Les demandes d’indemnisation de Cardiff City de plus de 100 millions de livres sterling suite au décès du joueur Emiliano Sala ont été rejetées par un tribunal de commerce français.
Sala et un pilote, David Ibbotson, ont tous deux été tués dans un accident d’avion dans la Manche en janvier 2019. Ibbotson transportait Sala depuis Nantes pour rejoindre Cardiff, alors en Premier League, après que les deux clubs se soient mis d’accord sur des frais de transfert pour le joueur.
Cardiff, qui a été relégué de la Premier League cette saison-là et a ensuite chuté en League One, réclamait plus de 100 millions de livres sterling pour perte de revenus et autres dommages, sur la base de la conviction que Sala aurait pu maintenir le club en Premier League.
L’affirmation de Cardiff était que Nantes était responsable parce qu’ils avaient engagé l’agent Willie McKay – dont le fils, Mark McKay, était le représentant de Sala – pour organiser le vol. Nantes a nié cette affirmation.
Cependant, dans un jugement rendu lundi, plus de sept ans après l’accident d’avion qui a tué l’attaquant argentin, les demandes ont été rejetées par un juge du tribunal de commerce de Nantes, Cardiff étant condamné à payer plus de 400 000 £ au club français.
Le tribunal a jugé que Nantes n’était pas en faute dans le vol et que Cardiff n’avait pas subi d’atteinte à sa réputation.
Il ajoute que les « prétentions extravagantes » de Cardiff avaient déjà été jugées par d’autres tribunaux et que Nantes avait subi un préjudice moral.
Cardiff a publié un communiqué qui disait : « Nous regrettons profondément que le tribunal n’ait pas reconnu la responsabilité de Nantes dans cette tragédie.
« Nous avons engagé cette procédure pour que toute la vérité sur cette affaire puisse éclater, dans le respect de la mémoire d’Emiliano Sala.
« Aujourd’hui, nous constatons avec amertume que les principes de transparence, d’intégrité et de sécurité du football professionnel n’ont pas prévalu dans cette décision. »
Willie McKay n’a pas commenté les détails de l’affaire lorsqu’il a été contacté par Actualités Sporever. Au lieu de cela, il a déclaré qu’il espérait que la décision du tribunal français mettrait un terme à toutes les personnes impliquées, et ses pensées et ses condoléances allaient aux familles des deux hommes qui ont perdu la vie.
Dans une procédure distincte, Cardiff a été condamné par la FIFA, l’instance dirigeante du football, à payer à Nantes les trois versements des frais de transfert convenus pour Sala avant le décès de l’Argentin, pour un total de 15 millions d’euros (13 millions de livres sterling).
Le Tribunal Arbitral du Sport a fait droit à la demande de Nantes relative au paiement de la première échéance en août 2022, tandis que Cardiff a annoncé en juin 2023 qu’elle avait également été condamnée à payer les deux échéances restantes par la FIFA.
Une affaire pénale a été entendue et a abouti à la condamnation en 2021 de David Henderson, reconnu coupable de mise en danger imprudente de la sécurité d’un avion car il était la personne qui avait organisé le vol transportant Sala.
Henderson a été condamné à 18 mois de prison après qu’il est apparu qu’il n’avait pas de certificat d’opérateur aérien, que doit posséder toute personne exploitant un vol transportant des passagers payants.
Henderson a également choisi Ibbotson, qui ne détenait pas de licence commerciale pour transporter des passagers et n’était pas qualifié pour piloter un avion de nuit, pour piloter l’avion.