L’entraîneur adjoint Steven Naismith estime que la dynamique de l’équipe écossaise est la meilleure qu’elle ait jamais connue avant les éliminatoires cruciaux de la Coupe du monde de cette semaine contre la Grèce et la Biélorussie.
L’équipe de Steve Clarke a fait un début positif dans sa campagne de qualification le mois dernier, en obtenant un match nul et vierge au Danemark avant de battre la Biélorussie 2-0 en Hongrie.
Ils affronteront la Grèce à Hampden jeudi avant la visite de la Biélorussie dimanche.
« La dynamique de l’équipe ici en ce moment, je ne pense pas que nous soyons dans une meilleure situation, en termes de joueurs, de minutes qu’ils jouent et où ils en sont », a déclaré Naismith.
« Un exemple est Aaron Hickey qui revient de quelques années torrides et qui ressemble à un animal différent.
« Vous avez John McGinn et Andy Robertson qui le dirigent, et ils ont eu un réel succès au niveau des clubs.
« Nous sommes dans une excellente situation. Scott McTominay est un autre exemple de quelqu’un qui a démarré la saison dernière et est devenu un joueur essentiel pour Naples.
« La dynamique de l’équipe est donc plus forte, et je reviens sur l’aspect confiance, cela se voit à chaque séance, et même lorsqu’ils jouent dans leurs clubs. »
Mais qu’en est-il des gardiens ?
Malgré la présence dans leurs rangs du candidat au Ballon d’Or McTominay, du capitaine d’Aston Villa McGinn et du vice-capitaine de Liverpool Robertson, l’Écosse est confrontée à une crise dans le département des gardiens de but.
Parmi les trois gardiens appelés dans cette équipe, seul Liam Kelly des Rangers a fait une apparition compétitive pour leur club cette saison, affrontant Alloa Athletic en Coupe de la Ligue écossaise.
Craig Gordon, numéro 1 des Hearts, 42 ans, vient tout juste de revenir d’une blessure, tandis qu’Angus Gunn, qui a impressionné contre le Danemark le mois dernier, attend toujours ses débuts à Nottingham Forest.
« Ouais, ce n’est pas idéal », a admis Naismith.
« Dans ma carrière de joueur, nous n’avons jamais eu un moment où un gardien ne jouait pas, mais il faut compter sur le courage et la confiance d’Angus (Gunn) le mois dernier.
« Il a eu un été mouvementé pour voir où il allait être, le manager a changé alors qu’il venait juste de franchir la porte, donc il y avait beaucoup de choses à faire. [going on]. Mais il a joué.
« Lorsque le pays est dans une position où vous participez à des tournois et que vous avez l’impression de pouvoir vous qualifier à chaque fois que vous vous lancez dans une campagne, le désir des joueurs est énorme.
« Comme je l’ai dit, vous devez prendre beaucoup de confiance du mois dernier et des performances que nous avons réalisées. »
La Grèce hantera-t-elle à nouveau Hampden ?
La dernière fois que la Grèce a visité Hampden, l’Écosse a été humiliée.
L’équipe de Steve Clarke s’est retrouvée menée 3-0 après 46 minutes, éteignant tout espoir de survie en Ligue des Nations A malgré une victoire 1-0 à l’extérieur au match aller.
Mais la Grèce n’a pas entamé les qualifications pour la Coupe du monde comme elle l’espérait. Ils ont perdu 3-0 contre le Danemark, tête de série, le mois dernier, et Naismith estime que l’Écosse est mieux équipée qu’elle ne l’était en mars.
« Ils ont évidemment été excellents la dernière fois que nous les avons affrontés, mais ils ont ensuite obtenu un résultat surprise contre le Danemark la dernière fois », a poursuivi Naismith.
« Si vous regardez la performance, vous regardez le résultat et vous pensez que le Danemark les a battus, mais le match n’était pas comme ça.
« Le match était plus serré. Surtout deux des buts du Danemark, il y avait une vraie qualité de la part d’une équipe de haut niveau.
« Cela met probablement en évidence les belles marges au sein du groupe et des équipes. Le résultat à l’extérieur contre la Grèce en mars a été excellent, en rentrant de la Ligue des Nations, la performance ici n’était pas assez bonne.
« Mais je pense que nous avons une idée claire de ce qui doit être amélioré, de ce dans quoi nous sommes vraiment bons en tant qu’équipe, et comme je l’ai dit, la confiance est vraiment élevée. »
L’équipe d’Écosse au complet :
Gardiens de but : Craig Gordon (Hearts), Angus Gunn (Nottingham Forest), Liam Kelly (Rangers).
Défenseurs : Grant Hanley (Hibernian), Jack Hendry (Al Etiffaq), Aaron Hickey (Brentford), Scott McKenna (Dinamo Zagreb), Anthony Ralston (Celtic), Andy Robertson (Liverpool), John Souttar (Rangers), Kieran Tierney (Celtic).
Milieu de terrain : Ryan Christie (Bournemouth), Lewis Ferguson (Bologne), Ben Gannon Doak (Bournemouth), Billy Gilmour (Napoli), John McGinn (Aston Villa), Kenny McLean (Norwich), Scott McTominay (Napoli), Lennon Miller (Udinese).
Attaquants : Che Adams (Torino), Kieron Bowie (Hibernian), Lyndon Dykes (Birmingham), George Hirst (Ipswich).
Comment la campagne a commencé
L’Écosse a récolté quatre points lors de ses deux premiers matches de qualification avant ce double match à Hampden Park, alors que Clarke tente de guider l’équipe masculine vers sa première Coupe du monde depuis 1998.
La campagne a commencé par un match nul contre le Danemark, tête de série, suivi d’une victoire 2-0 contre la Biélorussie – des résultats qui placent l’Écosse à égalité de points avec les Danois en tête du groupe C.
Les éliminatoires de la Coupe du monde en Écosse
- Grèce (H) – 9 octobre
- Biélorussie (H) – 12 octobre
- Grèce (A) – 15 novembre
- Danemark (H) – 18 novembre