L’une des citations les plus mémorables de Pep Guardiola lorsqu’il était entraîneur de Manchester City est « nous ne pouvons pas le remplacer ». C’était en 2021 et Guardiola en larmes parlait de Sergio Agüero – mais maintenant c’est lui-même qui est remplacé comme entraîneur-chef.
Et comment remplacer l’irremplaçable ? Enzo Maresca devrait être l’homme chargé de prendre en charge cet objectif spécifique, le club se rapprochant de la signature de l’Italien comme nouveau patron.
C’est le secret le moins bien gardé du football, avec des rumeurs liant Maresca au stade Etihad remontant à Noël, alors qu’il était encore à la tête de Chelsea. Mais les conséquences de son passage à Stamford Bridge – qui l’a vu démissionner après une victoire en sept matchs en raison de problèmes au sein du conseil d’administration – le rendent encore un peu particulier.
Mais rappelez-vous une autre citation de Guardiola de 2025. « L’un des meilleurs managers du monde », a-t-il déclaré. Cette fois-là, il décrivait Maresca.
L’ancien patron de Chelsea a été choisi par City en raison de son histoire avec le club. De nombreux membres du club ont été impressionnés par la façon dont il a géré le rôle d’entraîneur-chef de l’Elite Development Squad (EDS) – en fait l’équipe U21 du club – au cours de la saison 2020/21.
Maresca a été félicitée pour avoir pris une équipe de jeunes et avoir rapproché les standards et le niveau technique de l’équipe première. Les joueurs qu’il a développés incluent Morgan Rogers et Cole Palmer – qui ont depuis prospéré au niveau mondial.
Mais l’Italien a également eu un impact auprès de l’équipe première. Après un passage en 2021 en tant qu’entraîneur-chef de Parme, qui ne s’est pas bien passé, Maresca est revenu à City en tant qu’assistant de Guardiola pour une seule saison. Mais c’était une question catégorique – alors que City décroche le triplé ce terme.
Cette saison a contribué à créer un récit selon lequel Maresca était un autre Guardiola en devenir. Leicester l’a vu au cours de cette saison triple et l’a immédiatement embauché pour remporter le championnat. Puis Chelsea est venu nous appeler – alors que ses actions ont augmenté massivement en deux ans.
La raison pour laquelle ? « Enzo ressemble beaucoup à Pep », a déclaré Brian Barry-Murphy Sports aériens en 2024. Barry-Murphy a remplacé Maresca en tant qu’entraîneur-chef de l’EDS de City et est désormais en charge de Cardiff City en championnat.
Parce qu’il a succédé à Maresca dans la structure académique de City, les deux hommes ont travaillé en étroite collaboration. Il a également eu l’occasion d’observer les méthodes de l’Italien lors de son passage avec l’équipe première de City.
« Quand il est revenu travailler en tant que co-assistant de Pep, il était très actif et très impliqué dans le coaching », a ajouté Barry-Murphy à propos de Maresca.
« Quand vous travaillez avec quelqu’un comme Pep, c’est une figure tellement dominante. Il est si bon et force le respect de tout le monde, il peut être facile de rester en retrait et de ne pas être super actif.
« Mais Enzo était entraîneur depuis le premier jour et on pouvait voir que le respect que les joueurs avaient pour lui était instantané. C’est pourquoi il était si important. »
Comme Mikel Arteta avant lui, Maresca était aux côtés de Guardiola, une autre voix tactique au sein de son entourage. Lors de la finale de la Ligue des champions, des images du club montraient Guardiola et Maresca complotant ensemble à la mi-temps sur le tableau tactique, discutant de la manière de briser l’Inter Milan.
Il faut un esprit tactique précis et intense pour travailler aux côtés d’une figure aussi légendaire – et Maresca a été impliquée dans les moindres détails de la structure de City cette saison-là.
« Ils voient le jeu de la même manière », a ajouté Barry-Murphy à propos des comparaisons de Maresca avec Guardiola. « La façon dont ils entraînent est un dévouement total à l’amélioration des joueurs, donc ils se sentent à l’aise dans ce qu’ils leur demandent de faire. Cette façon fondamentale de jouer et d’entraîner est similaire.
« Enzo serait impliqué dans tout. Il entraînerait tous les joueurs à différents moments.
« Quand vous voyez Pep travailler aussi étroitement que moi, la quantité de travail technique effectué quotidiennement est la chose la plus importante.
« Nous voyons tous les résultats tactiques un samedi – l’innovation qui est si acclamée pour Pep. Mais ce que nous ne voyons pas, c’est la quantité de travail qui est consacrée aux actions techniques pour donner à l’équipe la confiance de savoir que peu importe ce qui se passe un samedi, ils ont travaillé sur ces concepts techniques chaque jour de chaque semaine pendant le déroulement de la saison.
« C’est pour cela que le niveau est si élevé. Enzo était en phase avec cela et a beaucoup aidé les joueurs à améliorer ces actions techniques et ces concepts. »
Cependant, même si Maresca a réussi à gagner le respect de l’équipe de Man City il y a quatre ans, l’équipe de City a depuis lors subi une profonde refonte.
Seuls Ruben Dias, Nathan Ake, Rico Lewis, Rodri, Phil Foden et Erling Haaland restent de l’équipe triple gagnante de City avec laquelle Maresca a travaillé. Et même alors, l’avenir de Rodri et Ake reste incertain au club.
Maresca entreprend une énorme reconstruction de City qui inclut non seulement les sorties de Guardiola, mais aussi celles de Bernardo Silva et de John Stones. Pour ce faire, il devra canaliser son Guardiola intérieur, qui a réinventé à plusieurs reprises cette équipe première de City.
Mais Maresca était non seulement très apprécié à City, mais aussi en dehors de la Premier League pendant son séjour à Chelsea. Et pas seulement de son ancien mentor Guardiola.
Le manager d’Arsenal, Arteta, a surpris de nombreuses personnes dans la salle de presse en mars de l’année dernière, lorsqu’il a fait une remarque étonnante à propos de Chelsea de Maresca après les avoir battus 1-0 aux Emirats.
« À mon avis, c’est la meilleure équipe offensive de la ligue », a déclaré Arteta. « En jeu ouvert ? D’un mile. »
Et l’explication d’Arteta ? « À cause du manager qu’ils ont. »
« Les statistiques le disent et tout ce que j’ai vu le dit », a poursuivi l’entraîneur d’Arsenal.
« Ils peuvent vous ouvrir, ils peuvent courir en transition, ils ont des qualités individuelles, n’importe quel joueur de la ligne défensive peut vous lancer derrière, ils peuvent combiner des deux côtés, sur les côtés faibles. »
Les chiffres ont fourni plus de clarté sur ce que voulait dire Arteta. Alors que Chelsea avait du mal à se qualifier pour la Ligue des Champions à l’époque, ils ont terminé cette campagne comme l’une des équipes les plus excitantes de la ligue.
Au cours de la saison 2024/25, Chelsea de Maresca a terminé premier pour les attaques directes et deuxième pour les tirs en contre-attaque, soulignant les commentaires d’Arteta sur leurs moments dangereux en transition. Même si cette équipe de Chelsea se classait quatrième en possession du ballon, elle avait une réelle énergie sur le ballon.
Ils ont également terminé deuxièmes de la ligue pour les grosses occasions créées, les buts attendus et les tirs cadrés. Ce ne sont peut-être pas tout à fait les normes d’élite établies par Guardiola dans le passé, mais cela reste une base solide sur laquelle travailler.
Et à Chelsea, Maresca travaillait avec une équipe jeune – et se qualifiait toujours pour la Ligue des champions et remportait un trophée européen, ainsi que la Coupe du monde des clubs.
La façon dont la saison de Chelsea s’est déroulée sous Liam Rosenior a montré à quel point le projet aurait pu se dérouler facilement : sous Maresca, il les a guidés dans la conversation sur le titre à Noël au cours de chacune des deux dernières saisons.
« Le travail qu’il a accompli à Chelsea n’est pas suffisamment reconnu », a déclaré Guardiola à propos des réalisations de Maresca au cours de la saison qui vient de s’écouler.
A City, Maresca aura largement assez d’expérience autour de lui pour viser les plus grands honneurs. Reste à savoir s’il a lui-même suffisamment d’expérience pour guider une transition en douceur de Guardiola vers une nouvelle ère.