John Textor, futur propriétaire d’Everton, estime que succéder à Farhad Moshiri équivaudrait à devenir président des États-Unis.
En août, l’entrepreneur numérique de 58 ans a confirmé dans un communiqué son intention de vendre sa participation de 45 % dans Crystal Palace « afin que nous puissions poursuivre une relation avec le club et la communauté d’Everton ».
Textor détient un certain nombre de participations dans d’autres clubs, notamment le club de Ligue 1 de Lyon, le club brésilien de Botafogo et le club belge de Molenbeek via sa société Eagle Football Holdings.
L’actionnaire majoritaire d’Everton, Moshiri, a accordé une période d’exclusivité à l’Américain, mais tout accord dépend de la vente par l’acheteur potentiel de sa participation dans Palace, car les règles de la Premier League interdisent aux individus de posséder plus d’une équipe.
Dans une longue interview avec Actualités de Sporever journaliste Alan MyersTextor estime qu’un accord est sur le point d’être conclu et qu’il est convaincu qu’il sera finalisé avant la date limite du 30 novembre fixée dans son accord d’exclusivité…
Comment avez-vous décidé d’acheter Everton ?
« Le mot « acheter » est toujours un mot étrange lorsqu’il s’agit de clubs de football. Cela provoque un malaise en moi à chaque fois, car imaginez sortir et dire [to a fan] »hé, je viens d’acheter ton club ».
« Quelqu’un m’a posé la même question lorsque j’ai acheté Botafogo. Ces clubs étaient légendaires bien avant que nous ne soyons en vie, que nous marchions sur cette terre.
« Vous savez que vous avez l’opportunité d’intervenir dans ces situations, vous savez que vous n’êtes qu’un gardien. Vous voyez des documentaires sur l’histoire de ces clubs et des gens qui vous ont précédé… vous savez que vous n’arriverez jamais à leur niveau aux yeux de la communauté de ces clubs.
« Personne ne se réveille en pensant : « Je vais acheter Everton ». Mais si vous décidez que le football est ce que vous voulez dans votre vie, et que quelqu’un arrive et vous demande si vous voulez devenir propriétaire d’Everton, c’est comme si quelqu’un vous demandait si vous voulez être président des États-Unis. Bien sûr que vous le voulez. »
« Mais on ne pense pas forcément que les choses soient réalistes. Quand j’ai grandi et que j’aimais le football, on ne choisissait pas de regarder la MLS qui était encore en développement. On regardait la Premier League et le grand football européen.
« Mon arrière-grand-père était anglais, donc j’avais tendance à regarder davantage le football britannique. Mon pasteur était un fan des Wolves, donc je l’ai vu traverser toutes sortes d’épreuves.
« Quand je me rendais au Royaume-Uni pour affaires, j’essayais d’assister à des matchs, généralement dans de très petits clubs, comme Leyton Orient ou Stockport County. Mais Everton ? Je n’y ai jamais pensé, c’était comme regarder la Maison Blanche et me dire que j’allais y vivre un jour.
« Quand le projet sera disponible, je ne serai évidemment pas seulement intéressé, mais j’espère que nous pourrons le réaliser. Ce serait un véritable honneur. »
Quels sont les défis à relever pour conclure l’affaire ?
« Je me sens à l’aise avec les derniers éléments. Je pense que mon expérience passée m’a donné une patience que d’autres n’ont pas, car en fin de compte, nous voulons conclure cet accord.
« Quand on se retrouve dans une situation comme celle d’Everton, je pense que nous sommes capables de faire progresser un club et d’augmenter sa rentabilité en même temps. Les deux ne vont généralement pas de pair, mais je peux gérer un certain niveau de risque PSR… à ce stade, je ne connais pas vraiment le risque.
« Je suis dans une situation délicate, mais nous y travaillons. La situation délicate est que je peux comprendre la position du club… la position comptable et j’ai l’impression que c’est gérable en termes de problème de PSR.
« Je ne connais pas vraiment le point de vue de la Premier League à ce sujet, car il y a une sorte de mur de Chine entre moi en tant que propriétaire de Crystal Palace et ce que j’ai vraiment le droit de savoir en tant que futur propriétaire d’une autre équipe de la même division.
« Mais je pense que nous sommes en train de développer des solutions pour combler ce manque d’information et j’ai le sentiment que nous sommes dans les tout derniers jours pour nous sentir à l’aise avec cela. Nous espérons simplement qu’à partir du moment où nous arriverons, nous pourrons commencer à regarder vers le haut du tableau, et non vers le bas.
« Bien sûr, il y a des surprises qui peuvent survenir à tout moment, car c’est un club très attrayant, c’est une communauté attrayante et économiquement, c’est une grande opportunité en raison des investissements qui ont été faits par d’autres avant nous.
« Soyons francs, l’échec des autres a été la bénédiction pour laquelle nous avons pu entrer – ce qui signifie que n’importe qui pourrait me surenchérir à tout moment. J’ai une période d’exclusivité qualifiée, mais les exclusivités n’ont pas d’importance si Farhad reçoit demain une offre qui est extrêmement meilleure que la mienne.
« Je ne le forcerais pas à conclure une mauvaise affaire avec moi. Plus cela prendra du temps, plus il y aura de chances qu’un autre gars intelligent se réveille et considère cela comme une bonne affaire, telle qu’elle est. »
« Pour l’instant, cela semble être notre opportunité et nous espérons la concrétiser. »
Le nouveau stade est-il essentiel pour l’avenir d’Everton ?
« Pas pour moi… Je n’aime pas Tottenham. Je vais dans ce stade et je pense que c’est trop beau. Je me souviens des deux premiers matchs où j’y suis allé et les gens avec qui j’étais étaient dans cette salle de banquet, et je me suis dit « ce n’est pas du football » et j’y crois vraiment. »
« C’est un stade bien trop beau pour le football. Je me souviens qu’en tant que propriétaire de Crystal Palace, je les ai vus jouer l’un des meilleurs matchs qu’ils aient eu depuis longtemps sous la direction de Patrick Vieira contre Everton. Nous menions 2-0, mais Everton est venu et a renversé la situation.
« Les gens couraient partout dans le stade et j’étais assis juste au-dessus de l’abri. Je pensais : « Quel stade bizarre, quelle disposition bizarre… mais quel beau stade ». C’est comme aller à Fenway Park où vous avez un grand poteau devant vous. Vous ne pouvez pas voir le terrain, mais c’est ce qui le rend beau.
« Pour ma part, je serais toujours intéressé par Everton s’ils jouaient sur un terrain proche de Goodison Park. Je resterais à Goodison pour toujours, mais les investisseurs me soutiennent clairement car lorsque nous parlons du capital dont je dispose pour acheter le club, je crois que je peux amener cette équipe bien au-delà de son niveau actuel de compétitivité.
« Mais soyons honnêtes, nous ne voulons pas qu’Everton reste éternellement à la huitième place. Nous voulons gagner un titre, et pour cela, il faut un capital important. J’ai toujours été très doué pour y accéder dans ma vie, et le stade est donc énorme à cet égard. »
« Le fait que quelqu’un d’autre ait payé pour cet endroit incroyable, avec ces suites de luxe et ces salles VIP vitrées, ce genre de choses est incroyable du point de vue du capital. Mais du point de vue des fans, c’est important pour eux et c’est important pour moi. »
Êtes-vous prêt à affronter la pression des supporters d’Everton ?
« Oui, je le suis. J’ai reçu beaucoup de coups de poing au visage. Je sais que le monde des affaires peut être sanglant. Dans le football, je ne pense pas qu’on puisse affronter un public plus en colère, plus méchant et en même temps plus merveilleux que celui que j’ai au Brésil. Cela a été difficile pour ma famille à certains moments. »
« Je ne pense pas que je pourrais rencontrer plus de haine et de pression que ce que j’ai vu au Brésil, mais nous avons aussi réussi à faire changer d’avis la foule. Quand quelqu’un agit de manière folle, la première question que vous devez vous poser est de savoir pourquoi il agit de cette façon. »
« Un grand champion du Brésil qui n’avait pas gagné de titre depuis 1995 est Botafogo. La manière dont ils ont perdu des titres depuis lors a donné lieu à une expression : « ça ne peut arriver qu’à Botafogo ».
« Nous avons déjà eu ce sentiment de grandeur, d’être au sommet et de le perdre ensuite. C’est comme Milton Paradis perdu… vous ne comprenez pas le mal pur à moins d’avoir expérimenté la bonté et la joie pures.
« C’est la même chose avec Lyon en France où ils ont l’espoir d’être champions après avoir remporté sept titres consécutifs. Leurs ultras sont horribles mais merveilleux en même temps.
« Sans manquer de respect à Crystal Palace, ils ont des fans merveilleux, mais ils n’ont jamais eu ce sentiment de grandeur et d’être au sommet pour ensuite le perdre.
« Vous vous levez chaque jour et vous avancez pas à pas. Les fans regardent en arrière vers l’histoire – je ne peux pas regarder en arrière. Je regarde en avant. Je suis préparé à cela.
« Je sais que si je deviens propriétaire d’Everton, certains penseront que je prends des décisions qui paraissent idiotes, et les gens diront que je ne connais pas le football et que je ne suis pas capable de me sortir d’un sac en papier mouillé. On se moquera de moi et on ne me fera pas confiance. »
« Je travaille pour le supporter anonyme dont le père et le grand-père aimaient le club, le supporter de 10 ans qui porte les couleurs d’Everton. Admettez vos erreurs et travaillez dur.
« Deux offres sérieuses pour acheter ma participation dans le Palais »
« Les fans d’Everton se demandent naturellement comment, en tant que propriétaire, vous pouvez passer efficacement d’une Premier League à une autre. Alors, comment en sortir ?
« Des articles ont été écrits sur les difficultés que nous avons rencontrées lors de la vente de notre participation, mais c’est faux. Nous n’avons pas eu de difficultés à vendre. Nous avons commencé le processus il y a quelque temps et ce processus prend un certain temps.
« Nous avons 14 groupes intéressés par Palace qui sont très qualifiés et nous en avons cinq qui sont passés au niveau supérieur et maintenant nous en avons deux qui ont fait de bonnes offres alors qu’il y a aussi la possibilité que nos partenaires le veuillent toujours car ils aiment le club autant que moi.
« Nous en sommes à la dernière ou aux deux dernières semaines pour savoir qui sera l’acheteur. Le contrat que j’ai avec Farhad nous donne beaucoup de temps pour cela, car le 30 novembre est la date limite que nous avons fixée pour nous assurer que nous pouvons le terminer.
« Je pense que nous pouvons le faire avant cette date. Les fans doivent savoir qu’Everton est plutôt aisé en ce moment et qu’il dispose de suffisamment d’argent pour subvenir à ses besoins.
« L’idée qu’ils aient besoin de quelqu’un à leur prêter pour survivre est absurde, mais il y a un stade qui doit être terminé et nous sommes donc impatients de financer son achèvement.
« Mais il faut être prêt pour la prochaine fenêtre de transfert, car c’est une opportunité de faire un bond en avant au classement et mon défi est de m’assurer d’arriver suffisamment tôt pour gérer cela. »
Avez-vous déjà parlé à quelqu’un de la gestion d’Everton ?
« Cela n’est pas arrivé. Les gens aiment simplement créer la déstabilisation dans d’autres clubs.
« Les gens ont aimé créer un récit selon lequel nous sommes en guerre avec Palmeiras, sur et en dehors du terrain. Quelqu’un a fait circuler la rumeur selon laquelle Textor veut maintenant s’en prendre à l’entraîneur de Palmeiras. Quelqu’un a inventé cette histoire au Brésil et elle s’est répandue jusqu’en Angleterre.
« Il [Abel Ferreira] Sean est un grand entraîneur, c’est sûr, mais je n’ai parlé à aucun entraîneur du poste à Everton. Ce n’est pas vrai. Je ne sais pas, Sean [Dyche] personnellement, mais je l’ai vu pendant tant d’années à Burnley faire des merveilles sans budget et donc c’est évidemment un gars qui sait comment entraîner en Premier League.
« Je m’assoirais avec lui à un moment donné dans le futur et je lui dirais que je vais lui amener un profil de joueur très différent de n’importe quel coin du monde et je lui demanderais s’il est intéressé. Je lui demanderais s’il pourrait entraîner cette équipe. »
« J’aime qu’il ait acheté le grand et dur gamin irlandais Jake O’Brien, mais est-ce qu’il aime [Botafogo forwards] Igor Jesus ou Luis Henrique ? A-t-il l’ambition d’entraîner ce genre de profil ?
« A-t-il un système qui fonctionnerait pour une équipe optimisée à partir des meilleurs joueurs du monde ? C’est plus loin, mais je ne suis certainement pas en train de bricoler dans le département du coaching.
« Pour ce qui est des joueurs qui sont déjà venus ici et qui viennent de notre organisation, j’en ai parlé à la Premier League à l’avance.
« Tant qu’ils étaient déjà désirés par l’Everton Football Group, ils peuvent partir, mais il n’y a aucune empreinte de moi sur ce club à ce stade et il n’y en aura pas tant que je n’en serai pas le propriétaire. »