Emma Hayes admet qu’elle n’était pas préparée à la difficulté de quitter Chelsea, mais elle profite d’un « nouveau souffle » depuis qu’elle est devenue entraîneur-chef des États-Unis.
Hayes a annoncé en janvier qu’elle mettrait fin à plus d’une décennie à la tête des champions de la Super League féminine lors de l’une des courses au titre les plus serrées de l’ère professionnelle.
Des disputes sur la ligne de touche, de la poésie en conférence de presse et un va-et-vient avec Manchester City ont résumé les derniers mois de Hayes en Angleterre, culminant lors de la dernière journée de la saison avec Chelsea remportant son cinquième titre consécutif.
« Je n’avais pas réalisé à quel point ce serait difficile lorsque j’ai pris la décision de déménager aux États-Unis à la fin de la saison », a déclaré Hayes. Sports aériens dans son ancien pub local à Camden, au nord de Londres.
« C’était un défi de tout gérer. Les attentes, la presse… ça m’a coûté cher. Pour franchir le cap avec tout ça en toile de fond, j’ai senti que je pouvais repartir la tête haute. »
Le dernier match de Hayes aux commandes a été une défaite 6-0 contre Manchester United à Old Trafford, devant son héros d’entraîneur Sir Alex Ferguson, pour assurer son septième titre de champion avec Chelsea, cette fois devant des milliers de fans à l’extérieur. qui est venu lui faire des adieux émouvants.
« Mixte est la bonne émotion », admet Hayes en repensant à cette journée.
« De le faire devant les fans, mon cœur était tellement plein. Être avec eux, le faire à Old Trafford, sur l’ancien terrain de jeu de Sir Alex, c’est gravé dans mon cœur.
Plus de six mois se sont écoulés depuis que Hayes a mis sa vie en boîte pour traverser l’Atlantique. Même si elle se trouve à 4 000 milles du club où elle a passé 12 ans, la distance lui a permis de enfin revenir sur ce qu’elle a accompli.
« J’ai des moments où je réfléchis à mon séjour là-bas. Chaque fois, je reviens à la même chose ; je suis reconnaissant pour cette opportunité, reconnaissant d’être dans ce poste depuis si longtemps. C’était le bon moment pour que tout le monde passe à autre chose. .
« Maintenant, je suis de l’autre côté, j’ai créé une situation dans laquelle je peux en profiter en tant que fan. Je sais que je suis entraîneur de l’équipe nationale des États-Unis mais j’aimerai toujours Chelsea. »
Tous les doutes sur la façon dont Chelsea s’en sortirait dans une ère post-Hayes ont été complètement dissipés après son superbe début de saison.
Déjà six points d’avance en tête de la WSL, il semble que la domination bleue de l’élite anglaise entre dans un nouveau cycle sous la direction de la nouvelle entraîneure Sonia Bompastor.
Six victoires sur six en Ligue des champions font également parler de Chelsea comme du club qui pourrait potentiellement mettre fin au règne de Barcelone et de Lyon en tant que reines de l’Europe, ce que Hayes adorerait.
« Je suis tellement heureuse de leur début de saison, tellement heureuse du début de Sonia avec un groupe de joueuses et de gens que je connais qui sont formidables. Pour moi, c’est de ça qu’il s’agit.
« Parce que je suis content de là où j’en suis et que je sais que je n’aurais pas pu donner plus, c’est tout à fait normal que les joueurs aient une direction différente. Je suis l’enfant du milieu de trois enfants, il n’y a pas de jalousie et d’envie. Cela ne me vient pas à l’esprit, je ne suis pas cette personne.
« Je connais le vestiaire dont dispose Sonia et je suis heureux pour elle, qu’elle puisse profiter des fruits du travail de nombreuses personnes sur une longue période et y mettre sa propre empreinte.
« Si Chelsea se lance dans des choses plus grandes et meilleures… oh, c’est mon histoire parfaite. Tous ces joueurs dans le vestiaire le savent de moi. Ils ont un état d’esprit de croissance, Chelsea a l’air fantastique cette saison et je suis ravi pour eux. »
Dans le style typique de Hayes, trois jours après cette célèbre et dernière victoire au titre à Old Trafford, elle prenait un vol pour New York pour commencer sa nouvelle aventure d’entraîneur.
Hayes a participé à autant d’émissions nationales au petit-déjeuner et aux heures de grande écoute que possible pour faire passer non seulement son projet pour le football américain, mais aussi sa personnalité de superstar.
« J’ai ressenti un nouveau souffle, j’ai ressenti un soulagement. Ne plus avoir cette pression… J’ai eu une nouvelle pression mais qui était juste excitante. De nouvelles villes, de nouvelles personnes, de nouveaux joueurs. Oui, ça a été un tourbillon mais j’ai apprécié chaque minute.
« Je voulais tout mettre en œuvre dans mon nouveau travail et 75 jours plus tard, je suis au Parc des Princes et je regarde mon équipe se mettre des médailles d’or autour du cou. C’était incroyable. »
Hayes n’a pas perdu de temps pour enrichir son palmarès de médailles, entraînant les États-Unis vers la gloire olympique pendant deux mois et demi à ce poste.
Une équipe de stars, dirigée par le trident offensif composé de Trinity Rodman, Sophia Smith et Mallory Swanson, les États-Unis ont diverti et se sont frayé un chemin vers l’or avec des millions de personnes dans leur pays qui ont regardé leurs exploits à Paris.
« J’ai des joueurs incroyables. Nous avions une équipe en coulisses qui s’est réunie… ce n’est jamais une seule chose.
« J’avais les meilleurs joueurs disponibles, nous étions en bonne forme, nous étions bons défensivement, nous avons marqué le plus de buts. Nous nous sommes réunis au bon moment, les joueurs ont suivi le plan et ensemble, nous avons réalisé la chose la plus remarquable en peu de temps. .
« Nous avons produit un été magique, qui restera avec nous pour toujours. »
Hayes, comme le font tant d’entraîneurs à succès, n’hésite pas à redonner attention et à féliciter les joueurs.
Mais l’homme de 48 ans est suffisamment ouvert pour admettre que le voyage rocheux jusqu’au sommet rend la vue depuis le sommet plus douce.
« Mon assistante Denise Reddy, je travaille avec elle depuis 20 ans, après avoir remporté l’or, je lui ai demandé ‘Pouvez-vous croire ce que nous avons fait ?’. Elle a répondu ‘Ouais, je peux. Nous avons travaillé toute notre vie pour ça. ‘.
« J’y ai beaucoup réfléchi, j’ai pensé à toutes les épreuves, tribulations, revers… parfois, on ne voit que des moments forts pour quelqu’un mais je connais toutes les déceptions que j’ai vécues. Je pense que c’est ce qui m’a préparé à être dans cette aventure. position.
« Mais je les vois juste [the players]! Je les vois sur le podium, le sourire aux lèvres, mettant des médailles autour du cou.
« Pour les Américains, remporter une médaille d’or olympique en football est le plus grand honneur. Voir leurs visages, voir à quel point ils sont heureux, c’est ce qui me rend heureux. J’ai beaucoup de joie dans ce nouveau travail… et j’adore gagner. »
C’est un sentiment auquel les fans de football aux États-Unis se sont habitués au cours des trois dernières décennies. Avec Hayes aux commandes et dans une situation aussi positive, le reste du monde est confronté au défi de suivre le rythme.