il veut avoir le ballon et contrôler les matchs.
« Il veut évidemment que nous gagnions chaque match, comme n’importe quel manager le ferait. Mais il croit que nous pouvons dominer n’importe quelle équipe contre laquelle nous jouons si nous jouons de la bonne manière et avec la bonne personnalité. »
Où cela peut mener Tottenham cette saison sera fascinant après deux 17e places.
Ce qui sera également intéressant, c’est de voir ce que Gallagher fera ensuite. « C’est parfait ici », conclut-il.
Peut-être que c’est vraiment son séjour chez les Spurs.