La défaite 3-0 de Manchester United contre Liverpool à Old Trafford les a laissés 14e au classement de la Premier League avec seulement trois points lors de leurs trois premiers matchs de la campagne.
La pression monte déjà sur Erik ten Hag après avoir été à l’origine du plus mauvais résultat du club de l’ère Premier League la saison dernière, à la huitième place.
Alors que la poussière retombe après la dernière défaite, nous demandons au Néerlandais ce dont il a besoin lors du prochain bloc de matches de Manchester United, après la pause internationale, afin de renverser la situation.
Quel avenir pour United ?
Le calendrier de United comprend une série de sept matchs en l’espace de 22 jours entre la fin de la pause internationale de septembre et le début de la pause d’octobre.
Il y aura également beaucoup de déplacements, puisque la campagne de Ligue Europa débutera et que quatre des sept matchs, dont trois des quatre rencontres de Premier League, se dérouleront à l’extérieur.
Cela commence loin pour les nouveaux promus Southampton au coup d’envoi matinal du samedi 14 septembre. L’équipe de Russell Martin occupe l’avant-dernière place après avoir perdu ses trois premiers matchs, son seul but jusqu’à présent étant une consolation dans le temps additionnel lors de la défaite 3-1 de samedi contre Brentford.
United accueille la Ligue 1 Barnsley à Old Trafford le mardi 17 septembre au troisième tour de la Carabao Cup avant un autre match à l’extérieur en Premier League, contre le club d’Oliver Glasner Palais de Cristalvivre sur Sporever le samedi 21 septembre.
Ils ouvrent leur campagne de Ligue Europa à domicile contre Twente le mercredi 25 septembre, puis accueillera Ange Postecoglou Tottenham en Premier League, en direct sur Sporever le dimanche 29 septembre, avant un voyage à Porto le jeudi 3 octobre.
Leur dernier match avant la pause internationale d’octobre est un autre match délicat puisqu’ils se rendent à Villa Park pour affronter l’équipe d’Unai Emery. Aston Villavivre sur Sporever le 6 octobre.
Comment se comparent leurs matchs de Premier League ?
Sur le papier, il s’agit d’une série de matches relativement difficiles.
En se basant sur les positions finales de la saison dernière, seules six équipes de Premier League – Manchester City, Tottenham, Fulham, Nottingham Forest, Wolves et Brentford – ont des matchs plus difficiles que United entre les trêves internationales.
Il convient également de noter les performances de United lors des mêmes rencontres la saison dernière. Ils n’ont bien sûr pas affronté Southampton, mais ils ont été battus 4-0 par Palace à Selhurst Park en mai, après avoir été battus 1-0 par eux à Old Trafford plus tôt dans la saison.
Le match à domicile de la saison dernière contre Tottenham s’est quant à lui soldé par un match nul 2-2 en janvier, l’équipe de Ten Hag ayant perdu l’avantage à deux reprises après avoir également été battue 2-0 par l’équipe d’Ange Postecoglou au Tottenham Hotspur Stadium en août.
Les Red Devils ont eu de meilleurs résultats face à Aston Villa, s’imposant 2-1 lors de la rencontre de la saison dernière à Villa Park en février, grâce au but tardif de Scott McTominay. Mais, sur les trois matchs et le déplacement à Saints, Ten Hag devra obtenir de meilleurs résultats que l’an dernier s’il veut relâcher la pression.
Les tasses ne peuvent apporter qu’un certain soulagement
Ten Hag continue de se retrouver en retrait par rapport à son record de deuxième place derrière Pep Guardiola de Manchester City en termes de trophées remportés en Angleterre depuis qu’il a pris les commandes d’Old Trafford.
Certes, ces trophées remportés, le triomphe en finale de la FA Cup la saison dernière contre Manchester City à Wembley après la victoire contre Newcastle lors de la finale de la Carabao Cup 2023, ont été des moments forts pour les supporters du club après cinq saisons sans trophée.
Ten Hag compte sur les compétitions de coupe pour apporter un peu plus de répit cette saison, à partir de la pause internationale.
Manchester United a obtenu un match favorable en Carabao Cup contre Barnsley, ce qui devrait lui permettre de se qualifier facilement pour le quatrième tour. Un bon début en Ligue Europa sera également essentiel après la déception de la campagne de Ligue des champions de la saison dernière.
Mais progresser en coupe ne lui permettra pas d’aller bien loin. Si la forme de United en Premier League ne s’améliore pas, et sachant qu’INEOS a sondé d’autres managers cet été, il est difficile de le voir aller jusqu’à une éventuelle finale de coupe plus tard dans la saison.
Ugarte doit se mettre au travail rapidement
Ten Hag a prévenu dimanche que la nouvelle recrue Manuel Ugarte pourrait mettre « des mois » à s’adapter à la Premier League, mais il aura besoin de l’international uruguayen plus tôt que cela.
La prestation décevante de Casemiro face à Liverpool a mis en évidence les problèmes du milieu de terrain. L’énergie, l’intensité et la capacité de récupération de balle d’Ugarte sont des qualités qui leur font actuellement défaut.
Le mettre à niveau doit être une priorité, mais Ten Hag n’aura peut-être pas beaucoup de chance de travailler avec lui sur le terrain d’entraînement pendant la pause internationale, Ugarte devant se rendre en Amérique du Sud pour les éliminatoires de la Coupe du monde de l’Uruguay contre le Paraguay et le Venezuela.
En outre, le système de Ten Hag pourrait laisser à Ugarte une tâche impossible pour résoudre les problèmes défensifs de l’équipe. Le match contre Liverpool a mis en évidence les problèmes de longue date de United concernant l’ouverture en transition sous Ten Hag, l’équipe d’Arne Slot marquant tous ses buts sur des pertes de balle dans la moitié de terrain de United.
La même ouverture d’esprit a été observée face à Fulham et Brighton. United occupe la quatrième place de la division en termes d’opportunités de transition offertes à ses adversaires cette saison, tandis que seul Newcastle a concédé plus de transitions atteignant le dernier tiers ou la surface.
Ugarte, 23 ans plus jeune que Casemiro, apportera un mordant bien nécessaire à ce poste. Seul Joao Palhinha a réalisé plus de tacles par 90 minutes en moyenne au cours des deux dernières saisons dans les ligues majeures européennes. Mais Ten Hag doit ajuster son système ainsi que son personnel.
Les problèmes de finition doivent être résolus
Manchester United n’a marqué que deux fois lors de ses trois premiers matchs de Premier League, mais pas par manque d’occasions. Ils se classent même au cinquième rang en termes de buts attendus. Une mauvaise finition leur a valu le différentiel xG négatif le plus élevé de la division.
L’équipe de Ten Hag a raté un total de neuf grosses occasions, soit le plus grand nombre de buts de la division, à égalité avec Liverpool, son adversaire de dimanche. La différence est que Liverpool se classe également en tête du classement des grosses occasions, avec sept, alors que United n’en compte toujours aucune.
La nouvelle recrue Joshua Zirkzee a été prodigue depuis son but victorieux d’ouverture contre Fulham, mais c’est un problème collectif, Zirkzee étant l’un des trois joueurs, avec Alejandro Garnacho et Bruno Fernandes, à avoir raté au moins deux grosses occasions.
Ten Hag ne peut pas se permettre davantage de gaspillage après la pause internationale et aura besoin que Rasmus Hojlund, auteur de 10 buts en Premier League la saison dernière, faisant de lui le meilleur buteur de l’équipe, revienne de sa blessure aux ischio-jambiers avec ses chaussures de tir bien en place.
« United doit entamer un changement positif »
Peter Smith de Sporever
Alors que Manchester United a maintenant deux semaines pour se remettre de sa défaite face à son rival Liverpool, Ten Hag accueillera sûrement avec plaisir l’occasion de se remettre à zéro et d’essayer de relancer le début de sa saison. Deux semaines pour repenser et affiner l’approche tactique, deux semaines pour rafraîchir et relancer certains joueurs blessés.
Les hommes clés Luke Shaw et Hojlund devraient être de retour disponibles rapidement après cette pause internationale, tandis que quelques matches favorables à domicile et en Europe offrent l’opportunité de reconstruire une certaine dynamique.
Mais United et Ten Hag doivent trouver un point d’appui avant de terminer leur prochaine série de matchs contre Tottenham, Porto et Aston Villa. Perdre ces matchs de championnat d’affilée – ce qui n’est pas exclu compte tenu du début de saison de United et de la force de ces équipes – augmenterait vraiment la pression à l’approche de la trêve internationale d’octobre.
Gary Neville a déclaré dimanche que Ten Hag ne pouvait pas se permettre de placer United en milieu de tableau à Noël. Mais un changement positif doit commencer dès septembre si Ten Hag veut poser les bases d’une saison de progrès réels et essentiels.