Dave Flitcroft, l’ancien directeur de Barnsley, Swindon et Mansfield, animera plus tard ce mois-ci le «coachathon» populaire destiné à sensibiliser au financement de la santé mentale et de la prévention du suicide. Le sujet est personnel pour lui.
En 2008, son père John s’est suicidé. « Cela vous affecte incroyablement », dit-il Sports aériens. « J’étais dans un endroit vraiment sombre. Je me suis effondré. La façon dont on m’a dit que cette bombe avait explosé dans ma tête et que je devais maintenant faire face au chaos qui l’avait suivi. »
La carrière de joueur de Flitcroft touchait à sa fin à cette époque. Pour un jeune entraîneur à Rochdale, c’était dur. « Mon but avait disparu, mon sentiment d’appartenance avait disparu. Tout dans ma vie était tombé à plat. Je ne pouvais rien faire. J’étais terrassé.
« Ma mère est venue vivre avec nous pendant deux ans. Elle me disait tous les matins : « Je remets les peintures de guerre ». Son maquillage. C’était ce qu’elle devait faire juste pour aller travailler et survivre d’une manière ou d’une autre. Vous êtes en mode survie jour après jour.
« Nous l’avons vue se battre, donc nous avons dû nous battre. »
Le football et la famille l’ont sauvé. « Un million pour cent. Le coaching, avec le soutien de Rochdale, m’a permis de m’en sortir. Keith Hill a été un roc pour moi.
« Je rentrais de Rochdale à 17 heures, puis de 17 heures à 20 heures, je sortais et entraînais. Après avoir rassemblé 100 enfants, j’ai fondé un club de base, le FC Strikerz. Je me suis juste occupé. Si nous sommes occupés, nous nous améliorons. «
Les décès récents de Ricky Hatton et de Matt Beard ont mis au premier plan le sujet de la santé mentale dans le sport. « Je sais personnellement ce que ces familles vivent actuellement. Une pure dévastation. Nous devons être plus proactifs pour aider les gens. »
Cela a inspiré Flitcroft à changer les choses.
Sam Allardyce, l’ancien sélectionneur de l’Angleterre, sera présent pour soutenir les 24 équipes de base impliquées. « Personne n’a encore dit non », déclare Flitcroft. « J’ai été submergé par la réponse de certains des meilleurs du sport. Les meilleurs entraîneurs veulent redonner. Je vais entraîner pendant 12 heures complètes. »
Il est passionné par le football de base. « Tout le monde commence par là. » Mais il reconnaît qu’il n’est pas au bon endroit. « Nous ne pouvons pas faire en sorte que les arbitres arbitrent les matchs maintenant parce qu’ils ne se sentent pas en sécurité. Je suis sur la paroi rocheuse et elle a besoin de soutien. » Parce que cela peut être puissant.
« Ensemble, nous pouvons l’améliorer », ajoute-t-il.
« La communauté de base n’est pas suffisamment sollicitée pour s’entraider. J’ai commencé à le faire davantage, avec les entraîneurs, les parents ainsi qu’avec les joueurs. Il suffit d’aller se promener sur le terrain avec les gens. Cela semble simple, mais demandez-leur s’ils vont bien.
« Vous serez surpris de la fréquence à laquelle les gens s’ouvrent et disent qu’ils ont eu une semaine difficile. Vérifiez s’ils ont le soutien dont ils ont besoin. Amenez les gens à parler et à partager, faites parler les hommes. Un club de base peut être comme une famille solidaire, s’assurant que les gens vont bien.
« Nous sommes là pour soutenir nos enfants, mais nous soutenons-nous les uns les autres ? C’est ce que notre communauté de base doit faire. Les entraîneurs luttent, les parents luttent. Nous planifions une campagne au cours de laquelle les enfants applaudiront les parents pendant un mois, puis les entraîneurs, puis les arbitres. Cela concerne tout le monde. »
Mais l’accent est mis en grande partie sur les jeunes. « Il s’agit de soutenir les garçons et les filles et d’assurer leur sécurité. Tout ce qui ne va pas – voyez-le, signalez-le, arrêtez-le. Le filet de sécurité vous dirigera vers des services primés.
« Le dernier en date est le vapotage. Faire passer ce message d’une manière adaptée aux enfants, aux 12-16 ans, parce que le gouvernement ne veut pas le faire. Vous devez vous assurer que vous êtes devant, qu’il y a quelque chose pour soutenir nos enfants, quelqu’un à qui parler.
« Si c’est suffisant pour la Premier League, pourquoi pas pour la communauté de base ? C’est une pyramide et parfois nous oublions où elle commence. Je ne pense pas que ce soit correct avec tout l’argent qui tourbillonne. Avec le soutien des entreprises locales, nous pouvons changer cela.
« Je l’ai introduit dans mon club de base et depuis, les gens m’ont dit qu’ils ne se rendaient pas compte qu’ils avaient une dépendance, mais ils ont identifié les signaux d’alarme grâce à Safety Net (fondé par Lee et Nick Richardson), ce qui signifie qu’il fournit également ce soutien aux parents et aux entraîneurs. Cela aide à changer des vies. »
Il existe une vision pour faire évoluer le projet, le rêve d’une journée nationale où les entraîneurs redonneraient au jeu, mais pour l’instant, cela reste personnel pour Flitcroft. L’équipe de base qu’il a fondée porte un badge avec les initiales JF. « L’esprit de John Flitcroft », explique-t-il.
C’était un terrible traumatisme à endurer. Mais 17 ans plus tard, l’héritage peut être positif. « Chaque fois que j’entraîne un enfant, je pense à mon père et à lui qui m’entraîne, à notre Gaz et à mon jeune frère Steve.
« Cela me rappelle les meilleurs souvenirs, pas les derniers qui peuvent vous hanter. Le coachathon m’a donné mon pourquoi, mon but. »
Pour en savoir plus et soutenir le coachathon de base, visitez Pathway To Pro.
Si vous êtes concerné par ces problèmes ou souhaitez en parler, veuillez contacter les Samaritains sur la ligne d’assistance gratuite 116 123, ou visitez le site Internet. www.samaritans.org