Charles Leclerc a dominé la dernière journée d’essais de pré-saison de Formule 1 avec un tour fulgurant pour souligner le statut de Ferrari en tant que véritable prétendant aux courses d’ouverture de 2026.
Leclerc était 0,879 seconde plus rapide que Lando Norris, deuxième, qui pourrait être en retrait au début de la défense de son titre lorsque la saison débutera au Grand Prix d’Australie du 6 au 8 mars, en direct. Sporever F1.
Ferrari a choisi de faire rouler Leclerc tout au long de la journée de vendredi, sous le regard de Lewis Hamilton depuis le garage, et le pilote monégasque a également impressionné par sa simulation de course le dernier jour.
Max Verstappen était troisième à 1,117 seconde derrière Leclerc et George Russell à 1,205 seconde du rythme de Ferrari, mais Mercedes est toujours considérée par la plupart dans le paddock comme la favorite pour la première course à Melbourne.
Verstappen semblait pousser fort mais n’avait pas le rythme sur un tour de Leclerc, tandis que Russell était trois dixièmes plus lent que le meilleur temps de Mercedes lors des essais à Bahreïn, réalisé par Kimi Antonelli jeudi – suggérant qu’ils se retenaient.
Antonelli a couru lors de la séance du matin mais a été limité à 66 tours en raison d’une perte de pression pneumatique dans le moteur, ce qui a coûté à l’adolescent italien plus de deux heures et demie car Mercedes a dû changer le groupe motopropulseur.
Ils ont réussi à mettre Russell en piste relativement rapidement, mais il n’a peut-être pas montré le véritable potentiel de sa voiture en bouclant 82 tours.
Aston Martin est au milieu d’un cauchemar alors que Lance Stroll n’a bouclé que six tours, échouant à établir un temps au tour en raison d’un problème lié à la batterie de Fernando Alonso jeudi, qui a limité les pièces du groupe motopropulseur du fournisseur de moteurs Honda.
Mercedes contre Ferrari à Melbourne ?
L’impressionnante dernière journée de Leclerc a certainement intensifié le battage médiatique autour de la célèbre équipe rouge de F1 devant Melbourne, personne ne se rapprochant de sa simulation de qualification.
Mais c’est dans le rythme sur de longues périodes et dans les simulations de course que l’ordre hiérarchique peut être le mieux jugé à partir des tests, car les équipes ne peuvent pas faire tourner le moteur à plein régime ou avoir plus de carburant à bord sur un seul tour.
Cela peut encore être le cas sur de longs relais dans une certaine mesure, mais Ferrari a été rapide lors des deux tests de Bahreïn sur un relais de course, Leclerc effectuant une simulation de course complète au moment le plus chaud de la journée de vendredi, ce qui n’était pas loin des meilleures simulations de course des tests de cette semaine.
Compte tenu de la température élevée de la piste qui ralentit la piste, c’est une déclaration de Leclerc que les rivaux de Ferrari auraient remarquée.
« La journée d’essais s’est très bien déroulée, nous avons parcouru notre programme et testé tout ce que nous avions prévu », a déclaré Leclerc, qui travaille chez Ferrari depuis 2019.
« En termes de performances, il est encore difficile de comprendre où nous en sommes réellement car les équipes cachent leur vraie forme, il est donc important de ne pas trop se concentrer sur les temps au tour et de se préparer pour la première course.
« Nous allons construire étape par étape et essayer de comprendre comment extraire le maximum de notre voiture. Nous avons beaucoup de données à analyser avant d’arriver à Melbourne et nous verrons comment les choses se passent une fois sur place. »
Les autres équipes du « Big Four » – Mercedes, McLaren et Red Bull – n’ont pas effectué de simulations de course vendredi mais ont montré leur potentiel les autres jours. Mercedes a réalisé les meilleurs temps sur longue période, tandis que Red Bull semble être derrière McLaren et certainement Ferrari.
Derrière cela, Alpine et Haas semblent diriger le milieu de terrain, tandis que Racing Bulls, Audi et Williams ferment l’arrière du milieu de terrain.
Aston Martin et Cadillac se battent pour ne pas être derniers, le premier espérant terminer la course d’ouverture sans problème, compte tenu de leur pré-saison peu fiable.
Peut-être à juste titre, les essais se sont terminés par un dernier départ d’essais où Russell est parti de la pole position et Leclerc était la deuxième voiture sur la grille en cinquième position sur la grille.
Ferrari a connu des démarrages fulgurants cette semaine en raison de son petit turbo, mais Russell a retenu Leclerc cette fois-ci jusqu’au virage 1, ce qui pourrait être un instantané de ce qui se passera lors de l’ouverture de la saison à Melbourne le 8 mars.
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