« Nous avons une autre très, très bonne chose que nous pouvons réaliser ensemble. »
Plus discret que jamais, Steve Clarke refuse de se laisser entraîner par la nervosité et le battage médiatique de l’Écosse potentiellement sur le point de se qualifier pour la Coupe du monde pour la première fois depuis 1998.
La tâche contre le Danemark mardi soir est simple : gagner et une place pour le tournoi de l’été prochain est garantie. Sinon, ils pourront se rabattre sur les barrages en mars.
Clarke, qui est en fin de contrat à la fin de cette campagne, a déjà mené l’équipe nationale aux Championnats d’Europe consécutifs et espère faire mieux cette fois.
« J’aimerais aller à la Coupe du Monde avec mon pays », a-t-il déclaré en confirmant que Billy Gilmour manquerait le match après ne pas s’être remis de sa blessure.
« Je pense que si vous regardez ce que nous avons réalisé au cours des six dernières années et demie, beaucoup de ces joueurs sont déjà, j’utiliserai vos mots, des « légendes », a-t-il déclaré.
« Mais ils occupent déjà une place très, très élevée dans le classement de ce que nous avons fait en tant que pays.
« Quand j’ai accepté ce poste il y a six ans et demi, beaucoup de gens disaient : n’y touchez pas, c’est un calice empoisonné, vous ne pouvez pas faire ça.
« J’ai regardé le groupe de joueurs et j’ai dit : j’y vois de la qualité. J’ai hâte de travailler avec ce groupe de joueurs car je pense que nous pouvons réaliser de bonnes choses.
« Nous avons réussi à le faire. Nous avons maintenant une autre très, très bonne chose que nous pouvons réaliser ensemble. »
La série d’invincibilité de l’Écosse dans le groupe C s’est terminée samedi par une défaite 3-2 en Grèce, mais le match nul 2-2 du Danemark contre la Biélorussie signifie que c’est un affrontement où le vainqueur rafle tout à Hampden Park.
« Je m’attends à ce qu’ils ne baissent pas la tête, car ils ont encore l’opportunité de se qualifier pour la victoire de groupe », a ajouté Clarke des Danois, contre qui ils ont fait match nul à Copenhague en septembre.
« Ils viendront ici déterminés à réparer leur erreur de l’autre soir.
« Nous sommes déterminés à faire en sorte que ce soit une autre soirée difficile pour les Danois et une bonne soirée pour nous.
Clarke : « Je pense qu’ils sont assez bons »
Plus de la moitié de l’équipe de Clake n’était pas née lors de la dernière qualification de l’Écosse pour une Coupe du Monde, tandis que le gardien de 42 ans Craig Gordon sera probablement le seul joueur à se souvenir d’avoir regardé France 1998.
« S’ils n’étaient pas nerveux ou excités par le défi qui les attend, ils ne seraient pas à ce niveau », a ajouté l’ancien manager de Kilmarnock.
« Ils comprennent l’ampleur du jeu et ce qu’il signifie. Mais ils doivent simplement se préparer pour un match de football et s’assurer qu’ils sont concentrés sur la façon dont nous voulons jouer.
« S’ils jouent comme ils peuvent, alors je crois qu’ils sont assez bons pour obtenir le résultat dont nous avons besoin.
« Il viendra un moment dans le jeu où vous devrez peut-être être un peu plus aventureux pour poursuivre le jeu si vous voulez le gagner. Ensuite, vous devrez faire attention à ne pas le perdre.
« Si vous visez un match nul, vous arrivez probablement vers la fin de votre match et vous pensez qu’il faut fermer un peu les portes, ce qui est également dangereux. Nous savons ce que nous devons faire et j’espère que nous pourrons le faire. »
« Nous avons besoin de la foule »
Hampden Park est à guichets fermés pour le match, l’entraîneur-chef exhortant l’armée tartan à soutenir les joueurs tout au long du match.
L’Écosse n’a pas toujours bénéficié d’une atmosphère positive lors de ses deux autres matches à domicile. Ils ont été hués par certains supporters à la mi-temps lors de la visite de la Grèce et ont été dominés pendant environ une heure avant de triompher 3-1.
Certains se sont même moqués de la victoire 2-1 contre la Biélorussie.
« Nous avons besoin de la foule. Nous avons besoin de la foule avec nous », a ajouté l’homme de 62 ans.
« Vous avez probablement plus besoin de la foule dans les moments difficiles que dans les moments faciles où vous êtes au top du jeu.
« Je pense que si nous travaillons tous ensemble, nous pouvons faire de cette soirée une grande soirée pour le pays. »
Le patron danois dit que les Écossais « ne sont pas aussi enthousiastes que nous »
Le sélectionneur du Danemark, Brian Riemer, insiste sur le fait que son équipe sera encore plus « excitée » que l’Écosse et l’armée tartan lors du match de qualification pour la Coupe du monde mardi à Hampden Park.
Il a également été demandé à Riemer d’aborder la question de la maladie dans son équipe en termes de préparation, et il a également demandé dans quelle mesure il s’attendait à ce que le public local et l’équipe de Clarke soient motivés pour le match.
« Pas aussi excité que nous, c’est donc ma première réponse », a déclaré le joueur de 47 ans, qui a confirmé qu’Anders Dreyer était absent pour cause de maladie, tandis que son compatriote Rasmus Hojlund, qui a raté le match contre la Biélorussie pour cause de maladie, est incertain pour une place de titulaire.
« Je vous mentirais si je disais que j’ai apprécié les petites bosses que nous avons eues à cause de la maladie.
« De toute évidence, chaque entraîneur choisira toujours de venir dans un camp lorsqu’il n’y a ni blessure, ni maladie, ni problème, ni suspension.
« Mais je dois dire que depuis mon année en tant qu’entraîneur du Danemark, à chaque fois que nous sommes venus pour un match ou un camp, il y a eu quelque chose, qu’il s’agisse de joueurs à la recherche d’un club, de joueurs malades, blessés, suspendus.
« Cela fait partie du travail d’entraîneur. Et en fin de compte, nous avons une très bonne équipe.
« C’est mon sentiment. Nous avons de grands joueurs qui débutent le match, nous avons de grands joueurs sur le banc. Et c’est un groupe de haut niveau, ils sont vraiment derrière les uns les autres.
« Donc pour moi, ce n’est pas grave, mais bien sûr, en fin de compte, vous préférez ne pas avoir ces petites bosses. »
Comment se déroulent les barrages ?
Les 12 finalistes de groupe participeront aux barrages, aux côtés des quatre vainqueurs de groupe les mieux classés de l’UEFA Nations League 2024/25 qui n’ont pas terminé leur phase de groupes des éliminatoires européens à la première ou à la deuxième place.
Les 16 équipes qui participeront aux barrages seront réparties dans quatre parcours de barrage, avec quatre équipes chacune. Les matches de barrage se joueront en demi-finales simples, suivies de finales simples au cours de la même fenêtre internationale, du 26 au 31 mars de l’année prochaine.
Combien d’équipes européennes seront qualifiées ?
Au total, 16 nations de l’UEFA seront qualifiées pour la Coupe du monde 2026. Les 12 vainqueurs de groupe se qualifient directement pour la Coupe du Monde ; les quatre places restantes seront déterminées par des barrages impliquant les 12 finalistes du groupe.
Calendrier des éliminatoires européennes de la Coupe du monde 2026
- Dates des derniers matchs de la phase de groupes : du 13 au 18 novembre 2025
- Dates des matchs de barrage : 26-31 mars 2026
- Dates de la phase finale : du 11 juin au 19 juillet 2026
Quand et où aura lieu la Coupe du Monde 2026 ?
La Coupe du monde masculine de la FIFA 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet 2026.
Le tournoi se déroulera dans 16 villes de trois pays d’Amérique du Nord : les États-Unis, le Canada et le Mexique. C’est la première fois qu’une Coupe du monde est organisée par trois nations.
La dernière fois que l’Amérique du Nord a accueilli le tournoi, c’était en 1994, lorsque le Brésil avait triomphé après avoir battu l’Italie aux tirs au but.
Une Coupe du monde élargie réunira 48 équipes – 16 de plus qu’au Qatar 2022 – et se déroulera pour la première fois dans trois pays hôtes.
Calendrier de la Coupe du monde 2026
Phase de groupes : 11-27 juin Huitièmes de finale : 28 juin au 3 juillet Huitièmes de finale : 4-7 juillet Quarts de finale : 9-11 juillet Demi-finales : 14-15 juillet Barrage pour la troisième place (« Finale de bronze ») : 18 juillet Finale : 19 juillet