« C’est de la poussière d’or. Rien ne s’en rapproche. »
L’un des derniers joueurs écossais à avoir marqué lors d’une Coupe du monde explique à l’équipe actuelle à quoi s’attendre si elle se rend en Amérique du Nord l’été prochain.
Au moins un match nul en Grèce samedi, puis une victoire contre le Danemark à Hampden Park trois jours plus tard leur permettraient de se qualifier automatiquement, avec un barrage déjà garanti en guise de sauvegarde.
John Collins a égalisé contre le Brésil lors du match d’ouverture de l’Écosse à France 1998 avant que le but contre son camp de Tom Boyd ne les fasse perdre 2-1.
Mais bien qu’il n’ait pris qu’un point à leur groupe, il a déclaré à Sporever que le souvenir d’avoir participé au plus grand tournoi de football ne s’effacerait jamais.
« Rien n’égale cela. Rien au niveau d’un club n’égale représenter son pays », a déclaré l’ancien milieu de terrain du Celtic, de Monaco et d’Everton.
« En sortant de ce tunnel lors d’un tournoi majeur, en faisant la queue, l’hymne national est chanté, l’armée tartan le chante en arrière-plan.
« Vous y êtes. Le public mondial vous regarde. Continuez le jeu.
« C’est de la poussière d’or. Rien ne s’en rapproche. »
« Chance et détermination »
L’Écosse est invaincue lors de cette campagne de qualification : elle a battu la Biélorussie à deux reprises, gagné contre la Grèce à Hampden et tenu le Danemark à un match nul et vierge à l’extérieur lors de cette campagne de qualification.
Steve Clarke, qui est désormais le manager écossais le plus ancien, a mené l’équipe nationale à des Championnats d’Europe consécutifs, son contrat actuel prenant fin après cette campagne.
« Stevie a bien réussi à nous amener aux derniers tournois, à l’Euro. Le défi immédiat est la Coupe du Monde. Nous sommes dans une position saine », a ajouté Collins.
« Nous avons eu un peu de chance lors des derniers matches, beaucoup de chance. Mais nous avons les six points. Nous n’avons pas bien joué, mais nous avons six points, ce qui nous place dans les deux prochains matchs.
« Nous avons beaucoup de bons joueurs qui évoluent dans de grands clubs. Il nous manque peut-être quelques postes, mais nous avons une unité fantastique.
« La plus grande force de cette équipe est qu’elle travaille sans relâche du début à la fin.
« Dans beaucoup de matches de qualification, ils n’ont pas très bien joué, mais ce qu’ils ont toujours fait, c’est qu’ils ont chassé chaque ballon.
« Et cela leur a valu des résultats. Ce n’est pas un football fluide et formidable. C’est la détermination, la solidarité et l’éthique de travail.
« J’espère que cela permettra à ce groupe de franchir la ligne d’arrivée. »
Équipe d’Écosse
Gardiens de but : Scott Bain (Falkirk), Craig Gordon (Hearts), Liam Kelly (Rangers).
Défenseurs : Josh Doig (Sassuolo), Grant Hanley (Hibernian), Jack Hendry (Al Etiffaq), Aaron Hickey (Brentford), Scott McKenna (Dinamo Zagreb), Anthony Ralston (Celtic), Andy Robertson (Liverpool), John Souttar (Rangers), Kieran Tierney (Celtic).
Milieu de terrain : Ryan Christie (Bournemouth), Lewis Ferguson (Bologne), Ben Gannon Doak (Bournemouth), Billy Gilmour (Napoli), John McGinn (Aston Villa), Kenny McLean (Norwich), Scott McTominay (Napoli), Connor Barron (Rangers), Andy Irving (West Ham).
Attaquants : Che Adams (Torino), Lyndon Dykes (Birmingham), George Hirst (Ipswich), Lawrence Shankland (Hearts).
Les derniers éliminatoires de l’Écosse pour la Coupe du monde
- Grèce (A) – 15 novembre
- Danemark (H) – 18 novembre